“和陛下说上话了吗？”
艾伦.斯顿摇头说没有。他在平叛后的受勋仪式上见过陛下一次，但只说了几句例行的话，“陛下看起来对这事不热络，之后的舞会上，陛下跳完开场舞，又稍坐了一会儿就离开了。”
伯爵告诉他，陛下并不是反感他们这些军人，而是反感某些老臣，“所以我们要将陛下请到山庄来。不然陛下一直被那些人围着，我们永远都没有与陛下说话的机会。”
他还列出许多名字和官职，艾伦.斯顿听得格外认真，将他透露的这些内情与自己在首都见过的那些人脸面具一一对上号。
“听说你在那些舞会上很抢手。”阿伦德尔伯爵微笑着说道，
都说到这里了，艾伦.斯顿不得不向伯爵表示感激，“多亏了您的引荐，我才有机会收到那些请柬。”
伯爵说：“年轻人想发迹，才干与机遇都必不可少。我只是向你提供了其中一样，另一样还是要靠你自己。不过既然你是以我继子的名义在首都社交，在外面就要注意称谓。”
艾伦.斯顿克制自己不要去注意那个角落，“在家里也是一样的——”他两手搭在桌上，不让自己握紧拳头，脸上是他早就练熟的那种微笑，对着那双漠然的灰眼睛。
“父亲。”他这样喊道。
伯爵满意地挑了下嘴角，拿起酒杯向他示意。艾伦.斯顿与他恭敬地碰了下杯。
年轻人的聪明能帮他很快学会虚伪，却无法帮他减轻随之而来的、因自我厌弃而产生的痛苦。尤其是他发现那女仆惊诧的视线已经从他的腹部转移到他的脸上。
他终于忍不住对自己母亲说：“妈妈，我在首都看到那些正规的宴席都是由男仆来服侍的。陛下就要来山庄做客了，或许我们也不应该让女仆出现在餐厅里。”
夫人没来得及说什么，伯爵就先笑了：“这是乡下的优点，自由随性，比首都那些繁琐的规矩有趣多了。”他转过头，看向艾伦.斯顿频繁用余光偷看的方向：“是这样吗，格蕾丝？”
晚餐结束后，夫人顾不得规矩了，将小儿子叫进自己的卧室。偌大的山庄，只剩这一个小小的房间还完全地属于她。
她又惊又怕，向儿子诉说这几个月的巨变：“现在所有人都听他的……那些代理人、船长，一直都是沃德在和他们打交道，现在账本全都到他手里了！都怪布朗夫人那个吃里扒外的贱人！……连大佃户都拥护他……啊上帝啊！还有教会也被他收买了！他们以前都是沃德的朋友啊！”
艾伦.斯顿听着母亲的话，回家后一直悬空的心缓缓沉到底。连仆人们都不一样了，以往他回家时多热闹啊，可现在都是些陌生面孔，那些从前熟悉的，也都冷淡下来。
他在首都的各色舞会中游走了一圈，已经懂得人心多么善变，看来山庄新的男主人已经完全获得了仆人们的崇拜与好感。用“失宠”这个词来形容他在仆人心中的地位当然不恰当，但其实就是那么回事。
“我们请了一只狐狸来看守鸡舍……”夫人痛苦地捂住脸，“比狐狸更凶恶贪婪！他是要把我们猪、牛、羊，全都吞进肚里！……那都是你父亲的心血啊！”
艾伦握住母亲的手，用手帕给她擦眼泪，“妈妈，您听说过匈牙利国王与条顿骑士团的故事吗？匈牙利的安德烈二世邀请条顿骑士团帮忙镇压库曼雷人的入侵，并许以一块封地做好处。条顿骑士团赶走库曼雷人，在封地定居，后来野心膨胀，竟然妄图分裂国王的势力，终于将安德烈二世激怒，被赶了出去。”
“妈妈，我们现在还需要他，帮我们保住财产，将我和哥哥推进权力的中心，但是这里永远都是我们的底盘。只有剑带属于他，剑刃在我们自己手里！”他紧紧握住母亲的手，是说给母亲听，也说给自己听，“妈妈，您相信我们吗？我和哥哥一定能出人头地的！‘斯顿’这个姓氏一定能被重新刻回到外墙上！”
斯顿夫人的脸上重新焕发出往日的坚毅，“这个世界上的一切约定都不可靠，只有血缘才是最值得信任的。艾伦你要记住，你和你的哥哥，你们两个的荣耀永远都连在一起。”
艾伦.斯顿竟然在这时想到格蕾丝。
“妈妈，我有件事，一直想问您……”他犹豫着，知道这很不合时宜，但他必须得问清楚，“婚礼的那天晚上，是您让格蕾丝去我的房间给我烘被子吗？”
夫人惊诧地瞪圆了眼睛：“怎么可能！我又不是不知道你和她是……”
第48章 马鞍
这天夜里，格蕾丝心里的事很多，没法睡着。他在睡裙外披了件大披风——是他自己用苏菲留下的两条厚裙子拼成的，能将他从头包裹到脚腕。这两片的颜色不太一样，针脚也不整齐，但是很暖和。然后他就去了外面。