范文程读至动情处，声音颤抖，几乎落泪。皇太极已泪流满面了：“文程先生，朕正是这种心境啊。”
“皇上，臣以为，若李隆基是一个普通人，他如此爱自己的女人，便是真性情中人，当为天下人之表率。可他不是，他是个皇上，皇上就不允许有普通人的感情。官身不由己，皇上也身不由己，因为皇上肩上担的是江山社稷，若只知爱自己的女人，置国家大事于不顾，便是一个不明己任的糊涂皇上。”
皇太极道：“你还不如说是昏君。”
“唐玄宗的后半生真的就是昏君。”
“你的意思是说朕也是昏君了？”
“臣不敢，但臣以为，昏者，为情为物所迷，以至昏昏然也。昏君和暴君不同，纣王既是暴君，又是昏君；秦始皇只是个暴君，杨广既是暴君，同时也是昏君；唐玄宗仅仅是昏君；李后主、宋徽宗也是昏君。李后主是前无古人，后无来者，独步词坛的大词人，宋徽宗是书画界的一代领袖。两人若是一般文人，定会受到天下人的推崇。可他们是皇上，整天的沉湎于诗啊词啊画的，置国家大事于不顾，结果丢了江山，成了阶下囚，理所当然的被史家们评为昏君。再如明国的那个小木匠，他若是生在百姓之家，就是一个心灵手巧勤劳能干的小伙子，甚至会成为像鲁班一样的巨匠。可他是皇上，整天耽于一些奇巧淫趣中，将国事尽委于魏忠贤，搞得朝政日非。这些皇帝，都是不能明确自己的责任，或沉湎于情，或沉湎于物的昏君。我大清国皇上绝不是昏君，皇上爱宸妃，一时心痛，以至心迷，臣以为这些很快就会成为过去。其实，皇上若是真的爱宸妃的话，就更不应该这样，若皇上因一妃子故去，便一病不起，不理朝政，后人如何评价皇上，又如何评价宸妃。皇上就不担心宸妃留千古骂名？凡国君误政，天必示警，因此今晨才有地震，请皇上三思。”
皇太极默然良久，范文程的话虽不中听，但细想起来都有道理：“文程先生，起来吧，朕知错矣。天之生朕，原为抚世安民，今过于悲悼，不能自持，真的已有误朝政。天地祖宗知朕之过，以地震示警，今后当善自排遣就是。”他对侍卫道，“告诉赞礼官，明天恢复早朝。”
范文程没想到皇上会如此心平气和的接受了劝谏，从清宁宫出来，他自言自语道：“皇上从善如流，不愧是一代明君。”
代善等人正在翔凤楼外等候，见范文程嘟嘟囔囔地走了过来，上前问道：“怎么样，文程先生？”
范文程道：“明天恢复早朝。”
代善拍手道：“文程先生，你又为大清国立了一功。”
崇德七年正月，盛京城内张灯结彩，欢天喜地，辞旧迎新，一片歌舞升平。蒙古各部、朝鲜国都派来使臣，带着贺礼朝拜。漠北蒙古的札萨克汗迷途知返，也派来了使臣，进了九白之贡。索伦部的博穆博果尔亦被霸奇兰生擒，黑龙江一带基本平定，锦州、松山二城早已粮尽，破城之日不会太远。皇太极经范文程直谏，已从消沉中解脱。他将多尔衮和豪格派到了松锦，换回了杜度、阿巴泰、阿济格等。
洪承畴的队伍被困在孤城中，正在靠杀战马维持着，他从未打过这样的窝囊仗，十几万大军，一夜之间，土崩瓦解，如今仅剩下一万多人，五个月了，连个援兵的影子都没见着。正月已过，城中又断了粮，如此下去，该如何是好啊。他与邱民仰等不止一次商议对策，但谁又有什么好办法。曹变蛟自恃其勇，率兵冲了几次，除了损兵折将之外，毫无结果。
副将夏成德道：“总督大人，为了一万多弟兄，咱们降了吧。”
洪承畴眼睛一瞪，骂道：“你是想让本督背千古骂名吗？本督进士出身，深受皇恩，不成功，则成仁，安能以身适贼，作叛臣贼子？你休得胡言，小心本督的上方宝剑！”
夏成德碰了一鼻子灰，回到营中骂道：“装他妈的什么忠臣孝子，老子一天没吃东西了，我可不能陪你一块去死。”他决定降清，于是，私下找了几个出生入死多年的弟兄商议道：“弟兄们，到这个地步了，咱们不能坐着等死，我看降清吧。”
众人几乎是一致赞同：“大哥，你说了算，我们跟着你干，不能等死。”
夏成德道：“两国交锋，互有戒备，我们就这样去投降，清军很难相信，我在清军中有一故旧，叫高鸿中，听说现在是大清国的大官，我写封信，你们谁敢去送？”
弟兄们中有一个叫夏一鸣的，是夏成德的本家，他自告奋勇：“小的愿往。”
夏成德想了一会：“你去最好，你就说你是我的义子，可留在清营作抵押，去了就不要回来了，至于举事时间，由人家定，到时再设法联系。”
豪格接见了夏一鸣，听其叙说后断定，城里已经粮尽，不会是诈降，何况对方还留了个人质。退一步说，就是诈降的话，一群饿极之兵又能怎样？高鸿中正在盛京，告诉他，让他来对质？一个往返至少要十天，没必要。于是，双方经过一番秘密协商，约定在二月十八日深夜动手。
二月十八日夜，彤云密布，大雪纷飞，洪承畴在总督府内看着门外的大雪叹道：“雪后又是一场严寒，将士们怕是又要遭罪了。”他担心女真雪夜偷袭，传令各营要增加巡城次数，亥时许，他还亲自登城转了一圈，看到雪已下了一尺多厚，便放心了：如此大雪，女真人不可能来攻。回府后索性脱衣而睡，他太累了，一挨枕头，便打开了呼噜。
洪承畴到底是南方人，不了解女真人的习性，女真人本来就生活在冰天雪地中，爬冰卧雪，习以为常，在雪中，他们自有一套功夫。豪格见天降大雪，欣喜异常：“真天助我也。”他挑出了八百勇士攀城，为防万一，他命全营整装待命，如果有诈，偷袭就改为硬攻，干脆一下把它拿下来。
漏过子时，雪渐渐小了，城头上火把晃了三圈，这是双方约定的信号。八百将士身披白色斗篷，飞速来到城下。夏长德预备了许多长绳，八百人“刷，刷，刷”，不大功夫便攀了上去，在夏成德等一千多人配合下，夺了西城门，豪格率大军冲入城中。
洪承畴被喊杀声惊醒，西门逃过来的将士禀报：“总督大人，夏成德勾结清兵，夺了西门，清兵杀进城了。”
洪承畴眼睛一瞪，大骂夏成德：“败类，逆贼。”可转瞬间，他平静了，心中长叹道：“这一天终于到了。”
曹变蛟和王廷臣二人全身披挂，闯进府中：“大人，事急矣，留得青山在，不怕没柴烧，末将在前面冲，大人紧随吾后，杀出东门，找个地方先躲起来再说。”
洪承畴已经绝望，他披着衣服，坐在帅椅上：“躲？躲到哪去？到处都是清兵。”说完，竟闭上了眼睛。曹变蛟急了：“弟兄们，驾起洪大人，杀出条血路来。”
曹变蛟手下有一千名死士，是他多年培养出来的，个个骁勇善战，对曹变蛟无比忠诚。曹变蛟常胜将的英名，一大半是靠这支敢死队拼出来的。曹变蛟一发话，两个小校上来，驾着洪承畴便走。洪承畴一副无可无不可的样子，任凭士兵们摆布，被驾上马后，只好打起精神，在曹变蛟、王廷臣及众亲兵的护卫下向东门杀去。
曹变蛟手使一杆金枪，一马当先，枪尖所到，血光一片。一千名敢死队更是拼命厮杀，清军们抵挡不住，被杀得节节败退，眼看曹变蛟等就要冲出了东门时，豪格赶到了。
夏成德在豪格身边大声道：“王爷，冲在最前面的是曹变蛟，他左边的是王廷臣，后面趴在马上的是洪承畴！”
豪格大喝一声：“弟兄们，冲上去，活捉洪承畴。”
豪格率先拍马直取曹变蛟，豪格身后的十几员大将紧跟着冲了上去。好虎驾不住群狼，曹变蛟却力战十余员大将毫无惧色，他左遮右搪，且战且退，一心只想护着洪承畴冲出去。豪格久闻曹变蛟大名，今日一见，果然名不虚传，便有收服之意。但就在这时，曹变蛟一枪将豪格的一名亲兵挑了，豪格眼红了：好你个杂种，竟敢杀我亲兵。他见硬拼占不着曹变蛟的便宜，趁着混战，躲在一位亲兵身后张弓搭箭，向曹弯蛟射去。曹变蛟哪里防备得了，等他看着箭时，已中了右肩，疼得他大叫一声，趴在马上就逃。豪格岂能让他从眼皮底下溜掉，紧接着又是一箭，正中了曹变蛟的座骑，座下马疼得前蹄高高扬起，一下子将曹变蛟掀到地上，清军们冲上去一顿乱砍，将曹变蛟成了肉泥。一千名死士成了名副其实的死士，连同王廷臣在内，被清兵尽数射杀，无一生者。