“说起来，朕对吴三桂亦有活命之恩。”
祖大寿抬起头，惊讶的“噢？”了一声。
皇太极笑道：“天聪年间，朕曾攻大同，祖承政率兵救援。吴三桂之父吴襄所率五百人被朕困住、朕知其都是辽兵，嘉其勇，欲困降之。吴三桂率十几人冲入重围，来救吴襄。朕见其十分勇猛，有意收降他，便下令不得放箭，谁料他竟成了赵子龙，真就将父亲救出去了。如能劝其来归，胜得三军也。”
祖大寿点头道：“吴三桂单骑救父之举传遍朝野，从此名闻天下，想不到是皇上成全的他。”
“所以，吴三桂欠朕一个大人情，朕是要他还的。”
“臣今天就写信，写好后，再请皇上审定。”
“朕不看，舅舅给外甥信，家书也，写好直接送去即可。”
信发出去了一个半月了，却不见吴三桂的动静，皇太极于清宁宫召见祖大寿：“祖承政，看来光靠书信不行，应面见吴三桂。只有面对面，才能晓之以厉害，动之以真情。”
祖大寿道：“当面说服当然最好，但派谁去呢？祖大乐勇而少谋，言辞稍钝，祖泽润、祖可法与他是同辈，在吴三桂面前说话份量不重。”他思忖了好大一会道，“臣以为派张存仁最为合适。”
皇太极却道：“谁去也不如你这个当舅舅的去。”
祖大寿大吃一惊：“皇上，这……这……臣已骗了皇上一次，皇上就这么信得过臣？使不得，万万使不得。”
“有什么使不得，朕看非尔莫属，还是那句老话，若能收尔之心，留在身边，当有大用，倘不能收尔之心，留在身边，反会成为日后之患。朕从来是疑人不用，用人不疑，你今既已是我大清的臣子，朕自当派差事，你准备一下，明天立即动身。”
祖大寿被感动得热泪盈眶，他再拜道：“臣蒙皇上如此信任，从今愿肝脑涂地！”
祖大寿这边悄悄启程，诸王贝勒炸了营，碍于祖泽润、祖可法等在场，他们不好发问，下了朝一齐到了清宁宫。
多铎敢说话：“皇上，你这是怎么了，吃一百个黄豆粒不嫌腥啊，怎么又让祖大寿跑了？”
代善也是来询问此事的，但他容不得别人以如此口气跟皇上说话，遂喝斥道：“十五弟，你这是跟皇上讲话吗？还不掌嘴。”
多铎意识到自己莽撞了，抬手掌了自己一个嘴巴：“二哥，我这不是急的嘛，祖大寿这个人反复无常，他这一去，不又是放虎归山吗？”
阿巴泰、阿济格、杜度等亦齐声附和：“皇上，我们又上当了，十年前，他说去劝降锦州，这次说去劝降吴三桂，肯定是有去无回，我们不白费劲了吗？”
皇太极笑着看着大家，见多尔衮一言不发，便问道：“睿亲王，你怎么看？”
“臣弟以为，祖大寿早有归顺之意，不过为其夫人所阻罢了。而今，祖夫人已死，死时留有遗言，劝祖大寿不要再叛，这次归顺，确是出于真心。汉官们听说皇上让祖大寿赴宁远，十分震动，无不敬佩皇上心胸博大宽广。祖大寿不论劝降成功与否，也不论是归还是留，都无所谓，皇上的胸怀足以让天下人折服。”
皇太极赞许道：“还是十四弟看得远些，还有吗？”
“还有……还有的话，臣弟就不知道了。”
“文程先生，你说说看。”
“臣以为，皇上派祖大寿去劝降，崇祯知晓后，必然会对吴三桂更加怀疑，祖大寿之行，是要将吴三桂逼上梁山。”
皇太极大笑：“还是文程先生深知朕意，朕就是要让崇祯知道，吴三桂在和我们亲近，待祖大寿回来后，朕还要派人给吴三桂送礼，朕要让吴三桂和当年的袁崇焕一样哭笑不得，吴三桂一降，山海关就好办了，这便是朕的谋关之策。”
多铎和众人都不吭声了，代善道：“皇上真要是能不战而下山海关，便又是一大奇迹哟。”
“朕就是要创造这一奇迹。”
吴三桂坚守宁远。在松锦之败后，他刚进城不多久，溃败的明军便随之而来，吴三桂因祸得福，兵力一下子猛增了五万多。洪承畴筹办的粮草虽烧了大半，但还有一些在宁远，足够半年之用。因此，他每天抓紧训练兵马，从中挑选勇士，随时防备女真来犯。
逃回关内的王朴，已被朝廷处死，对吴三桂崇祯却奈何不得。祖大寿降了，洪承畴据传已战死，关外只剩下个吴三桂，崇祯宣旨好生抚慰。
这时的吴三桂已成为明清共同瞩目的人物。
崇祯对吴三桂既要用又要防，他知道吴三桂是个孝子，因此，将其父吴襄迁为兵部大员，以安其心。
一天晚上，吴三桂召来几个心腹，商议着无论如何也要将自己父亲接到宁远。护卫来报：“大人，城下来了几个大清国的人，他们射上来了一封信，说是要我们亲自交给大人。”
吴三桂接过来一看，上写“吴三桂亲启”他大吃一惊：“是舅舅的笔体。”看后大吃一惊，“舅舅就在城下，莫不是又骗了皇太极逃回来了，这可太好了。”
他率心腹们登上城头，果然是舅舅，他惊叫道：“神了，舅舅真有本事，又从皇太极手里逃出来了。”
吴三桂多了个心眼，他吩咐心腹，“你们悄悄打开城门，不要声张，直接将舅舅接到总兵府。”
自锦州被围，爷俩就再未见过面，今日相见，恰是一场生离死别后的重逢，二人抱头痛哭。祖大寿见吴三桂一身缟素，惊问道：“你这是？”
吴三桂哭诉道：“甥儿听说舅母亡故，万分悲痛，却不能为舅母送终，只有遥祭而已。”
祖大寿流着泪：“难得三桂一片孝心，你舅母没白疼你。”
“没有舅舅、舅母，就没有我三桂的今天，抚育之恩，终生难忘。”
祖大寿道：“快弄些饭菜来，我们还没吃饭呢，都饿坏了。”
吴三桂吩咐道：“预备酒菜为舅舅接风。”
“简单些，能吃饱就行，我还有话要说。”
“那就先垫补一口，说完了话，再为舅舅接风不迟。”
饭后，吴三桂屏退众人，问道：“舅舅这次是又怎么骗出来的？是不是以劝降甥儿为理由？”
祖大寿摇了摇头。
“那是悄悄溜出来的？”
祖大寿还是摇了摇头。吴三桂仔细看祖大寿身上的衣服，没有一丝血迹，又没带长枪，也不像是冲出来的：“那舅舅是？”
祖大寿这时才摘下头盔，露出大辫子：“三桂呀，舅舅这次是奉了大清国皇上之命劝你归顺的。”
“啊？舅舅，你？……真是皇太极派你来的？他就不怕你再次不归？”
“舅舅算是开了眼了，这个皇太极是太有肚量了，这次真是他亲自派舅舅来的。”
“皇太极真有如此胸怀？”
“何止如此……”祖大寿将这些天在盛京的见闻，一一讲给了吴三桂，吴三桂听得入了神：“这么说，皇太极真的能成气候？”
“三桂，他已经成气候了。现在天下乱到了这个地步，崇祯已无力回天，或是流贼，或是大清，二者必有君临天下者，舅舅以为，非大清莫属。所以。舅舅此来是要劝你认清天下局势，也好早作打算。”
吴三桂考虑了一小会说道：“皇太极的确是非凡人物，可崇祯也奸得很，他将父亲调到了兵部，说是重用，其实是调到眼皮底下看着。真要是归降，也得先把父亲安顿好啊。你告诉大清国皇上，就说我欠他个人情，将来一定厚报。”
“三桂，当断不断，反受其乱，你恋陈沅舅舅不反对，却不能儿女情长，英雄气短，我看天下早晚也是大清的了，你千万别错过了机会。”
“三桂今天的一切都是舅舅给的，舅舅发话，三桂就是赴汤蹈火，亦死而无怨，况且如今之天下，确如舅舅所言，大明气数尽了。三桂心里有数，待三桂将父亲安顿好后，自会对舅舅和皇太极有个交待。不过，外甥有个请求，以后我们双方来往，一定要秘密，千万不可泄露风声，就是将来甥儿真的降了，也不宜立刻公开，否则，还如何赚开关门？最好皇太极近日能发兵攻打宁远，虚张一下声势，也好让朝廷知道三桂还在抗清。”