田园安宁(18)
旁边一矮胖大娘禁不住冒酸水：“哼，你也不想想李大山他们家这都是第三年种了，要是种的还不如我们，以后也没脸说是种地的了。要是我们能早两年种，说不定比李大山他们家种的西瓜还大，没得让他们家占了便宜去！”
何老娘与李娟：“……”李大山家要把脸皮挂在我家西瓜地里了，你说，我们是要呢，还是不要呢？这要吧，都是乡里乡亲的，还怪难为情的；这要是不要吧，感觉很是对不起自己呢！哎～到底是要呢？还是要呢？
在众人的议论声中，李大山的婆娘马氏端着装了三两件衣服的盆子“恰好”走了过来，“矜持”地笑了两声。
“哟，大伙儿这是在说明天的西瓜评赏大会吧。到时候诸位可一定不要错过啊，等大山他们拿了奖赏，我们请大伙儿吃自己家种出来的西瓜。说到这西瓜啊，今天中午大山他们开了两个，我们一家十四个娃一人尝了一口，都说比糖水儿还甜呢！”
李大山是家里兄弟六个，还没分家，光是孙子辈儿（即与李蛋儿同辈）就有十四个，其中四个还比较小，牙都没长全，也就能舔舔筷子。剩下十个小娃还是很有战斗力的，这一口到底是多大一口，谁也说不准。能让十个小娃一人尝一口，看来传言可能是真的，李大山家的西瓜真不小。
何家院子里，何宁刚完成一个小零件，准备从井里捞一个冰镇西瓜解渴，突然连打了两个喷嚏。
这大夏天的，打什么喷嚏，不会是冰镇西瓜吃多感冒了吧？捏了捏鼻梁，何宁也没在意，直接叫何安把自己切好的西瓜端到堂屋里给众人分了，还给外出遛弯（？刺探消息）的何老娘与二婶李娟留了两份。
自从何家将屋后的小山丘改造成西瓜地之后，何大爷就到村长那里报备了一下，花了三十两银子，正式将那片小山丘及其周围的地面都归入了何家的地盘儿。
由于那片地用来种庄稼实在是不合适，没人想过要买，村长了解何大爷要拿来种西瓜后，也没敢多问，生怕何大爷反悔，连去实地丈量一下的心思都没有，直接往大了估了个数，卖给了何大爷。更是第二日就把地契拿到了县里登记，用实际行动证明了官僚阶级办事不是不能快，他们真要快起来连自己都感到害怕呢！
在这个缺乏娱乐的时代，一场颇具规模、评审阵容浩荡、全国头一份的西瓜评赏大会，已经成为当地民众近几个月最受欢迎、持续时间最长、最令人津津乐道的新闻大事件了。
不仅北李村和附近几个村的人议论纷纷，就连附近几个镇的人也知道的不少，更是引起了不少文人雅士的关注，还相约届时同去赏瓜呢！
大会的前一晚，不知道北李村多少人兴奋地睡不着觉。
这一晚，何家的主要成员又一次围着桌子密谈到了深夜。
第25章 看瓜群众
说是西瓜评赏大会，可真正用来评赏西瓜的环节却被安排在了下午，喝下午茶的时间。
而李家发出去的帖子注明的时间其实是上午，受邀而来的贵客会被请至李家的客房暂歇，然后到花园中赴宴，一场超越乡下土地主级别的欢庆宴。
正是八月天气清朗的时候，李家的花园丝毫不见秋日落叶的残景，仍是一片欣欣向荣的生机景象。上午还未至午，李家花园内设置了不少游戏娱乐，众宾客也玩的愉快，喝酒的喝酒，吟诗的吟诗，投斛的投斛，气氛正好。
饿了，有品种多样的新鲜糕点垫腹；渴了，有各种奇异瓜果润口；清冽美酒更是应有尽有。
地主李能富、北李村村长以及几位县衙官员坐在凉亭中品茗谈天。
要说李能富能发展至坐拥百亩良田，走通西域商路，赚得万贯家财的程度，上头没人支持是不可能的。对于李家头上顶的是谁这类的问题，也有不少人做出过猜测，可真正知道的没几个人。但自从七年前太守亲自下令为李能富行商疏通关系后，就没人敢明目张胆地打听李家背后的人了。反正也打听不出什么，何必得罪李家，惹祸上身呢！
上头有人罩着自然好办事，况且李能富为人精明，颇具经营天赋，很快就在七年内积累了万贯的家财。而且，他的儿子们李皓一辈儿的教育也没被落下，虽性格千差万别，但总有可取之处。尤其李家大郎李皓平日性格爽朗，且商业嗅觉灵敏、行事颇有章法，很是被其父的同辈之人看好。
会做生意又能培养出优秀的下一代，李能富的能力可见一斑，想与之结交的人不计其数，想与之结亲的人更是数不胜数。
即便顶着一个乡下土地主的出身，能言善谈的李能富丝毫不怵这样的交际场合，反倒如鱼得水得很。
一场宴会下来，李能富获取了不少官方内部信息，扩充、积累了新的人脉，还不动声色地宣传了自己优秀的儿子。前来的参会的众宾客们也对这样的宴会很是满意。
双方其乐融融，可谓是，宾主尽欢。
这边李能富带着儿子搞交际，忙得热火朝天；另一边不能参加宴会的李欣然也不是个闲得下来的。相比起父亲的宴会，她更关心的是西瓜评赏大会。
很快，耐不住待在自己闺房里装淑女的李欣然带上李斩，轻门熟路、风风火火地往大会场地杀去。
虽然西瓜评赏大会要到下午才会正式开始，但奈何村民们热情似海，根本抑制不住激动的小心情。
没种瓜的村民们都围在场外，男男女女、老老少少的一大群；种了瓜的人家挑了家里种得最大的西瓜，早早地背了竹筐到场等着，骄傲地接受着周围村民们投来羡慕的目光。
由于这次大会只是形式上的评比，李家也不急着让村民们交瓜，大家也就只挑了家中最好的西瓜带了去。
为了保持自己西瓜的神秘感，大部分背了瓜来的农户都用布把竹筐盖得严严实实。即便是看不到竹筐里的西瓜，却丝毫不影响周围群众们的一腔八卦热肠。
某村妇女a：“快看，那不是家里做石磨的铁牛吗，他家怎么也分到西瓜种子种了？他家做石磨行，种地可还没我加强啊！”
北李村村妇女b有种莫名的优越感：“你们是哪个村的，怎么连这都不知道？铁牛家的西瓜种子是李小姐赏赐的，谁让人家有个好儿子跟大山家的李蛋儿走得近呢！不像我大哥家，从李家大郎手里赊的西瓜种子种出来要上交七成，从李小姐手里得的种子只需上交五成！”
北李村妇女c：“行了，别说那些没用的了。你们快帮我看看场上他们坐的位置，我好像发现了不得了的事情！”
一旁妇女d：“他们位置怎么了？！呀！铁牛家怎么挪到后面了啊？”
北里村妇女c：“我看刚才他们暗中比了比框里的西瓜，铁牛家坐的位置好，但种出来的西瓜没别人的好，被撵到后面坐了。按这规矩，看来是：坐得越靠前西瓜种的越好了。”
周围村妇e、f、g：“哎～别说，还真是这样啊！”
……
强者为尊是到哪里都适用的法则。对于农户人家来说，地种得好的就是强者，不仅会得到众人的尊重，还应该得到更好的资源。总之，强者要和别人不一样，在这里是理所应当的事情。
正如李地主家的小女儿，已经快要八岁大了，却整日被一群小子们围着。没有人会咸的淡疼说三道四，反倒有不少村民撺掇自家孩子多跟着李家小姐混。谁让李欣然受尽李家一家人的宠爱，为人又大方，稍稍漏一下指头缝都能让自家占到不少便宜呢！
李欣然要到会场巡查，原本是只带了李斩一个侍从。
但李家的管家也不是吃素的，很快就得到了消息。他不敢作死地拦住这尊大佛，只得加派人手，让原本安排好的家丁们提前到会场维持秩序，最重要的是保护小姐。
家丁们的大动作惊到了周围的看瓜群众，但在李欣然眼里还没种瓜村民们的竹筐有趣。
女王来巡，众小弟们赶紧放下手头的事情，自觉地上前接受“检阅”。
再说何宁一家，本来收到的消息是下午开始，何家人也实在，乖乖地在家里各干各的事情，等着下午开始之前过去。
谁料众村民们此时甚是热情，有几家发现何家没到场，还专门跑到何家去通知一番。
隔壁老李派自家孙子到何家喊人：“何伯伯，我爷爷让我来喊你家赶紧去会场，人都到的差不多了，就差你家了。”
到会场送午饭的大娘路过何家：“哎呦喂，何大嫂啊，你家怎么还没去啊，这都午时了，再不去可没有好位置了！不跟你说了，我得赶集给饭送到会场。”
何家众男人：“……”是我们搞错了时间吗？
何家众女人：“……”不是她们没有激情，而是家里的男人各个都是榆木脑袋，欣赏不来娱乐八卦的魅力！
何宁：“额……要不我们吃完午饭也赶紧去吧？”
就这样，何家吃完午饭，慢慢悠悠地随便收拾了几个西瓜放到竹筐里。不能怪他们不够积极，实在是午饭吃得太饱，有点食困呢！
等他们到了会场，很是花费了一番功夫才挤到了场内。这时候也没什么好位置能让他们挑的了，只得老老实实、默默地坐到了最后的位置。