承平年少(89)

不消几日，东宫便听闻舞弊案水落石出了：原来是褚三畏治下不严，家中爱妾识字断文，见他连日翻阅《尚书》，于某句旁又有新批准，猜得关窍，透于其入京参考的两姨表弟。

这表弟却不是徐渊，而是会试榜首、冀州举人郭子贡。

至于徐渊，入京后与郭子贡一见如故，二人相处月余，已似经年挚友，同旅舍之人亦是众所皆知。

故此皇帝将此二人均予以除名，终生不得再应考。十五日殿试，天子亲临，又自落榜举子中依序补上两人来，排定了五十一名贡士的最终名次。

御赐琼林宴，及第进士们以状元为首，策马游'街。满城繁华，无人知晓徐渊于牢中投缳。

次日朝会，太子脱簪、去冠，跪地请罪。

皇帝长叹一声：“太子啊，你让朕如何放手？”以手覆额良久，他挥挥袖：“你也累了，且回去多休沐些日子吧。”

太子只沉默以对。在这样福祸攸关的时刻，他忽然想起二哥病重时，母后整日以泪洗面的模样。

彼时他虽年幼，却非无知。恰逢行军途中，山洪爆发，他们不得不轻装撤离，二哥躺在简陋的牛车里，药材也不曾带全…

他没有忘，但不知父皇是否早已忘了。

说不失望是假的。这是夏侯氏的江山，不是父皇一人的江山。

然而他既是奉旨休沐，至少明面上，不宜再轻举妄动。

自这日起，东宫属官们全都清闲下来，就连挂个虚职的赞善大夫薛盟都觉出了几分不同。所幸他原也不靠俸银冰敬度日，无非嫌一样的香红围绕、乌丝醉墨，却不复往昔销'魂罢了。

而内宫之中，日常用度则是显而易见地缩减下来了。

这时候才知道，论起狠心，互为仇雠的女人仍旧比不上一个恩断义绝的男人。

头一桩便是小厨房的食材。皇后不吃大荤，可如今能每日供给的只有猪肉，鸡鸭鹅一旬才有两只，鱼虾等河鲜一月送一筐，也是参差不齐的样子。

至于时蔬鲜果，六尚早不怎么上心了，但凡娇贵不经搁的东西，索性就不分给凤仪宫。

如今备着的，不过笋脯菜干之类。

往日柳叶儿和宝珠这一等的，也讲究个远庖厨，而今却要亲自看过每日拟的菜单子，以免呈到皇后跟前的膳食看着太不像样了。

这一天小厨房做了一道玉兰蘑菇汤。常姑姑送膳过来，见宝珠在里间伺候皇后，便觑空悄声对柳叶儿说，上用的尖片已尽数在汤里头了，她怕菜色看着单薄，自作主张从宫人们吃的桃花片里挑了嫩些的，掺在了一块儿。

竟至于此。柳叶儿一时意冷心灰：她是打皇帝潜龙时便在皇后身边的，局势艰难时，粗茶淡饭也不是不能过，而今皇帝明明富有天下，待结发妻子却这样苛刻。

她点了点头，没说什么，送走常姑姑后，思来想去，还是该与宝珠商量商量。

宝珠听完她的打算，一时也沉默下来，片刻方才含着笑道：“姐姐的体己银子尚不须动，我那儿还有历年娘娘赏下来的金银锞子，原就是留着做人情的，这会儿使着也合宜。”

柳叶儿心里不过去，面上仍冷笑道：“我手里的东西散出去了，不怕你不贴补我；你的体己没了，我可不会帮衬你。”

宝珠笑意更深了些：“论赖皮工夫，姐姐只怕磨不过我。”

就此说定了。想了想，又道：“如今也不大送花到凤仪宫来了，伺候花草的宫女可以先裁两个——杏儿原与她们熟稔，便让她暗暗将这锞子交给她们。”

这些粗使的女孩儿们，花些银钱打点门路，尚还可以被调派到其他差使上，不必与凤仪宫一损俱损。

只不过减人不比添人，到底不是什么值得大张旗鼓的事，宣扬出来反而使人心涣散。

柳叶儿忖了忖，道：“依我想，连娘娘那里也不必回禀，免得徒惹伤心。咱们往后更细致些就过得。”

只怕皇后早就知道了，大家都瞒着彼此罢了。宝珠没说破，垂眸又想：她们如此，不知东宫里又如何。

明儿便是四月初九了，太子整二十岁的生辰。

此时此刻，太子妃却坐在自己房里默然流泪。

小媛劝慰无用，见主子的傅母谢嬷嬷进来，方才松了口气。

谢嬷嬷暗叹一声：今儿个浴佛节，太子妃不想让东宫输了阵势，依旧到宝相楼去，与众妃嫔一道参拜观礼。

然而那些嫔御们却对她屡屡侧目，更有甚者，凑在一处窃窃私语，显然是认为她不应当来此。

至于白氏那小妇，如今封了贵妃，越发拿出庶婆婆的款儿来，虽不像其余人那样明给太子妃冷脸瞧，临走时仍专把太子妃传去叮嘱：“太子近来可好？难得大忙人有空歇息两日，你要多贴心侍奉着些才是。”又是一重揶揄。