痛苦、欢乐。和高北菱在酒吧中度过的荒唐的夜晚。玫瑰香水的气味。渐渐熄灭的灯。
“一旦与古神产生联系，就像是与地狱定下了契约，我们永远都不可能逃开的，”高北菱用温柔平静的语气对她解释，“但是我们也不可能真正掌控古神的力量，所以这是一个慢性自杀的过程。我们要么选择不断接近古神，最后疯掉，要么就是选择离开古神，被古神杀死。”
“你是说，我哥哥选择了后者？”
“没错。先王不仅切断了与古神的联系，而且拼命在寻找一种方法，能够躲开古神。穆雅贡可能给他提供了一些帮助，最后他回到了极北小镇的瀑布宾馆，死在那里。”高北菱说，“您想想，当时房间中的鲁米诺反应，整个房间都有血，简直像有个人提着一桶血在到处乱泼，如果您咨询一下安娅侦探，就知道一刀捅在动脉上并不会造成这样的血迹喷溅痕迹……”
“你也会这样死去？”王曼衍想象着某天她走进这间狭小的牢房时，只看到满房间的血迹和高北菱残缺不全的尸首的景象。
“我想是的。”
“那会是什么时候？”
“可能已经快了。我听见古神在逼近我的声音。”高北菱说着，又闭上眼睛。
“为什么你现在要告诉我这些？”
“起初，我也不太确定先王的死因。我不能贸然地给您提供错误的信息，”高北菱好像已经说得很疲惫了，声音渐渐低下去，“当我们离开古神之后，起先古神诱惑我们再度皈依，然后是疾声厉色的警告，最后是死亡的威胁。我想我快要死了，有的事情必须要告诉您，否则我会后悔。”
在说这些话的时候，高北菱的眼中并没有泪水。似乎在某个变故的转折之后，她就再也不会哭泣了。
王曼衍放下捂着脸的手，她从回忆中挣扎出来，看着自己的办公室。角落里的咖啡机。柜子上一些花里胡哨的摆设，那都是哥哥留下来的。
高北菱会死。可能就在最近。她会去救高北菱吗？
她已经不想再和咖啡了，她只想喝点水，没有任何味道的水。她在寻找自己的杯子的时候，突然回忆起自己曾经冒出的一个念头，那时她觉得高北菱像一杯水，不过现在，她认为高北菱更像是1%的稀盐酸。
外观上，气味上，高北菱像是所有温和安静如水般的女孩子一样普通。若浅尝辄止，也是水淡淡的味道，只有有心如王曼衍，才品出其中细微的酸涩和咸味。王曼衍或许觉得高北菱是有味道的，然而当王曼衍大口饮下，才惊觉高北菱已经从唇舌，到喉管，到胃肠，慢慢腐蚀她的躯体……
次日一清早，王曼衍把周一叫到她的办公室，说道：“我认为我有必要和A先生谈谈。”
周一对此表示同意。他说：“我们现在决定一下调拨哪里的军队。我认为需要从首都直接调拨去一名指挥官，参谋长也行。至于地眼社团有多少火力，只需要当地进行一个简单的摸排。”
“军队？参谋长？”王曼衍抬起头，诧异地看着他。
“当然，如果社团的抵抗力量并不太强的话，我们也不需要参谋站，作战参谋就可以。”周一补充。
“不不不，你误会我的意思了。我并不打算现在就出动军队剿灭社团，我只想和他们的负责人谈谈，友好、私下地谈谈。”王曼衍解释。
周一用一种奇怪的眼神看着她：“谈谈？您确定这个决定……明智吗？”
“我现在还不想算我哥哥的账，还有他们瞎搞封建迷信的事情，”王曼衍一摆手，“但是我要跟A先生谈谈，如何能彻底躲开古神，如果躲不开，高北菱就会死。”
周一半天没说话，王曼衍看了他一眼，发现周一正用一种看疯子的眼神盯着她。她有点尴尬地咳了一声：“等高北菱这边的事解决了，再说社团的事情。”
“您这么做有点荒谬了，陛下，您是国王，您需要做与您身份相适合的事情。”周一严肃地说，“您不能把高北菱看得这么重，这回给内阁可乘之机。”
王曼衍抬头看着周一，几乎是讽刺地，她说：“那么你认为我应该如何做？”
“高北菱和黄晓辉没有利用价值之后，立刻处决。不论是公开处决还是秘密处决，决定权都在您这里，之后只需要查清楚社团的剩余成员就行。这是非常简单的事情。”周一说。
“非常简单的事情……”王曼衍重复着。
“红桦树行动小组成立的初衷是为了调查先王死因的真相，现在我们已经逼近真相了，我们应该采取行动，而不是又转到其他的目标去。”周一提高了嗓门，这是他第一次和王曼衍发生争执。