将卿(107)

长此以往，一些实在过不下日子的百动了落草为寇的心思，不少人抛家弃子，上山投奔，林虎的威虎山就这样一步步壮大起来。

都说强龙不压地头蛇，难得有个硬骨头官员要来压压这山寨气焰，也都铩羽而归。林虎是个软硬不吃的主，你好言相劝地招安，落在他耳边就是不痛不痒的叮咛，你疾言厉色地恐吓，要派兵来攻打，他关起寨门，操练民兵，阵仗摆得比官兵还大。

梅韶原本以为，这山寨之风难以刹住，多半是为首的威虎山易守难攻。即便有心的官员欲动手，也抵不过林虎这是个耐得住性子的，寨门一关，自圈一方天地快活，熬到官员三四月任期满，再出来做那打家劫舍的生意。即便真有人来攻打山寨，他家财颇多，所购兵器盔甲都是上好，良马也有不少，加之寨中多是青壮年，也敢和官兵叫一叫板。

可今日知州方敏领着他吃了一趟当地商户大家黄老爷摆的宴席，他才琢磨出这林虎背后另有门道。

酒过三巡，美人环绕，香气氤氲着酒气，在场的都喝红了脸，黄老爷晃荡着他那醉步，摇到梅韶的面前，借着酒气，半真半假地暗示着，要是梅韶能不动林虎，漕运码头的货可以分出点利来孝敬孝敬。

梅韶敷衍着遮掩过去，黄老爷也不恼，依旧迈着醉步，稳稳地坐回了自己的位子。

见着这形势，梅韶也猜得几分，先前的各位官员是怎么个拿捏不得的。原来是那孝敬的金子烫手，熨得人心理舒坦，这手自然也就抬不起来去扫清自己的财路。

回到住处，梅韶命褚言去私下查探这黄老爷和林虎的关系，明面上也叫了方敏来细细查问。

沧州本在顺江的中段，东边海上运来的新鲜物品自是从沧州分销，运往各地。因而依着顺江走向，朝廷早些年间就出资命工部定下了沿路的码头，为漕运所用，这沧州是其中一个。

黄老爷便是当年拿下这漕运码头生意的人，他嗜利，定的过路钱价高，不少商人宁愿走时日长久的陆路，也不愿走轻便的水路。

也因此，黄老爷和林虎搭上了线，两家分利，黄老爷负责水上生意，林虎负责陆路拦截，商户们恰似那一根绳的蚂蚱，被两头赶着，衡量再三。可不管选了哪方，这孝敬的钱都落了这两家腰包。

吞尽这过路费，黄家一跃成为地方大户，林虎更是颇有家资，否则先前也没那胆量去平都比武招亲，妄想攀个皇亲。

利益勾连下，每当朝廷外派官员来此，明面上就是黄家以当地富户之名宴请宾客，席上敲打京官，试图用银钱了结此事。若是黄老爷无法说动，林虎就会暗地里朝那官老爷使些绊子，恐吓一番，逼其就范。

这外派的官员见此处穷山恶水，路远难回，担心自身性命，多半也能松了口。

比对着褚言和方敏的消息，两相都大差不离。这倒让梅韶生起疑来，方敏看着不是尸位素餐的人，外派的官员会因这蝇头小利动心，也是因着他们并不在此久待的缘故，赚上一笔便可回都，又无人参本，自是人人乐意。

可这方敏身居知州，想必也不是什么淡薄官位的人，怎么就不拿捏住这份大功绩，谋求一个好前程呢？难道他也参与到这桩生意中？若是如此，这本就牢不可破的阵营更加固若金汤，官、商、匪皆在一条线上，动一发而牵全身，实在是让人再头疼不过的场面。

梅韶看着桌上这些搜集来的消息，一时千头万绪，不知从哪处理起。

外头雨势渐大，电闪雷鸣，在窗户上闪过一条条白光。

思及沧州汛期将至，自己却只能暂且命人在易泄洪处搭建堤坝，梅韶更加心烦意乱，手中的页脚被搓得翻卷。

褚言是梅贵妃留给梅韶的人，极善制香，是现今唯一肯入尘世的巫族族人，他早前只顾研制“孤枕”，交由梅韶鬼市贩卖。平都冥婚一事后，鬼市人间蒸发，梅韶也就把他从暗处提溜出来，带在身边。

见梅韶面有倦色，褚言识趣地点上檀香，默默道：“你累了，该休息。”

这些天他辗转于各个易泄洪处亲自监工，又要应付一些推不掉的宴席，梅韶确是累极。

他方才在席间没吃多少，此时酒气上来，倒激得胃内有些疼痛，话都带着颤：“平都那里还没消息吗？陛下还未派钦差来查白秉臣的死因？”

“没有。”他见梅韶很是难受的样子，多说一句以做宽慰，“许是雨重难行，消息难传。”

梅韶咬牙捂住腹部，正痛得恍惚，有小吏带着雨气冲了进来，喊道：“大人！昌丰那头的堤坝要塌了！”

闻言梅韶也顾不得自己，立即翻起沧州地志，“还能撑多久？”