用兵……不用兵……
武陵是一个关键。此前刘表还能放任沙摩柯周昕，是因为有西川在，断隔了关中和武陵的联系。五溪蛮就算是再厉害，也成不了大气候。但是现在呢？情况不一样了，沙摩柯已经成为心腹大患。
可是，一俟对武陵用兵，也就代表着和董俷撕破了脸。
董俷也就找到了一个最佳的口实，吞并荆襄。
刘表左右为难，拿不定主意。
荆州治中从事潘濬起身道：“景升公切不可再犹豫不决。如今正是荆襄生死存亡之际，唯有一战，方能保荆襄安宁。就算景升公不和董贼反目，那董贼就会放过荆襄不成？来日，一俟他平定了西川，一纸诏书过来，命景升公您回转长安，您去是不去？不去，就打；去了……”
无需潘濬说出引申之意。
刘表不是傻子，他当然知道会是什么结果。
不去，是打，去了，是死……反正不管他怎么做，总能给董俷口实，而他则会变得进退维谷。
打吧！
也许打一下，如果能败了董俷，还能多些时间布置。
荆州军司马，长水校尉廖立也起身拱手道：“主公，承明先生所言极是，如今唯有一拼，方有出路。”
承明，是潘濬的表字。
廖立接着说：“我们一方面要做好与董贼交锋的准备，另一方面还有连结诸侯。可以派数人，前往江东、徐州，许昌，乃至冀州求救。各路诸侯连结一起，就算董贼厉害，也会头疼。”
堂上大小官吏，连连称道。
刘表一咬牙，终于下定了决心。
“就依公之言，不过……”他沉吟了一下，“出使诸侯之人，极为重要，诸公谁愿为我分忧？”
刘巴笑道：“雅乐郎杜變，与袁本初为旧识。且主公与袁绍也颇有交情，可为使者，游说袁绍；宾客杜袭，四世皆以文才著称，曾在颍川讲学，曹公麾下有多人受教于杜公，可出使许昌；刘备与主公有盟，可许以小利而诱之。治中韩暨（ji）公至公为合适人选，可往徐州。”
刘巴所言三人，都是有名的人物。
刘表沉吟片刻后，沉声道：“此三人倒也合适……不过，江东孙策，谁可担当大任？”
又是一阵沉默！
刘巴故意不提孙策，不是做高深莫测，而是因为孙策的确是一个大麻烦。两年前刚和孙策交过手，如果不是沙摩柯出兵，甘宁突袭柴桑的话，怕是现在双方还在交手。所以说，出使江东，是一个非常艰巨的任务。且不说能否成功，弄不好连小命都很有可能交待在那里。
谁可去？或者说，谁敢去？
坐在门庭旁边的诸葛亮，这时候站了出来。
“若诸公同意，亮愿往江东，凭三寸不烂之舌，游说孙伯符。”
“你？可以吗？”
刘表显然是不太放心，看着诸葛亮，疑惑的问道。
诸葛亮一笑，折扇轻轻敲击掌心，“可不可以，唯有试过方知。既然诸公没有合适人选，何不让亮试一试呢？”
也许，前两天我对孔明过于冷淡了！
他兄弟不见踪影，又与他有何干系呢？再说了孔明自投靠我以来，一直都尽心尽力的做事。
刘表叹了口气，看着诸葛亮的目光，不禁柔和了许多。
“孔明既然愿意一试，我心甚慰。那就依你所言，三日后你出使江东。若成功，则是大功一件；如果失败了呢……呵呵，也没甚关系，还是大功一件……恩，那么我们就这么决定了！”
也许是想要表现出决心，刘表大手一挥。
这动作若做的有力，确实会有不错的效果。可是刘表的动作却软绵绵的，显示出他心中彷徨。
“谁愿夺取武陵？”
“叔父，孩儿愿领兵出征！”
刘表一看，原来是他的从子刘磐。对这个从子，刘表倒是蛮喜爱。一身的好武艺，极为骁勇。且曾在水镜山庄就学，文韬武略都有一套。今年二十六岁，正是热血男儿的好年纪。
两年前，曾在江东斩将夺旗，立下功劳。
如今在刘表麾下任长沙校尉，手下有桂阳人张虎，使一杆虎头錾金枪，能在乱军中取上将首级。
对于刘磐的自动请缨，刘表非常的高兴。
于是，点头答应了刘磐的请求，任命刘磐为折冲校尉，领五万兵马出征武陵，又名刘巴为军师，张虎邢道荣为副将，随军听令。南郡太守李严，负责辎重粮草，无比要保证粮草供应。
命潘濬为长沙太守，刘度为桂阳太守，自荆南夹击，协助刘磐夺取武陵。
于是乎，荆襄大地立刻变得热闹起来。
无数使者自襄阳走出，向各方诸侯寻求帮助。三日后，刘磐领兵出征，大军浩浩荡荡向武陵进发。
几乎是在刘磐出兵的同时，武陵方面也得到了消息。
周昕立刻请沙摩柯胡昭张任甘宁四人前往武陵，商议破敌之策。
距离当年董俷和周昕在历阳相遇，已经过去了十五载。周昕也不复当年的英挺，满头华发。
已年仅六旬的周昕，身体不似当年的康健。
膝下有六个儿子，都已长大成人，或习武，或学文。四子周青、五子周定、六子周杨如今在长安三学就学。长子周芳、次子周延，练得好武艺，能提枪上马，可敌十数名精壮汉子。
三子周庆，是胡昭的记名弟子，兵法精通。
同时，周昕手下又有长沙名士桓阶为别驾，零陵名士赖恭为从事，形成了一套属于自己的班底。
此外，尚有酉阳司马周宾，奉命赶来武陵。
众人聚集一堂，周昕说：“我与各位都是相识多年，这武陵的底细，想必大家也都知道。当年秦大人被关东宵小气得吐血而亡，临终前曾让我辅佐凉王千岁。只是当时……我与凉王相识于微末之时，如今凉王欲平定战乱，还天下一个朗朗乾坤。一百八十四天，夺取了西川。
刘景升空有汉室宗亲之名，做的却是大逆不道之事。
如今，这脸皮已经撕破，刘表以从子刘磐为帅，征讨武陵。诸位，该何去何从，可早作决断。”
这些话，自然不是针对沙摩柯等人。
周昕是告诉桓阶和赖恭，如果你们现在想退出去，还来得及。咱们好聚好散，我绝不强求。
桓阶大笑，“大明公，这话可就说的差了。若说凉王千岁，二十年前我就认识了。当时我是长沙功曹，恰逢沙大王派人至长沙强请张机张太守，还闹出了一些误会。二十年前，梅园结义，桓某也是见证人之一。只可惜当时老父尚在，未能随凉王千岁一同征战，今常憾之！”
啊……
周昕倒是第一次听桓阶提起这件事，吓了一跳。
沙摩柯眯着环眼，瞪了好半天，突然笑道：“你这一说，我倒是想起来了……当晚我和二位哥哥结拜，好像是有你。马中行派你设下的香案……恩，恩，当时还有庞德公和士元两人。”
周昕不由得笑了！
这一番话，的确是拉近了众人的距离。
胡昭说：“日前凉王千岁派人送信，说西川方取，尚未稳定。庞统已派霍峻领八千无难军出川相助，又有蜀中大将罗蒙为先锋。不过蜀道难行，即便是先锋人马到达，当在三月中旬。”
周昕点头道：“如此说来，我等从现在开始，至三月……需靠自己了！”
“正是！”
胡昭话音未落，就见甘宁起身，“怕甚？就算没有援军，区区刘磐，又岂能阻我等？我锦帆营可在水上袭击，令荆州军寝食难安。蔡瑁虽有名声，但在甘宁眼中，不过一跳梁小丑。”
“兴霸，莫急……”
沙摩柯开口道：“此战之关键，怕不在水中，而在陆上……叔峻怎么看？”
叔峻，是张任的表字。
听沙摩柯询问，张任想了想，沉声道：“其实，以任之愚见，刘磐不足虑，刘巴倒是有点手段。至于长沙潘濬，桂阳刘度……呵呵，我倒是觉得，这两个人根本就不会跑来找麻烦。”