在整个清廷有心人的眼中，都将他看作异数，但是也极其不看好他。他和朝廷任何势力都保持距离，也就没有了靠山，升迁已经太速，再进一步千难万难。而且也不再是默不闻名的小人物，有心人已经开始忌惮他了。
带兵于外，身份尴尬，既然不能前进，就只能后退！而他一旦倒下，并没有一路行来留下的可以借力之处，只能一直落到底！
除非。
历史能够拉他一把。
让他安然渡过这一关，让自己逆而夺取的道路别开一番洞天。
可是，这历史，还是自己熟知的历史么？东学党起事已经被他无情的镇压，那甲午，还会是他知道的甲午么？
思绪电转，徐一凡脸上笑容不减，可是背心都已经是一层层的冷汗。这些人物抵达平壤，就是自己为了甲午做的准备。可是事情真的到了面前，他才意识到自己一直避免去想的问题。他已经毫无退路！而且一旦事情不如他所料，那么他真的是不知死所了！
现在赶紧退下来，抱着杜鹃和洛施享享清福，当当徐世仁徐霸天之类的如何？徐一凡甚至偷偷转起了这个心思。
软弱的念头不过一闪而过，转眼之间，徐一凡眼前浮动的却是那夜马贼大至的火把，塞外的深夜，京师的笑对赫德，挥袖而去的豪气。还有南洋的明媚阳光，黑压压的土著人群，抖动的炮口。到了最后却是朝鲜的血火，堆积如山的尸首，还有似乎匍匐在他脚下的景福宫！
走上这条逆而夺取的道路，他本来就没给自己留后路呢……
在众人的目光下，徐一凡哈哈一笑，说不出的倜傥，大咧咧的举杯站起来：“还是为禁卫军贺，为咱们这个团体贺吧！”
※※※
天津，北洋大臣衙门。
在后花园内，这里同样是一副餐会的场面。不过比起徐一凡在他公署里面的接风宴，这富贵景象，就不知道超过了多少倍了。
整个花园，都开辟成了餐会的场所。到处都是冷餐台，穿着整齐，戴着白帽子的大臣衙门的中西餐厨师们毕恭毕敬的守在餐台之后，等待客人取用食物。穿着白色大褂的仆役们举着托盘游走期间，大辫子拖在白色大褂后面，倒是分外的醒目。托盘上面，除了各色洋酒，还有荷兰水，艾罗水一应俱全。
客人也大是不同凡响，北洋头面人物袍褂俱全，翎顶辉煌的恭陪不说。还有天津各个领事馆的洋人领事参赞秘书，从北京东交民巷赶来的各国公使更是主宾。男女杂陈，笑吟吟的一边浅酌，一边低声谈笑。北洋官儿当中，通洋务的还知道和洋人们拉几句话，不通洋务的就只是在那里满脸媚笑，偷偷儿再打量几眼金发碧眼的洋婆子。
花园一角还有一个乐队，在那里奏着小夜曲。乐队旁边散放着沙发椅，椅子旁边是一排排的土耳其烟枪，软软的皮管垂着，各色中西上好烟草都已经齐备。很有几个洋人在那里懒洋洋的吸烟。享受着这天津的秋日天气。
在穿梭的人群当中，一个高大洋人被几个记者模样儿的人围住，低声的发问。那洋人戴着大清的宝星，神色岸然。正是和徐一凡有一面之缘的大清海关税务总司赫德，他身边站着杨士骧，也是神色俨然。似乎在等着那些洋记者找他发问，结果来来去去，始终是赫德在那儿说话。
“赫德先生，听说这次中日谈判，是您以私人身份担保周旋其中，并极力主张东亚应该稳定和平，所以这次谈判才会如此顺利？”
“作为清国政府的公务员，我很愿意以我的外交经验帮助李鸿章阁下。中日会商的场所，是借用我海关天津办事场所，我努力的为中日谈判维持着一个友好坦诚的气氛……对于东亚事务的判断，我是超然的。”
“赫德先生，这次中日谈判，背后有没有大英帝国的意志？大英帝国，是不是担心中日发生纠纷，反而会导致俄罗斯帝国在远东的扩张？”
“请记住，鄙人是清国政府雇佣的公务人员，所有行事，都是按照清国的利益行事。我作为一个英国人的身份，并不影响这次会谈。清国政府渴望朝鲜王国的和平，这也是鄙人的想法……上帝保佑，这次会谈非常顺利。东亚的天气，仍然风和日丽，不是么？”
“赫德先生，李鸿章阁下主导了对日谈判，他是倾向于缓和的。但是我们也注意到，他在体制上，对现在正在北朝鲜的徐将军没有约束能力。清国和日本追求的目的是朝鲜的非武装化，最后要逐步全面撤军，徐将军的部队，也会撤出朝鲜么？”
听到徐一凡的名字，赫德脸上的肌肉抽搐了一下，似乎还记得徐一凡在他宴会上面拂袖而去的场景。那一次，可是大大扫了这位自视清国保护者，代理人的苏格兰老头儿的面子。他勉强一笑：“这个，可以由杨先生来回答，毕竟，我不是北洋的。”
他低声在杨士骧耳边说了几句中文，杨士骧淡淡一笑，扫视了那几个记者一眼，微笑道：“徐一凡也是我大清臣子，李中堂对他有着绝对的约束能力。诸位请细观，平壤将不会是一个麻烦，最终将是和北洋同进退！”
记者们嗡嗡的低声议论一阵，还想发问。就听见乐队突然换了曲调，坐着的人纷纷站起，站着的人也纷纷面向花园入口。
乐队声中，就见李鸿章和一个矮小的日本人并肩大步走了出来，两人背后，都是一大群随员。李鸿章穿着传统公服，那日本中年却是一身燕尾服，白色的硬领僵硬的绷在颈下。李鸿章笑吟吟的，显然心情极好。看着他出现，满花园的洋人都脱帽示意，那些北洋大小官吏打马蹄袖行参礼的声音更是噼里啪啦一片。
两人在入口站定，李鸿章瞧了那日本中年一眼，那日本人极端恭谨的朝李鸿章一个四十五度鞠躬，微笑者朝后退了半步。李鸿章也自傲的一笑，扬手示意一下，乐队声音立止。
“各位先生女士朋友，今天餐会，不过是两国之间严肃的谈判中的插曲。咱们中国人讲究交朋友，咱们不能整天绷着脸谈判啊！所以和日本国全权交涉代表飞鸟公使……”
那日本人赶紧又是恭谨的半鞠躬。
“才联合设了这个餐会邀请各位关心东亚局势的朋友，刚才老头子和飞鸟公使又做了一个非正式的会谈，内容嘛……保密。不过可以告诉各位朋友们的就是，中日此次交涉，即将圆满达成！东亚天空，将重新阳光遍布！”
李鸿章说得中气十足，在中国人中显得高大的身板更是笔直。中法战事之后的怨气，似乎一消殆尽。他身后半步飞鸟公使首先满脸堆笑的拍掌，底下洋人们更是鼓掌声响成一片。李鸿章享受了一会儿，再一扬手，乐队再次奏起悠扬欢快的乐曲。老头子换了满脸亲和的笑容，走入场中和洋人们拉手叙话儿了。满脸得色，真是掩也掩不住。
好容易他老头子才得了一个空闲，杨士骧悄悄的凑了过来：“中堂，大局底定了？”
李鸿章摸摸胡子，冷冷的哼了一声：“小日本，论交涉，还早着呢！我大兵调去，他还不就我范围？咱们是麻秸秆打狼——两怕……”
“那条件……”
“不赔款，不割地，一年撤兵干净。朝鲜王室不变，和我大清宗藩关系不变！让那些清流说嘴去！就这么一条，当事人去日本走一遭，为因为误会殁于汉城变乱的日本人，向日本政府道个歉就算完……”
“那人选……”
“还不就是徐一凡？他离开朝鲜，调淮军挤垮他的那支禁卫军！一年就要撤离朝鲜，不能让这家伙捣乱搅了朝鲜和局。这是老头子我的晚节事业，不能让他给败坏了！”
第三章 参谋
禁卫军右协的大操场上，整齐的脚步激起漫天尘土。一队队的士兵成连横队，先以便步，然后以正步整齐的在一群视察的人当前通过。每名士兵都是全副装具，新军服，新背包，新军靴军毯，扛着上了刺刀的八八式德造步枪，目不斜视，只是全神贯注军官的口令声音。