“草民冤枉啊，草民冤枉，何大妮是草民亲女，入宫十年好不容易才回来，草民疼她还来不及，怎会突然将她卖掉，请太爷明察啊！”何大伟死命磕头。
“何大伟，不要惺惺作态，事主何大妮是你元配所留唯一长女，当年你是如何对待长女，全县乡邻都有耳闻，如今你说疼她，叫人如何相信？”
“是啊是啊，当年何家待长女可坏了，大冬天的小女孩还一身破单衣。”
“可不是么，一个小孩子整天在病人中间来来去去伺候着，就是换了大人也不敢这样，何家摆明就是要弄死大女儿，只是姑娘有生母在天之灵庇护，才没让他们如愿。”
“还听说啊，这个大闺女天天吃不饱饭，父母弟妹天天有鱼有肉白米饭，大姑娘只有杂粮馒头拌点菜汤，何家那会儿家境又不差，大姑娘的日子过得跟乞丐似的。”
“现在何家说疼爱长女，谁信哦，肯定是嫌姑娘挣钱太慢，不如卖了得笔快钱的好，就是他们卖掉的，太爷别信他们鬼话。”
“何大伟自己还是大夫呢，知法犯法，真是没天理了，他怎么不在自己头上插根稻草啊。”
“就是，太爷别信，别信。”
堂上的县令还没说什么呢，围观百姓们倒先不干了，一个个争先恐后地嚷起来。
何大妮把脸埋在手帕里啜泣不己。
何大伟与何梁氏使劲磕头，咯咯作响，大呼冤枉，他们没有生过一分卖女儿的心思，女儿如今是家里唯一的顶梁柱，卖掉女儿对家里毫无好处，他们还指望女儿能照顾父母提携弟弟。
县令执起惊要木重重一拍，“肃静！”
堂上堂下顿时禁声，何大伟夫妇趴伏在地上，满脸眼泪鼻涕可怜巴巴地望着县太爷，两人额头都磕破了皮，伤口混着地上的灰尘，红一团黑一团的。
“何大伟，你所说证言又有何凭证？谁能证明你的清白？”县令问道。
“他们！”何大伟似是情急之下随手一指，正好指着身边的两个人牙子，“问他二人就可知道是谁与他们签的契约，一定不是草民。”
“张汉王二，与你二人签约的可是身边此人？
张汉王二都摇头，“太爷，不是，不是此人，昨天与我二人签约的是个十来岁的年轻后生。”
“怎样的年轻后生？长什么模样？你们在哪碰的面？你二人仔细道来，若有隐瞒，罪加一等。”
张汉王二连连叩头，“回太爷，那年轻后生长得很普通，穿身新衣裳，脸上有些淤青。
我们是在城中一间破屋见的面，当时屋里在场的还有一个壮汉，那男子左额上有一块圆形疤痕，签下卖身契后，钱是先给了那个男人，他抽了几张银票后，再将剩下的钱给了那个年轻后生，然后我们三方各走各的路，我兄弟二人回客栈准备出城事宜。”
“你二人所言属实？”
“句句属实，不敢期瞒太爷。”
县令继续审问道：“你们三方分手后，还有没有见过那两人？”
二人飞快摇头，“我们回到客栈后就再没出去，那个壮汉没再见过，不过那个年轻后生……”二人犹豫了一下。
“说！”县令猛拍惊堂木。
“小的二人下榻在城中六福客栈，那年轻后生也住在那里，我看到他在楼上喊店伙计打热水。”
何大伟愕然，眼睛瞪得几乎脱框，何梁氏一声不吭直接晕倒了事。
县令在上面又拍惊堂木，“怎么回事？”
“太爷！”何大妮怆然大呼，伏地叩首，“六福客栈二楼全是上房，这几日只有民女一家五口住在那里，十几岁的年轻后生极有可能是民女大弟弟何小强。”
“何小强何在？”县令问衙役。
一名衙役出列禀报，“回太爷，六福客栈当时只有何梁氏与其小子，并无何小强踪影。”
县令随即扔出两支令签，“全城捉拿何小强与那额疤男子。
今日暂且到此为止，四被告收监，事主由家属带回，明日再审，退堂。”
衙役们喊了一声堂威，将何大伟等四人押了下去，同时何小杰从人群中跑出来，哭喊着抱住爹娘的腿，一家三口刚哭成一团，何小杰就被衙役一把揪下来推到一边。
何小杰又哭着去找何大妮，但此时何大妮已经置身在了舅舅表哥与刘大掌柜的保护之下，匆匆往衙门外走去。
“大姐姐！”何小杰扑到何大妮脚边死死抱住她的腿，痛哭流涕，“大姐姐，救救爹娘，救救爹娘！他们不是要卖掉你，他们是清白的。”
何大妮面无表情地看着这个异母弟弟，又看着张大叔等老街坊跑向自己，“小杰，你跟张大叔他们先回去，明天再来。
张大叔，小杰就交给你了，麻烦你明早再带他过来。”
“哎，行，我带他回去，你……”张大叔与儿子将何小杰从地上拉起来，表情复杂地望着何大妮。
“我没事，我今晚回外祖家，等官差找到何小强，案子就能结了。”
“也好也好，那我们就先带小杰回去了，你也早些休息。”
“大叔好走。”
“不，我不跟大叔走，我要跟大姐姐一起！大姐姐。
不要让我一人回家！”何小杰死活不肯，爹娘收监，哥哥下落不明，家里没有一人在，心里满是害怕和恐慌，他不想离开眼前唯一的亲人，所以他挣扎得很厉害，居然差点就从张大哥手底下挣脱。
“何小杰，你有两个选择，要么跟张大叔回去明天继续来看审案，要么露宿街头明天一早给你收尸。”何大妮的声音冷漠得毫无感情。
张家父子吓到了，张大哥不顾何小杰哭闹，一把将他扛在肩上，打了个招呼大步走出了衙门，扔上家里的马车匆匆回家。
“对了，舅舅，麻烦你跟县令说一声，无论找没找到何小强，找到了固然好，要是没找到，无法证明爹爹的清白，势必就要他去坐牢，那么我愿意用分家来换他的刑罚。
我想爹爹和母亲一定不会放弃这个机会，不管是爹爹还是何小强去坐牢，对何家都是致命打击，我用分家做交换，他们一定答应。”何大妮为求脱身保险，脑子转得也是飞快的，而且这番话一说，表面上她仍然是为何家着想的，分家都是被家人逼的。
“行。”杨珏摸摸身上，扯下腰上的腰佩在手上掂了掂，“妮儿，你跟表哥先回去，我这就去找县令说一说。”
“我陪你去。”刘大掌柜主动帮忙，“两人游说，县令不好驳我们两家的面子。”
“多谢，请。”杨珏也不浪费口舌，拱手道谢后，与刘大掌柜匆匆去求见县令，表哥杨简带何大妮回家休息。
杨家马车一直在衙门外头候着，车夫见人出来，赶紧扶了少爷与表小姐上车，先驾车回家。
回到杨家，才进二门，走没多远，表嫂带着表妹杨筝就先跑出来迎接，扶了何大妮往外祖父母的屋里走，这一下午大家都在那里焦急地等着消息。
在后堂上房见着外祖父母舅母等长辈，何大妮还没来得及行礼，就被外祖母及舅母抱在怀里，心肝肉地喊着，小辈们好一番劝，才劝住了老人家稳住情绪，坐下来听何大妮细述详情经过。
听完后大家又是伤心又是气愤，“一定是那何小强捣的鬼，他一贯爱赌，肯定是欠了赌债，要拿你抵债，才做出这种事来，亏他聪明，还知道冒充他爹的签名。”
“外祖父，外祖母，舅母，这事已经发生多说无益，官差已经全城捉拿何小强，等拿到了人就知道真相如何了。”
“要是他当初拿到钱就一早跑了呢？你这案子是今天下午发的，他要上午就跑了，这时候上哪抓人去？”外祖父问道。
“他跑了，还有另个人在，听人牙子的供述，那个脸上有疤的男人应该就是何小强的债主，哪怕他也跑了，他的手下肯定还在城中，一定会有人知道些什么。