长长的队伍一眼望不到头，粮车中装的都是颗粒饱满的米粮。军队入城时，灾民们呆呆地盯着那些粮食，既想扑上去抢一把揣进兜里，又害怕那些全副武装的士兵，只能踉踉跄跄地跟着队伍，想要伺机捡漏。
沈青琢站在城门口，淡淡开口道：“人在饿极了的时候，什么都做得出来。倘若此时有人冲上去抢粮，剩下的人都会一拥而上，反正结果都是个死，不如做个饱死鬼。”
萧慎立于他身侧，低声回道：“我知道……饥饿是一种什么样的感觉。”
沈青琢给了薛大人一个眼神。
薛士杭立刻中气十足地喊道：“大家不要心急！这是朝廷送来的粮食！很快就会分到灾民手中！让粮食队伍先进城！”
那些灾民扭头看向他们，蜡黄的脸上唯剩一片麻木。
朝廷一次又一次赈灾，到头来他们却连一粒米都没看见，他们早就不抱任何希望了。
“这一次，朝廷派来大官，亲自押送粮食。”沈青琢接过话，“我在此向大家保证，每一粒粮食都会送到灾民手中。”
很快灾民们就发现，这次好像真的不一样了。
粮食清点入库后，沈大人准备组织第一次开仓放粮。
挺着大肚子的罗知州站在他身后，盯着满仓的粮食，眼睛都快发光了，“监军大人，这粮食……”
沈青琢暼了他一眼，“这粮食怎么了？”
罗知州四下看了两眼，拉了拉沈大人的袖口，“大人，借一步说话。”
萧慎厌恶地皱眉，忍着想要将那只猪蹄子剁碎的冲动，不声不响地跟在先生身后。
罗知州发现他跟上来，又朝沈大人使了个眼色。
沈青琢淡淡回道：“这位小大人与我是知己，罗知州有话不妨直说。”
知己？
萧慎微一挑眉，按捺住一颗躁动的心。
“好，那我就直说了。”罗知州挤眉弄眼，“沈大人有所不知，如今肃州的粮价水涨船高，这些粮食价值千金啊！”
“罗知州的意思是……”沈青琢犹豫了一下，“可这是朝廷拨来的赈灾粮食，不能轻易动吧？”
在罗知州心里，没有不贪的官，只有胆子不大的官，于是他暗中调查时，表面上也给罗丞传递足够多的讯息，果然赈灾粮食一到，这就迫不及待地要拉他入伙了。
“天高皇帝远，朝廷又怎么会知道呢？”罗知州压低了声音，“再说了，我们将这些粮食转给商人，最后不还是卖给百姓了吗？殊途同归，殊途同归！”
沈青琢面色不变，“罗知州说的有道理，但既然朝廷来人了，好歹要做做样子，先发放一批粮食吧。”
罗知州见状，笑得一脸肥肉打颤，“下官果然没看错大人！回头折算的银子，大人四成，下官六成，大人看是否妥当？”
沈大人微微蹙了蹙眉，似乎有所不满。
罗知州连忙解释道：“下官底下还有一众官吏，都得见者有份，方能堵住悠悠众口啊！”
沈青琢眉心一松，“如此，一切听从罗知州的安排。”
罗知州得意洋洋地离开后，沈大人瞬间面色一沉，“看见了吗？正是有这些草菅人命的贪官，百姓才会陷入水深火热中。”
萧慎目光森寒，“先生放心，我会将他的脑袋砍下来喂猪。”
“你再跟我来。”沈青琢转过身，“我带你去看看，人间炼狱究竟是什么样子的。”
他们一路走过街道，目之所及的全是瘦骨嶙峋的灾民。
有灾民为了半块发黑的硬馒头打得头破血流，怀抱婴儿的母亲，哭着将割破的手腕塞进嗷嗷待哺的婴孩口中。
最后，他们来到了城西。
“为了阻止灾后瘟疫蔓延，我命人将死去多时的灾民尸体搬了过来，准备集中焚烧。”沈青琢远远站在高处，指着那堆积如山的尸体，“那里的每一个人，本来都有家有户，有亲人。”
萧慎喉头动了动，转身将先生带回来路，“我看见了，先生，回去吧。”
“你在战场上已见过将士尸山如海，如今你再仔细看看这些平民百姓。”沈青琢没有挣扎，语气沉重地问道，“小七，你明白先生反复与你强调的君主责任，究竟是什么了吗？”
连日的操劳，令他面容苍白憔悴，宽大的青色衣袍罩着清瘦的身子，愈发显得孱羸脆弱。
而如画的眉眼间，始终萦绕着一股挥之不去的悲悯与忧愁，悲悯这些饱受苦难的灾民，忧愁如何解救更多的百姓。
这一刻，萧慎的心不受控制地狠狠抽搐了一下。
“我明白，先生。”良久后，他牢牢握住冰凉的手，虔诚而庄重地承诺道，“我会视民如子，我会尽我所能，保护我的子民。”