一日没找到秋芜, 他便一日无法安睡。
城门处, 刘奉仍带着手下的侍卫仔细盘查, 不敢放过任何一点线索。
因正值年关, 又遇皇位交接, 朝中官员与民间百姓倒是没有如上次一般对城门的戒严而生出疑惑。
一切都显得井然有序。
然而, 搜查的结果也不比上次那样幸运。
半个多月过去了，毫无消息。
元穆安无法常去各处城门，只能频繁地差身边的内侍出入宫廷，往刘奉那儿去询问。
一次次令人失望的回答，将他心底燃着的希望一点点浇灭。
上一次，他花了半个月的时间才找到她，这一次，她定会吸取教训，逃走后不再犹豫，迅速出城。这么久没找到，恐怕早已不在城中了。
而派往各条官道追查的侍卫们，不论是南面还是东面，都一样一无所获。
城里城外都寻不到，好好一个人，仿佛人间蒸发一般，无影无踪。
夜深人静的时候，元穆安偶尔恍惚，会怀疑自己是不是料错了，也许当初葬身火海的那具尸体就是秋芜，也许她的确打算从那座小院里逃走，只是火势蔓延得太快……
每每想到这样的可能，他便会像做了噩梦一般，后背爬满冷汗，僵在床榻上许久方回过神来。
他安慰自己，那条地道里的确有秋芜她们两大一小行过的痕迹。若当真出了意外导致她们无法离开，她们也应当会高声呼救，而守在外面的海连他们却一声也没听见。
一定顺利逃走了。
他感到自己时常被一种无形的压力和恐惧笼罩，无奈之下，只得常常在熄灯躺下后，再度从床榻上爬起来，让人搬来那些并不紧急，或不必他亲自处理的奏疏，挑灯夜战。
一直到过了正月十八，他顺利登基即位，成为名正言顺的一国之君，都不曾有半点好转。
人人都说新帝勤政，登基后励精图治，不敢懈怠，乃江山社稷之福。
这话不错，他从前便勤政爱民，整整一年的时间，不曾推过一日朝会。偶尔出城巡视，深夜才归来，亦未有任何懈怠之意，只睡一两个时辰，便起身理政。
就连从陇西起事，曾以中兴大燕为己任的元烈都不曾做到。
朝廷上下对此无不称赞。
只有元穆安自己知道，如今日复一日，甚至越发过分的勤政，是因为他心底有一片无法填补的空洞，一旦停下，就会越来越大。
……
千里之外，凉州城中，秦衔带着秋芜几人已安顿好一切。
秦衔身为前来赴任的新官，每日出入州府衙门，跟着府衙中的其他官吏熟悉当地民情政务，时不时还要往城内外各处驻军中了解这一带的军情军务，十分忙碌。
好在他先前跟着徐将军驻扎在北方边疆时，也与凉州的几位守将有过两次书信往来，提醒他们小心突厥从其他方向侵袭，波及凉州一带。
后来，突厥人果然在垂死挣扎之前，派了一队勇猛的轻骑，绕过贺兰山，朝凉州奔袭，企图抢掠当地的粮食布匹，以御寒冬。
凉州几位守将早得示警，日夜侦查，防御充分，未等那队轻骑至城下，便先派出兵马阻截，很快便将其驱赶回去。
他们对秦衔的心存感激，很快便接纳了他，再加上秦衔本就睿智通达，待人诚挚，不过小半月，便与其他军政官吏相处和睦。
有他在，秋芜也很快在当地安心住下。
起初的几日，她除了帮秦衔打理才购置下来的宅邸，便是与宋七娘和娇娇母女两个一同外出，到城中的集市上采买所需物品。
凉州城地处边塞，有绵延的长城与起伏的山峦，城池虽不算小，但因人口不如中原稠密，因而集市也显得有些局促。
好在，秋芜和七娘本也不用买什么珍贵之物，日常吃用等都可在集市找到。
待家中采买得差不多时，已是正月底，元穆安登基即位的消息也从京城中传来了。
夜里，秋芜听秦衔提起此事，不免有些发怔。
她了解元穆安，知道他期盼这一天已经太久，如今终于实现，一定很高兴吧。
“这是个好消息。”她垂眼看了看盘中才吃了两口的蒸饼，沉默了一瞬，方慢慢道。
秦衔看了看她的神色，等了片刻，未见异样，方不确定道：“阿芜，你若觉得难受，也不必掩饰。”
秋芜抬头对上他的视线，轻轻摇头，道：“哥哥，我不难过。殿下——不，如今该称陛下了，他会是个好皇帝，这是大燕所有百姓的福气。”
说完，她扯了扯嘴角，想对他露出个和平日一样的笑容，可是脸颊边却隐隐有些泛酸。
离开京城这么久了，也许是因为忙碌，也许是刻意为之，她很少想起元穆安。