承平年少(21)

之后的合围，皇帝便不再下场。由太子、亲卫、各部族的勇士等各显身手，常常从清晨延续到日落，一时声势浩大，万马奔腾、箭如雨下。过后更有夜酒宴赏，歌舞不歇。

期间休猎的日子，皇帝与各族首领们，或商谈政'事，或演练军'队。

相比之下，宝珠她们的日子就要平淡得多。皇后只在三十日的夜间大宴中露了面，勇士们的围猎，她一场也没有观看过——原本，这些猎杀的场面也不会让女眷们感到愉快。

唯一让小宫女们私下嘁嘁喳喳个没完的，则是太子殿下的英姿。

她们不像宝珠这一批人，差不多和太子一块儿长大，见面的时候多些。她们对太子的印象，都来自于听别人说：太子领着勇士们穿林带谷、矢无虚发；太子独身一人猎得了一头偷袭的黑熊，险些吓坏了随后赶到的将士；太子与葛梭部王子比武切磋…

这些宝珠都只听听便罢，从不插话。眼下最让她放在心上的，是在外的饮食迥异于宫中：清淡精细的菜色变少了，每日倒有许多炙烤野味。

这些皇后是一概不碰的，仍只用徐姑姑仔细嘱咐过厨上的那些膳食。

宝珠觉得可惜，不是为了口腹之欲，而是她分明记得，当年凤仪宫小厨房有一道炸鹌鹑做得极好。

围猎的地方并不是固定不变的，九月二十九日，皇帝驻跸在红松最北的一处围场，其西南十余里即汤泉行宫。

当夜皇帝赐白贤妃同往汤泉浴，不想次日返回幄帐后，皇帝便发起低热来，随行御医开了药，服下后亦不见好转。

太子最先知晓此事，恳请皇帝如常与各首领汗王会面，就此作别，待各部离开红松围场后，再速回宫中诊治。

皇帝立即听从了他的建议。所幸此时秋狝本已将毕，众汗王或是不曾起疑，或是为大徵兵马所威慑，无一异议。

而后还跸途中，皇帝病势依旧不见起色，不得不由太子代阅奏章；御医再四斟酌药方，终日如芒在背。

圣躬违和，车马不敢延搁，同样不敢疾行，皇帝日益不耐，肝火愈盛。这一日，御医方才请过脉，太子正扶父皇躺下，皇帝突然暴怒，手握成拳，捶着床板喝问：“皇后何在!”

皇后一言不发，宝珠无奈，只得匆匆从外间进来，跪下来禀道：“皇后娘娘正为皇爷尝药。”

皇帝睁大了眼，分明不信，竟挣扎着要从床上起来，亲自去查证。太子与宝珠连忙竭力劝阻，终于，皇后捧着药，不紧不慢地走了进来。

她不说话，也不行礼，端着热气氤氲的药碗，就站在皇帝跟前，两个人互不相让地对峙着。

那药碗是薄胎瓷，一旁侍立的宫人害怕烫着皇后，踟蹰着想上前来接手。

宝珠不动声色地拦住了她。这么僵下去也确不是办法，她想了想，取了一块手帕，硬着头皮欲替皇帝遮在襟前。

太子代她做了，又唤皇后：“母后，交给…”

皇帝执拗得很，硬声道：“让她来。”因为气息不足，说完又咳嗽起来。

皇后无可无不可的模样，稳稳当当地在床前杌子上坐了，又想起什么，吩咐宝珠把碗中的瓷勺换成银的来。

皇帝愈加瞪视她，却到底一勺一勺地喝了她喂来的药汁。

所谓病去如抽丝，御医提心吊胆开出的几副药，如今总算慢慢起效了。

皇帝只要皇后一个人侍疾，大小事一概不准假手他人，连太子都被撵出来了，宝珠更不会杵在跟前。

龙体渐安，大臣也好，宫人也好，都悄悄松了一口气。宝珠守在王帐外头，夜风带着露气，稍稍有些冷，她活动了一下身子，但并不觉得难捱。

露似真珠月似弓。她抬头望着天幕，时辰不早了，天色却不是纯黑的，依旧泛着深蓝。遥遥的，有一两声醇厚的音色，不悠扬，但莫名动人。她觉得心里很宁静，信步走着，向那声音走了过去。

跃动的火堆前，明明晦晦地能瞧见一个人的身影，是太子。他回过头，手里拿着个宝珠不认识的乐器。

“葛梭王子输给我的。”他对宝珠笑着招招手，宝珠走上前去，听他介绍这东西：“叫鹿哨，围猎的时候吹起来可以诱捕鹿群。他这个比实际用的小得多，装饰罢了。”又“嗤”了一声：“不知道能不能号令葛梭将士。”

宝珠在他旁边坐下，听了这话不禁笑起来。太子道：“我特意走远了来吹着试试，还是传到父皇母后那边了吗？”

宝珠摇摇头：“要留神才能依稀辨出来。皇爷和娘娘不会注意的。”说完，嘴边的梨涡藏不住地再度浮现。

“笑什么？”太子问：“这声音很难听？”