“张猴子你个王八羔子！今日要不是我救了你，替你吃了那一刀，你已经挺尸了！你倒好，自己跟着将军上路了！你给我等着，回了看我怎么收拾你！”
那被唤为张猴子的同伴连头都没回，还加速催马，转眼便不见了人。
边上几个一道被留的同伴未免幸灾乐祸，又不敢笑，忍得颇是辛苦。
“行了行了！照将军的吩咐，你们晚上休息一下，明早就回去——”
对着这个女将军亲自选拔出来的似还带几分偏爱的刺头小子，樊敬也是有点头疼。
自然了，这一点是绝对不会表露出来的。他绷着他一贯的严肃大胡子脸，沉声重复了一遍姜含元的命令。
杨虎只能作罢，沮丧地瞥了眼这趟来的方向，不料却见一骑快马载着信兵，正从远处疾驰而来。
“长宁将军可在？大将军有急令，命长宁将军即刻火速归营——”
那信兵远远看见樊敬几人，迎风踩着马镫，在马背上直立而起，高声呼道。
信使带来了大将军姜祖望的消息。
姜含元只能中止行程，掉头回往她父亲常驻的所在，位于雁门西陉关附近的大营。
数日后，她于深夜时分赶到。
第2章
这个时辰，西陉大营四周漆黑无光，除了夜哨，将士都早安寝入梦了。
姜含元穿过一座座连绵不绝的营帐，来到父亲所在的大帐前。
灯火从帐门缝隙里透出。她没直接进去，停在外，叫守卫前去通报。
“将军请进。”
守卫很快出来，恭声说道。
姜含元入帐。
帐内没有旁人，只她父亲一个，一袭军中便衣，端坐于燃着烛台的案后。
大将军定安侯姜祖望虽战名卓著，却并非如一般人以为的武将那般，生得燕颔虎须雄壮过人。
他容貌周正，剑眉凤目，年轻时，当是位不折不扣的美男子。只是现如今，风霜侵鬓，此刻灯火也并不如何明煌，却还是掩不住他面容里透出的憔悴老态。
他早年曾中过冷箭，伤及肺腑，险些死去，后来虽凭己身压制了过去，但这几年，随着年岁渐长，加上边地苦寒，旧伤时会复发，折磨实在不轻，只是他素日刚强，极会忍耐，知道的人不多而已。
看见女儿进来，姜祖望立刻从案后站了起来，朝她走去。
“兕兕你到了？路上劳累了吧？若是疲乏，先去歇息，明日再说不迟。”他唤着女儿乳名，眉头舒展，脸上也露出笑意。
“大将军急召我来，何事？”
姜含元领兵驻在距此北向还要过去几百里的青木塞，几十里外便是和北狄的直接冲突之地，平日若非军情，与姜祖望碰面也不多。
她行了一个军中下级觐见上级的常礼，随即站直身体，用恭谨的语气问道。
姜祖望脚步停住，顿了一下，缓缓坐了回去。
帐中一时寂静无声。夜风从帐门的缝隙里钻入，烛影摇晃。
姜祖望再次开口，脸上笑意已是消失：“李和已向我请罪了。只是，你未免也太过托大，不等援兵到，竟就那样追了出去！你才多少人？对方多少人？便是晚些，妇人也不至于丧命！纵然你有几分历练，但以一当四！我本以为，你不是这样鲁莽的性子！”
说到最后，他语气已经十分严厉。
“是，妇人们大约不会死，但等李和的人到了再追出去，她们恐怕已是生不如死。”
姜含元平静地道。
没有约束的普通下层狄兵，兽行能至何等地步，姜祖望自然清楚。他这般斥责女儿，实也是出于一点私心，担忧焦虑所致，被女儿一句话驳了回来，一时沉默了下去，待再次开口，神色也随之和缓了下来，转了话题。
“含元，阿爹要是没记错，你也有二十了吧？”
他的目光从女儿落满尘土的肩，慢慢移到她那张和她母亲肖似的面容之上，问道。
“大将军何事？”姜含元没回答，只重复问道。
姜祖望一顿。
朝廷派遣尊使北上，是为宗正卿贤王束韫，见到姜祖望，一番寒暄过后，开口第一句话，便是询问他的女儿，长宁将军姜含元。
“七年前，当今摄政祁王殿下还是安乐王的时候，曾代武帝来此犒军，当时你也在。你应当还有印象吧？”
姜含元睫毛微微一动，用略微戒备的目光盯着父亲，没有接话。
“这一趟是贤王束韫亲自来的。你知他此行目的为何？”
女儿仍没应声。
他一咬牙：“他是受摄政王所托，来向为父提亲，意欲立你为妃。”
空气仿佛突然凝固住。
姜祖望看着女儿，苦笑：“阿爹知道，这消息实在太过突然，你大约毫无准备。莫说你了，便是我也如此。不过——”