“主人。”一道黑影出现在院落里。
“除夕夜，你不必再守着了。”沈青琢淡淡道，“进屋歇着吧。”
向晨抱剑低声回道：“我就在外面守着主人。”
沈青琢叹息一声：“向晨，你可知我为何要给你取这个名字？”
两年前，沈公子答应暗卫要给他起个名字，再三斟酌后，最终取了“向晨”一名。
向晨抬起黑冷的眼眸，诚实地摇了摇头，“不知。”
“向晨，一谓报晓，二是黎明，三指天色将明。”沈青琢不疾不徐地解释道，“我给你取这个名字，是希望你终有一日，会去寻找属于你自己的光明，而不是终生隐于黑暗之中。”
向晨看着他，突然单膝跪地，“请主人责罚。”
“我罚你做什么？”沈青琢懵了，“好端端的怎么又跪下了？快起来。”
向晨垂着脑袋：“一定是我做错了，主人才会赶我走。”
“你想哪儿去了？”沈青琢啼笑皆非，走过去扶起他，“我不会赶你走的，至少我还在皇宫一日，便会有你一口饭吃。”
这两年，随着他在朝中势力的盘结发展，随之而来的是种种危险。
有一次他在宫外遇见刺杀，若不是暗中保护他的向晨为他挡了一刀，以他目前的身体状况，还真不一定能扛得住。
向晨沉默地起身，似乎明白了他的意思，语气固执道：“主人要走，向晨就跟着一起走。”
“有时候，真觉得你像头倔驴啊。”沈青琢无奈地笑了笑，“现下主人要你回屋好好休息，听不听话？”
向晨应道：“是，主人。”
“等一下。”沈青琢又叫住他，自袖中掏出一枚金丝香囊，“压岁礼，收着吧。”
向晨愣了愣，在主人的催促声中，迟疑地伸手接过了香囊。
“回去吧。”沈青琢挥了挥手，“新的一年，还有一场硬仗要打呢。”
向晨手握香囊，最后望了一眼主人清瘦风雅的背影，转身消失在沉沉夜色中。
***
新年伊始，皇宫中一派喜气洋洋，与之形成鲜明对比的是，龙榻上日渐枯槁的光熹帝。
年初五，沈青琢奉命前往紫宸殿，尽管做足了心理准备，打眼瞧见皇上，心里也是一咯噔。
“来了……”光熹帝睁开眼，说话声已是气若游丝，“明日……明日群臣宴……”
“皇上请放心，微臣一切安排妥当。”沈青琢猜到了他要说什么，主动禀告道，“锦衣卫已尽数待命，于奉天殿内外层层把守，保证万无一失。”
“咳……”光熹帝艰难地咳嗽了一声，嗓子像是破漏的风箱，“确保所、所有王公大臣，都、都要到场。”
“微臣明白。”沈青琢拱手回道，犹豫了一下，又问道，“晋王殿下呢？”
“晋王啊……”光熹帝目光涣散地盯着虚空中的一点，“他的身体、如何了？”
沈青琢回道：“回皇上的话，晋王殿下还是老样子。”
光熹帝喘了一口气，“特许晋王……缺席。”
“是。”沈青琢垂下眼眸，应了一声。
“倘若……长寿宫有所异动，你便、奉朕的口谕，立即封锁长寿宫。”光熹帝几乎一字一顿道，“绝不能让……让太后毁了……”
沈青琢：“微臣明白。”
光熹帝闭上眼眸，“行了，下去罢。”
沈青琢退至外殿时，正好与前来照顾皇上的元妃打了个照面。
“元妃娘娘。”他拱手行礼，“请借一步说话。”
元妃示意身侧的侍女退下，这才开口道：“按照沈大人的指示，证据都留下来了。”
沈青琢轻声问道：“诏书？”
“在苏怀安手里。”元妃望向他，语气冷静，“皇上最信任的人，还是苏公公。”
沈青琢顿了顿，“所以娘娘也不知晓，皇上最终要册立哪一位为储君？”
元妃缓缓摇了摇头。
“无碍，并不影响大局。”沈青琢淡淡回道，“自这一刻起，还请娘娘寸步不离地照顾好皇上。”
元妃微一颔首，又问道：“你承诺过我的东西呢？”
“娘娘放心，君子一诺，沈某人向来言必信，行必果。”沈青琢目光坦荡地回望她，“待一切尘埃落定，娘娘要的东西，微臣一定双手奉上。”
“好。”元妃起身，盈盈拜道，“那本宫便预祝沈大人，旗开得胜，马到成功。”
沈青琢拱手回礼：“娘娘请。”
***
是夜，陷入沉睡中的皇宫万籁俱寂。
沈青琢立于案桌前，提笔挽袖，上好的狼毫笔尖落在雪白的宣纸上，挥毫间行云流水般的黑字一一浮现。
“沈大人。”林瑾瑜推开门，“大人好雅兴啊，这会儿还能沉得下心来练字。”