去年除夕夜，他心血来潮，亲自下厨包饺子，结果由于手艺生疏，做出来的饺子奇形怪状。没想到小徒弟却吃得心满意足，一直念念不忘。
“嗯嗯……”萧慎将脑袋摇成了拨浪鼓，“先生做的饺子，天下第一好吃。”
“小嘴这么甜，可惜，先生今晚真做不了。”沈青琢无奈轻笑，收回手指，“太后差人传旨，命我晚膳时去一趟长寿宫。”
“太后？”萧慎微微皱了皱眉，“太后召见先生做什么？”
沈青琢重新躺回长椅，“你猜一猜？”
萧慎略一思索，回道：“她要确认我的近况。”
沈青琢：“嗯，继续。”
英挺的眉下压，瞬间显得凌厉了几分，萧慎轻声冷笑道：“父皇身体每况愈下，祖母这是迫不及待想从我们兄弟当中，挑出最适合当傀儡的人选。”
年前的寒冬，光熹帝不慎染了一场风寒，不料此后竟一直缠绵病榻，身体大不如从前。
“太子殿下早已培养出自己在朝中的势力，其他诸位皇子，母族或多或少都有些倚仗，只有你年纪最小，且在宫中孤立无援。目前来看，你是最合适的人选，不过——”沈青琢微微顿了顿，“等元妃腹中的孩子生下来，若是位小皇子，局势又要变了。”
萧慎扯了扯唇角：“如此说来，的确是襁褓中的皇子更听话。”
不过，元妃能不能顺利生下八皇子，还是个未知数。
“那就要看看，元妃到底有没有本事保住这个孩子了。”沈青琢阖上眼眸，语气悠然道，“不急，今晚且先去探探太后的口风。”
朝中各派势力一直暗流涌动，尤其是光熹帝病倒后，各方牛鬼蛇神更是蠢蠢欲动。
按照原书中的发展，几日后的春蒐之行，会有一场针对元妃的刺杀，届时前朝后宫皆会乱成一团。
但对于他们来说，却是个千载难逢的好机会。
***
长寿宫。
雍容华贵的太后端坐于主位，语气慈爱道：“琢儿越长越像你母亲了。”
沈青琢抿唇一笑：“皇上也说过这话。”
原主的母亲是太后的亲侄女儿，当年被先皇封为兰阳郡主，而后远嫁幽北，成为镇北王妃，本质也不过是一场稳定幽北的皇室联姻。
太后又笑道：“难得你这性子也随了你母亲，温顺识大体。”
沈青琢：“谢太后夸奖。”
“正因如此，当初皇上将慎儿交给你，哀家很是安心。”太后轻叹一口气，“哀家这个小皇孙，始终不得他父皇喜爱，多年来委实受苦了。”
沈青琢宽慰道：“有太后娘娘关心，想必七殿下心里便不觉得苦了。”
太后顿了顿，又问道：“琢儿，你在慎儿身边也有三年了，你认为七皇子的学识品性如何？”
沈青琢语气迟疑道：“这……臣不敢说。”
“但说无妨。”太后语气温和地鼓励道，“今日只是哀家与你讲几句体己话，不必拘束。”
沈青琢深吸一口气，似是下定了决心，缓缓回道：“当年，皇上命我担任殿下侍讲，只是要我教导七殿下孝悌忠信、礼义廉耻等道理，对其他并不做要求。”
太后不动声色地用锦帕擦拭唇角，“皇上是怎么说的？”
“皇上说，太子殿下智勇兼资，三殿下文韬武略样样精通，如何也轮不到七殿下来顶事，等将来年纪到了，遣出宫去做个闲散王爷即可。”沈青琢颌首低眉，“更何况，七殿下又是个不争不抢的性子，殿下自己不愿意学，臣也不好强迫。”
太后目光沉静地注视着他，半晌后，又叹了一口气：“哀家明白了。”
“微臣惭愧。”沈青琢面露愧色，语气幽然道，“其实这几年，臣亲眼目睹七殿下在冷宫里的日子，心里也并不好受，但……”
“这不怪你。”太后温声道，“哀家会劝劝皇上，先让慎儿从冷宫里搬出来。那种地方，哪里是皇子能住的？”
闻言，沈青琢不由露出淡淡的喜色：“太后仁慈。若是真能从冷宫里搬出来，七殿下一定会感念太后娘娘恩德。”
***
再回到霁月阁时，已是月上柳梢头。
沈青琢推开内殿门，却见案桌上点着一盏灯，一颗毛茸茸的小脑袋正趴在摇曳的烛火下。
自从他捏住太监王贵的把柄，并利用王贵反向东宫传递对他们有利的消息，小徒弟出入霁月阁就方便多了。
“先生……”趴在桌上的萧慎，忽然小声嘟囔了一句什么。
“吵醒你了？”沈青琢回过神来，抬脚踏进内室，“怎么不回去睡？”
“嗯？”这一声后，萧慎才真正清醒过来，猛地从椅子上站起身来，“先生，你回来了！”