北方因未经蝗灾侵袭，情形倒好一些，可粮食产量到底不可能覆盖南方的亏空，灾民们依旧只得艰难度日，勉强过活。
曲小溪闲来无事曾在附近闲逛过一次，远远的看见了大片聚集的灾民，那景象简直惨不忍睹。
因却少粮食果腹，附近山中的草叶都被吃净了。据庄子中的村民说，楚钦曾经带她打猎时走过的那片小山里，延绵数里都已见不到什么植物，野果野菜几乎刚长出来就被摘掉，树皮野草也都剩不下什么。
绝路之下，很多人家开始卖儿卖女。这样的事情按律违法，可在这样的关头，谁也不能出来制止这仅剩的求生路。
于是京城门外的人市开得异常火热，男孩子总是好卖一些，不仅能买回去干体力活，有些无法生养的人家也愿意买个尚不懂事的男孩回去延续香火。
女孩子的出路总是悲惨，不仅本就难以找到买家，便是找到了，也常是卖去青楼酒肆，一辈子就见不到什么光了。
曲小溪心里早就对这些有数，却不得不硬着心肠视而不见，因为这样的忙是帮不完的，可架不住酸枣私下里哭了一场，还正好被她看见了眼睛红红的样子。
曲小溪这才想起来，酸枣好像就是这样被买回来的。只是那时她们年纪都还很小，时至如今，酸枣已经连自己的亲生父母叫什么名字都记不清了。
“若不是正好碰上侯府要给几个姑娘挑选婢子，奴婢恐怕也是被卖去青楼的命。”酸枣现在想想还是很难过。
曲小溪心里长叹，忍不住问她：“这样的时候买一个小姑娘，要多少钱啊？”
“不太清楚……”酸枣拧着眉，沉思了一下，“可能是三四斤米面……也有可能再少一点，若兑换成银钱倒不好说了。这样的时候灾民们拿着钱也没用，宁可换些米，吃一口就能活一口的命。”
曲小溪再怎么有心理准备，还是实实在在地被震惊到了。
她知道这世道人命不值钱，却没想到人命这么不值钱。
“赵文康。”她喊了声，赵文康上前，她斟酌道，“你拉一车米面出去，到城门口看看，能买多少人回来，优先要女孩子。”
“一车米面……”赵文康估算了一下，小声提醒，“那怕是能买四五十人回来。”
“行。”曲小溪点头，“正好咱庄上人手本就不多，添些侍婢也好。倘有能认字算账的，你便多付一些，把人单挑出来带来见我。”
“诺。”赵文康应声告退，曲小溪长舒口气，心里的难受多少缓解了些。
酸枣却有些过意不去：“都是往事了……奴婢也不过触景伤情，姑娘不必为奴婢做这些。”
“也不全是为了你。”曲小溪摆着手笑道，“胡侧妃那事之后，几个牵涉其中的管事都被殿下发落了，新换上来的人……心是好的，能力却实在差些。”
但这也不怪他们，实在是这世道人均受教育水平太低，一个村子里都挑不出几个会写自己名字的。倘使有那么一个两个能写会读三五百字的，那四舍五入就是平民里的大文豪了。
这样的情形下，还要人家会管事会算账，属实是强人所难。曲小溪便琢磨着这波人勉强先用用，自己也着手教出一班能写会读的女孩子，来日充作女使放到庄子上镇着。
如此一来，她既做了善事又方便了自己，最让人开心了。
然而曲小溪却没想到，赵文康买回来的人比预想中还多了些，主要是因冬天就快到了。缺衣少食的严冬最是难熬，灾民们不得不将卖儿卖女的价格压低，以求能尽快换些粮食囤着。见有大户人家前来“批量购买”，灾民与人贩子几是蜂拥而生，因怕轮不到自己，又将价格压低了一轮。
次日清晨，六十三个小姑娘被带到田庄，安安静静地站了一院子。
楚钦睡得头脑昏昏，醒来想出去缓一口气，迈出门槛瞬间惊得一退：“怎么回事？”
“啊，忘了跟你说了。”曲小溪还懒在床上，把他喊回来，言简意赅地说了说自己的打算。
楚钦神情复杂：“你添置侍婢我没意见，但这人是不是太多了……”
“要留人在府里当差、还要着人去管田庄，分一分就不剩什么了。”曲小溪掰着指头数了个明明白白，“若真有富余的，我还可以问问大嫂嫂府里缺不缺人。前几日大嫂嫂来看我，提起灾民们的情形长吁短叹的。”
“那你看着办吧。”楚钦见她已有安排就不再多说，笑了笑，伸手贴在她已然高高隆起的小腹上，“这时候是该多做善事，对孩子好。”
曲小溪衔笑，低头也看看自己的小腹，心里喜滋滋的。