清川吸了口凉气，抬起手挡在自己和褚墨眼睛之间，“你出去别对别人这么笑，小心被抢回去做压寨夫人。”
清塘把清川的手扒下来，“行了，墨墨长什么样你又不是不知道。”随即朝褚墨笑道：“他玩笑惯了，你别介意。”
“没事，我知道。”褚墨回道，“倒是清塘比之前客气了许多，倒是显得生疏了。”
清川拍了拍清塘的肩，“就是，我就说和墨墨不用这么客气的，你说是吧？墨墨。”
褚墨点头，“师门中我就你们几个相熟之人，于你们也一直以兄长相待，私下还像原来那般叫我就好，不用师兄弟称呼。”
清塘闻言也放松下来，点头道：“是我着相了。”
“没事，你是畏惧师尊，我知道的。”褚墨朝清塘眨了下眼睛，促狭道：“不过师尊如今不在，你尽可放宽心与我说话。”
清塘被他逗笑了，轻快道：“这都被你看破了。”
话虽如此，褚墨却知道并非是迟无尚的原因。清塘明显是有心结，而这心结很可能与这次下山的原因有关。他问道：“我见你选的任务地名是小相庄，那里是？”
“那里是清塘的家乡，他一直想回去看看。”清川说道。
“正好，我也想去清塘家乡看看。”褚墨点头笑道。
见褚墨没有生气，清塘略松了口气，也笑道：“如今距离我离乡过了百多年，也不知村庄变成何样了。”
走出宗门范围，三人御剑东行。
三日后，清塘按下飞剑，指着下面山坳中的小村庄，“那里便是小相庄。”
小相庄约莫百来户人家，坐落于山坳平坦之地，村中有一方半月形青色池塘，全村屋舍抱塘而建。
此时正值黄昏，淡蓝色的炊烟从家家户户的烟囱里涌出，被风聚集牵成一条直线，最终汇聚悬横在山麓之间，不上不下，形状宛若悬吊在半空中的鱼，有气无力。
褚墨从炊烟上收回视线，“明日要下雨。”
清川却是没有心情看景，拍了拍正自沉思的清塘，“那个池塘便是你非得起这个道号的缘由？”
清塘笑了笑，“不错，我幼时好几次掉进塘中都没淹死，我爹娘说是塘神保佑，便给我书名起为塘字，后来入了天玄门，便没人叫了。我家兄弟姊妹五个，我排行五，有三个兄长一个姐姐，当年穷得吃不起饭，爹娘便把我卖给了过路的人贩。”顿了顿，他又说道：“我不怪他们，只是一直想回来看看，不知他们过得好不好。”
“下去吧。”褚墨说道。
三人于村口外落地，并未改变装束，只褚墨以易容丹变换了容貌。
天色正擦黑，村里此刻却是门户紧闭，鸡狗不闻，若非空气中飘散的饭香，几乎让人以为这是一座空村。
“任务详情是什么？”清川这才想起来问。
褚墨将任务描述念出来：“村内近几月接连死亡十数名孩童，怀疑有魔修作祟，派遣弟子核查。”
“难怪门关得这么严实，这家大门上还有朱砂符。”清川查看了一番，把眼前厚实的木门上贴着的符纸翻了翻，“墨墨，你看这是什么符？”
褚墨靠近看了一眼，“看笔锋应该是驱鬼符，不过画符者没有注入灵力，还画歪了，并无效果。”
“驱鬼符？莫不以为是鬼把孩子害死的吧。”清川咋舌，随即夸道：“墨墨果然见识广博，连驱鬼符都认得。”
清塘问道：“墨墨，这孩童死亡可能是因为魔修作祟吗？”
“不排除这个可能。”褚墨说道，他没有贸然下结论，只看向池塘东南的一户人家，那是整座村子最为气派的一座房子，高墙大院，房顶都比其他房子高出一截，两边门柱上都有雕花，虽不算精细，在这村子里却是独一份。
“那是历代村长的房子。”见褚墨看过去，清塘介绍道，“我们去敲门问问。”
见褚墨点头，清塘才上前叩响了门，他叩门素来不紧不慢，一听便很有礼节。
没一会，听得院内有脚步声传来，清塘停下叩门声，等来人开门，却不料那人走到门后好半晌不动。
清塘看向褚墨，褚墨再指了指门，示意他继续敲，清塘会意，重新敲了几下，并出声道：“有人吗？”
门内依然一片寂静，正当清塘要继续敲门时，一个警惕的男声传来，“是谁？”
“我们是过路人，今日路过此地，天色已晚，想借宿一宿，不知是否方便？”清塘说道。
清塘嗓音斯文有礼，门内之人放松了些戒备，又问道：“你们几口人？来自哪里？去做什么？”
“我们一共三人，是同门师兄弟，出门游历，本想今日能到御锦城，孰料在山中迷路了，饥渴难耐，见此处有一村庄，便冒昧前来借宿，您放心，我们只住一夜，明早便离开，借宿的银两我们会付讫的。”