奏折八百里加急送回盛京，沈大人一面暗中调查肃州米粮究竟流向了何处，一面力所能及地救一个是一个。
结果不出他所料，薛士杭调查出来，这田员外的女儿是知州通判的第三房小妾。
找到突破口后，沈青琢私下抓住这个通判，用上北镇抚司那套恐怖的审问技巧，很快便审了出来，官府开仓放粮，放的都是空谷壳子，官仓内的粮食早就转手卖给了当地富商豪强，奸商们再以高价卖给百姓。
昏暗中，沈大人昳丽的面容半隐半现，目光冰冷地望着跪在地上的通判，直到对方心理防线再次崩溃，才幽幽开口问道：“还有呢？”
通判抖如筛糠，“大人明鉴，小人知道的都如实禀告了！”
“不对。”沈青琢以指腹摩.挲着茶盏杯沿，“还有捐监的粮食，光去年一年就有两百万石粮食入仓，肃州的官仓根本堆不下，除非……”
通判一时噤若寒蝉。
沈青琢的嗓音愈发低冷：“向晨。”
向晨应道：“是，主人。”
“我说我说我说！”通判吓得伏地嘶喊道，“捐监时所收的并非粮食而是银子，根本就没有粮食入库！”
沈青琢眉心不自觉抽了一下。
“都是布政使戚鸿军戚大人的主意，小人只是奉命办事啊！”通判跪地痛哭流涕，“大人，我上有老下有小，还有个襁褓中嗷嗷待哺的稚子，求大人开恩啊……”
沈青琢缓缓起身，走至他身前，重重一脚踹向他胸口。
“上有老下有小，那些全家都饿死了的百姓呢？”沈大人的嗓音彻骨奇寒，“他们的命，不是命吗？”
***
又是数日奔波后，沈大人终于查清楚了肃州倒卖官粮的来龙去脉，并掌握了其中关键证据。
最令人心寒的是，肃州大大小小官员近百人，竟无一人揭露其间龌龊，各级官员上下勾通，狼狈为奸，将百姓活生生推入地狱。
“咳咳咳……”沈青琢坐于案桌前，单手抵着下唇咳嗽，另一只手仍在不停书写。
“沈大人，您是不是好几宿没阖眼了？”薛士杭靠在一旁，目光中隐含担忧，“一来一回，圣上的旨意少说也要半月才能传回肃州，别累垮了身体。”
“昨日，我抽空去了趟城西，那边已经有人发病了。”沈青琢停笔，指尖揉了揉颦蹙的眉心，“我命人将感染者小范围隔离起来，但很显然，疫情很快就会彻底蔓延开，我们得提前做好防控措施。”
薛士杭烦躁地砸了咂嘴，“衙门那帮人根本就不愿意配合我们，还是得等朝廷派人来。”
李总兵那边战况焦灼，调不出兵来任他们差遣。
“算算时日，支援的粮食应当快到了。”沈青琢抬眸，望向窗外郁郁葱葱的树叶，“走，我们先去找罗知州。”
薛士杭站直了身子，“找那个死肥猪做什么？”
沈青琢冷冷一笑：“让罗知州再大胆些，肃州的米价涨得还不够高。”
***
是夜，沈青琢坐进浴桶里，背靠边沿闭目养神。
天气越来越热了，但他还是习惯睡前泡一番温水浴，舒缓日日奔波的疲惫。
大脑仍在思考，疲乏却趁虚而入，渐渐地，他的神智越来越模糊，光洁如玉的身子也一点一点往下滑。
就在尖尖的下颌即将入水时，一只大手托住了他的下颌。
朦朦胧胧间，沈青琢听见了熟悉的粗重呼吸声，下颌不自觉在掌心蹭了蹭，还以为自己是在做梦。
“先生……”低沉嘶哑的嗓音响起，带着一股风尘仆仆的热气，仿佛是从喉咙深处挤出来的。
沉在水中的身子微微战栗，糯湿的长睫挣扎着颤了颤，但到底没有睁开。
意识混沌间，沈青琢觉得自己魔怔了，但他已连续几日夜不能寐，小徒弟也入不了他的梦境，现下竟有些舍不得从梦中醒来。
但托住下颌的大手撤离开了，一阵窸窸窣窣的动静后，哗啦啦的水声响起，一具滚烫的身躯挤进了浴桶里。
木桶并不大，随着另一个人的加入，水流一浪接着一浪涌起，水花甚至越过了浴桶边缘，洒落在地上。
“先生……”思念的嗓音贴近了耳畔，随即白嫩泛红的耳垂被含进口中，几乎是边亲边叹息道，“我好想你……想得快要发疯了……”
“呜……”肩抵着肩，腿挨着腿，沈青琢被挤得紧紧贴在桶壁上，水中漂浮的手指抓住木桶边沿，他情不自禁地回应道，“小七……”
“想我吗？先生想我吗？”被缰绳勒破皮的大掌探入水中，捉住了戴着金链子的脚踝，他不断追问道，“我想死先生了，先生想我吗……”
扣住木桶的手指渐渐无力滑落，转而拥上了宽阔滚烫的肩背，沈青琢心道反正是做梦，承认一句又怎样呢？