“敢问严大人，诸位殿下年岁已至却留在宫中，意欲何为？”曹仁冷笑一声，“祖宗礼法自有道理，不遵守之人，怕是别有用心！”
此言一出，帽子一扣，萧弘曜顿时站不住了，出列跪地磕头，语气急切地表忠心道：“儿臣只是想多侍奉父皇一些时日，绝无二心，还请父皇明鉴！”
四皇子痴傻，其余皇子尚未参与朝政，如今这太和殿内站着的皇子只有他一个人，曹仁这番话就等于指着他的鼻子骂。
萧逸宸跟着出列，假惺惺地求情道：“父皇，儿臣也相信，三皇弟别无用心。”
光熹帝面色阴沉不定，忽然点了内阁首辅谢古谦，“谢阁老，你怎么看？”
谢古谦年过花甲，两鬓花白，闻言拱手回道：“回皇上的话，老臣以为，诸位大人说的各有道理。”
沈青琢微微侧眸，看向大殿中央的谢阁老。
这位内阁首辅，是大雍三朝元老，原是寒门士子出身，先皇在位时入了内阁，光熹帝时官至内阁首辅，至今在朝中的地位仍无可撼动。
前朝后宫，党.派之争向来如火如荼，但谢阁老从不参与任何党派，他终生只效忠于大雍皇室，效忠于当朝皇帝。
光熹帝眉心越蹙越深，一锤定音道：“朕心里有数，此事容后再议。”
曹仁还想再说什么，眼角余光扫到太子殿下，又重新退回队列。
沈青琢不易察觉地撇了撇唇角，太子党和三皇子党，这是正式撕破脸皮了。接下来，两派互相攻讦陷害的把戏，可有得瞧了。
不过，他眼下还有一件更重要的事要做。
***
诏狱，死牢。
沈青琢立于阴暗恶臭的牢房中，垂眸望着半死不活躺在地上的前礼部尚书廉钟。
当时他奉旨彻查科考舞弊一案，礼部几乎被革职了大半数官员，同时还牵扯到了吏部以及翰林院众多大臣。他以为查到这种程度，应当已彻底揪出了暗处的龌龊，却没想到，还是漏了关键一环——东宫。
但好在“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮［1］”，廉钟定罪后被关押于诏狱死牢，此刻人还活着，等待秋后问斩。
沈青琢命人将廉钟叫醒，随后又摒退了身侧的锦衣卫。
“沈……大人……”廉钟无力地躺靠在墙上，断断续续地问道，“时辰……到了吗？”
沈青琢淡淡回道：“尚未到上路的时辰，廉大人，我还有话问你。”
“咳咳……”廉钟艰难地咳嗽着，“该、该说的……罪臣已尽数……”
“不，廉大人还有话没说清楚。”沈青琢打断他，直截了当地问道，“科考舞弊一案，是否与东宫太子有关？”
话音刚落，廉钟面部不自然地抽搐了一下，立即闭上眼睛，回道：“罪臣不知、大人所言何事……”
“廉大人倒是忠心耿耿，宁死也不肯出卖太子殿下。”沈青琢漫不经心地以指尖抚弄绣春刀，“让我来想想，东宫到底许了廉大人什么好处呢？”
廉钟依旧闭着眼睛，一言不发。
“难道……”沈大人猜测道，“难道是东宫协助廉大人的家人成为逃犯？”
廉钟骤然睁开双眼，口中发出赫赫声：“你、你……不可能！”
“唯恐廉大人想念孙儿，我特意命锦衣卫将人带了回来。”沈青琢微微一笑，手掌合拢拍了两下。
候在门外的孔尚得令，立即拎着一个五六岁的男童进来，“大人。”
“哇哇哇啊！娘！我要娘亲哇哇哇……”那男童年岁太小，尚不通人事，被陌生人强行带走，一路害怕得哇哇大哭，也认不出被折磨得不成人形的爷爷，自顾自哭得直打嗝。
廉钟顿时激动起来，双腿无力只能跪在地上往前爬，“浩浩……浩浩……”
好不容易爬近了些，孔尚一脚踹过去，直接将人又踹回了墙角，口中发出微弱的哀叫声。
沈青琢闭了闭眼眸，再重新睁开，语气冷漠道：“东宫能将人送出去，锦衣卫自然也能抓回来。”
廉钟又挣扎着爬了起来，“别碰、别碰浩浩……”
男童似是听出了爷爷的声音，哭得更厉害了：“爷爷！爷爷有坏人！坏人抓浩浩爷爷哇哇哇呜……”
沈青琢转过身，抬起葱白似的手指，捏住男童哭得通红的小脸，语气可惜道：“唉，这么可爱的小孩儿，也不知能挨上几刀。”
说罢，他缓缓抽出腰间的绣春刀，锃亮的刀锋映出稠艳又冰冷的眉眼。
“我说……我说！”廉钟发出绝望的嘶喊声，捶地哀求道，“他、他只是个、孩子，放过他……我说！”
“廉大人早点配合，小孩子就不必受这些罪了。”绣春刀重新入鞘，沈青琢挥了挥手，孔千户立即将男童带了出去。