“是！”
少年顿时清醒，蹲在白菜棚里，大气也不敢出。就这么紧张着约有半个时辰的工夫，周围听不见什么动静了，少年这才长出一口气，瘫靠在白菜堆上，怀里还紧抱着这五十两银子。
小偷小摸，小蒙小骗，不管好坏，许德忠总算是活到了现在。而当初家破人亡之痛，随着时间流逝似乎已经慢慢平静下来，安安分分的呆在记忆里的某个地方，除了偶尔映射在梦中，也并不会时常烦扰德忠的思绪。五年，不短不长，却已让德忠接受了上天这不算公平的安排，好像那十二年富家少爷的日子才真正是梦境，梦醒了，淡淡一笑，挥挥手便可不多计较。又或者是这样衣食无着的生活过于现实，现实到有分毫沉浸在悲戚中的心情都会显得那么奢侈。
不管怎么说，一切已成过往。而现在摆在面前的难题，更是让德忠没一丝心情去回味刚刚梦境中的那些陈年旧事。
入夜不久，月光昏昏蒙蒙的，远处似乎依然有捕快的吵闹声，断断续续，听不真切。好容易拿到一笔大钱，谁知却犯了太岁，看来今夜他们不抓到我是不会罢休了。德忠摇摇头，打开怀里的包袱。五锭银子泛着柔和的银光，在月光的映照下甚是好看。德忠拿起一锭端详端详，又拿起一锭掂量掂量，忽然发现银锭下面压着一封书信。德忠借着月光拆开书信，只见上面写着这样几行字：“改判之事有劳杨大人费心，一点薄礼不成敬意，还请大人笑纳。刘大虎。”
怪不得刘捕头这么紧张这点银子，原来是怕自己那点勾当被人知晓。德忠不屑的冷笑。当今世道，国不泰民不安，吃饱尚且不易，哪有闲情去管你那许多。德忠没再多看一眼，直接将信塞回信封，扔到一边，然后将银两整齐的摆好，用布仔细包起来，揣在怀里。
不过……倘若刘大虎认定事情会败露，就算我不稀罕搭理，他也要来找我。那所谓的“改判之事”，若是小事，尚且罢了，若事关紧要，罪名重大，被抓了去岂不是会被刘大虎灭口？德忠一边揣着银子，胡思乱想之间，心中生出一丝惧意——摊上这封信，早已不是还回银子就能解决的问题了。……要不然换个女子装扮，连夜混出城去？可是这一时半会，上哪去找袄裙，况且莫说出城艰难，就算出了城，哪里又有安身之处呢……
不知过了多久，夜已深沉，四周终于也开始安静起来。一天没吃东西，德忠的肚子早已饿得咕噜作响了，但还是没能想出什么好主意。好几次想爬出棚子探探风声，却都被忽近忽远的人声吓了回来。怎么办？进也无路，退也无路，总不能一直藏在这个小棚子里吧。正在德忠鼓足勇气，想再次出去探探路时，忽然远处又传来一阵脚步声。德忠心里一惊，连忙缩回棚子藏好，从白菜堆的缝隙中向外看去。只见从胡同口的方向窸窸窣窣走来一队人，走在前头的人提着一盏灯笼，光线昏暗，只能大概映出这些人身形。他们走的很快，且脚步很轻，经过白菜棚子的时候，德忠本想仔细分辨一下，却怎么也辨不太清，只是感觉这些人行动低调而隐秘，并不像刘捕头的手下。
走过白菜棚子不远的地方，这队人不知为何停了下来。窸窸窣窣的声音一消失，胡同里显得格外寂静。打头的灯笼转了个方向，灯光正好映在一人衣袍华丽繁复的图案上。
“前面就是宫门了，杂家教你们的，都记得了？”
这人说话一顿一挫，声音不大却有些尖利，言语间有一种居高临下的气势。
“记得记得，这些孩子都懂得道理。赵公公您老尽管放心。”打灯笼的人哈着腰，谄媚的说。
原来是太监。德忠安了安心。现如今，太监可是不得了，在皇宫里为皇帝做事，锦衣玉食不说，站在人群中，似乎个子都比别人高了一头。前面那些人，正好就是例子。
“嗯——”那个赵公公的声音又响起来了，“净身之事已帮你们办妥了，之后的，杂家就管不了你们许多了，到时候你们六个……嗯？”赵公公头歪了歪，向打灯笼的人问道，“这是几个人？”
“哎？一二三四五……怎么是五个人？王春生……李祥……吴好才、周……周什么、赵福成……哎那个叫张一山的哪去了？你们谁看见他了？”
后面几个年轻人面面相觑，都不吭声。
“哪去了他！啊？”面对这些年轻人，打灯笼的腰也直了，声音也亮了，“就这么一段路也落了队啊！这皇宫岂是想进就能进的！没赵公公劳心带这一趟你们能进的去啊！啊？说没就没！把没把我们公公放在眼里啊……”
打灯笼的越说越起劲，却让躲在白菜堆后的德忠心思一动。是啊，皇宫一般人可进不去，刘大虎和那些捕快更进不去……这红墙里，不就是最好的藏身之处么！不用再担心刘大虎把我揪出来扒皮抽骨，也不用离开北京四处漂泊居无定所，更不用偷鸡摸狗就有饭吃，有衣穿，想躲多久就躲多久，岂非一桩美事？
反正无路可走，索性就这么装成太监，进宫去吧！
想到这，德忠心里一下子乌云散去，阳光万里。不想自己的身份是否会被拆穿，不想那红墙中的究竟是什么样的世界，不想等着自己的真正是什么样的生活，什么也不想的急急爬出白菜棚子，好似迷途寻光的本能，又似飞蛾扑火的宿命，忽地起身，直奔前方的朦胧的灯火而去。
“张一山在此！”
皇宫里。
某处偏僻的耳房中，一个细眉细眼的太监正在上下打量着这几个刚进宫的年轻人。
“你们几个的事赵公公关照过了。按规矩，私自净身是要问罪的。能进宫，算你们运气。”
这些人已经私自净身？还好还好……
仗着天黑月不明，瞎编几句顺利冒充了张一山之后，德忠忽然意识到自己马上就要面对一道逾越不了的难关——净身。虽说不想丢了性命，可这断子绝孙，德忠也是万万不愿意的。但是青天白日，众目睽睽之下，净身之事要如何瞒混得过去？七上八下的忐忑了一路，如今听了细眉太监的话，总算是踏实了一点，心里阿弥陀佛的不知道是该感谢老天帮忙，还是该庆幸自己的运气。
“要不是最近出了变故，宫里人手不够，你们也没那么容易能进来。今后在宫里要安分守己，好好做事。这是皇宫，天子脚下，若是再坏了规矩，出了事，别怪杂家没提醒过你们。”
几个人连忙欠身称是。细眉太监点点头，继续说：“咱们这宫里有十二监，各自掌管不同的事项。魏公公不在之后，最缺人的自然是司礼监，不过你们初来乍到的，自然也是没那个福分进去。让我看看……”细眉太监在几个年轻人身上扫了几眼，“你们两个……叫什么名字？”
站在前面的两个人，各自报上了自己的名字。“吴好才。”“赵福成。”
“嗯，你们两个，去司设监。你，看你跟个和尚似的，你去神宫监，你嘛，去印绶监，至于你们俩嘛。”他看向德忠，眼睛一眯，“你们俩去直殿监。今晚稍歇，明天自会有人带你们去各监报到。”
“敢问公公。”只见那个名唤吴好才的年轻人头一低，小心的问道，“去司设监该做些什么事？”
“这些问题，明天报到之后，会有人一一告诉你们。”细眉太监没正眼瞧他，“无论做什么事，都勤快机灵点，事做好了，自然有你们飞黄腾达的机会。”
说罢，细眉太监起身要走，几人忙弯腰恭送。走到一半，他却忽又停下，转身说道：“对了，一会有人过来给你们查验身子，你们在这好生候着，别四处乱走，不见了人。”
方才稍放下心的德忠又一口气倒抽上来，直梗在喉咙中。本以为净身这事算是过去了，谁知这么快便又要出事。细眉太监出门走了，其他几人已寻着地方坐下。