他从前将元穆安当初最信任的兄长，一心以其为楷模，哪怕知晓这辈子都无法像他那样大权在握、登临天下，也总想着自己努力一些，兴许有一日能得到他的认可。
只是，他差点忘记了，这位三皇兄是个弑杀兄长、逼退生父的大逆不道之人，这样的人，怎么可能会真心对他这个孤弱无势的弟弟呢？
是他倏忽至此，才让秋芜在他的眼皮底下被抢走。非但如此，元穆安还把她弄丢了！
好好的一个人，就这样消失了，半点痕迹也没有留下。
定是元穆安不曾珍惜的缘故。
他恨透了，既恨秋芜的背叛，更恨元穆安的抢夺。
如今，连元穆安的亲生母亲谢太后都已下决心除掉自己的亲儿子，他这个庶出的弟弟又有什么好犹豫的呢？
他知道谢太后挑中自己的缘故。
他是太上皇的第九子，拥有名正言顺的身份与血统，同时亦是唯一一个还留在京中的皇子。
重明门宫变以后，元穆安以雷霆手段寻衅将四皇子与五皇子废为庶人，六皇子与八皇子早夭，余下的七皇子则身有残疾，早就被送往南方封地颐养。
只有他这个最年幼的九皇子尚堪一用。
更重要的是，他是婢女所生，背后毫无根基，无力与朝中的那些世家大族抗衡，谢太后需要的正是个听话的傀儡。
这一切，他都心知肚明，并毫不在意。
不论如何，他只有先登上那个位置，将来才有徐徐图之的可能。
“不知母后是否还有吩咐？”
谢太后将脑袋轻轻靠在肩舆后头的靠枕上，恍惚了一瞬，方道：“你做得不错，这几日只沉住气，莫让旁人看出端倪便好。等到了那日，我自会命人给你传信。”
她是个母亲，此刻亲自与旁人合谋要杀害自己唯一的骨肉，到底还是会有一丝不忍与心软。
可是一想到元穆安冰冷无情的眼神，和这一两年里铲除谢家、将她逼至忍无可忍的行径，便又硬下心来。
三郎是她的孩子，可同时也流淌着元烈那个薄情寡义之人的血脉，一门亲父子，有些秉性总是改不了。
他既然对她这个亲生母亲无情，那就怪不得她无义了。
“儿明白。”元烨不动声色地扫过她的神情，恭敬地垂首应答，随后行礼告退。
……
边地的驿站中，元穆安正捧着小小的麻布包裹，瞪眼望着面前已经关上的屋门，好半晌才回过神来。
又一次被毫不留情地赶出门来，他终于不再像先前几次被拒绝那样感到恼怒、错愕，只是有几分无法避免的失望而已。
他叹了口气，低头打开手中的麻布包裹，看见里面的做工粗糙、歪歪斜斜的小木剑和小木枪，愣了愣，随即露出会心的笑容。
这一看就是那两个孩子亲手做的。
不过是顺手指点他们一番罢了，没想到他们还有这样一番心意。
一种难以言喻的温情与暖意从心田间流淌而过。
他很少能在别人身上感受到真正的善意。
父母、兄弟、亲族、臣子，每个人都有自己的目的与伪装。
反而是这样普通的百姓，生来平凡，淳朴真诚，一点点小事亦会铭记在心。
而秋芜也与他们一样，在宫里待了那么多年，仍旧善良真诚。
所以，她失踪的时候，毓芳殿的小宫女们会因此难过；所以，尽管只在凉州逗留了一年，但她离开的时候，仍旧有那么多人对她依依不舍。
其实不论在哪里，她都能过得很好，一点也不需要他的庇护。
他失落地摇摇头，将麻布重新包好，转身回自己的屋去。
这时，等在暗处的一名护卫悄然出来，跟着他转进门去，压低声音回禀：“主子，京中传来新消息。”
说着，他将袖口藏着的一枚小小竹筒递过去，又道：“刘统领方才派人往四处探查，果然发现附近有人盯梢，想必这一路皆已被布置了探子。”
元穆安“唔”一声，没有多言，只是打开手中装了密信的竹筒，就着烛火快速浏览。
路上有没有探子并不重要，这本就是他能料到的事，因此马车里坐的仍是他早就安排好的一名替身。
重要的是京城中的情况。
如密信中所说，近来京中几处城门看守的金吾卫陆续有几次人员变动，看似是寻常的调动，但几次放在一起看，就能稍稍寻到一些端倪。
除此以外，这几日亦有数百名从荆州来的田舍郎陆续进京。这些人入京的缘由大多是投靠亲眷，可据底下的人说，他们进城后，并未急着寻找所谓的亲眷，而是在各个旅舍中暂时住下，每日在闹市之处四处游荡，看起来一点也不像寻常囊中羞涩的田舍郎。