她的命令还没有完全下达，苏耀就致电：“陛下，您这是要干什么？抓逃犯吗？”
“宪|法没有规定我的命令要向内阁解释。”王曼衍冷若冰霜地说。这是她第一次用这种语气对苏耀说话，苏耀在电话那头沉默半晌，然后说：“好的，陛下。”
王曼衍现在发现对内阁强硬起来并没有什么坏处，她的坚决反而使得苏耀退让了。
一个小时后，皇宫侍卫向王曼衍汇报，他们未在皇宫各个出口看到高北菱，王曼衍挥手让他们巡逻去了；紧接着，排查和封锁路段的交巡警告知她已查获了29名酒驾人员、18起非法营运车辆、26名逃票人员、14名携带违禁品乘坐交通工具乘客，甚至还抓获了一名通缉犯，其中没有任何与高北菱有关的线索。
对此，王曼衍虽然感到挫败，但并没有太过惊讶。她怀疑高北菱具有做特工的质素，她贸然派人去追，定然会一无所获。
晚上九点钟，王曼衍解除了戒严，之后她立刻给宋城打去电话：“你们不要再跟踪李玉倩了，立刻秘密逮捕她，带到嘉安来，不要打草惊蛇。一切由我来协调，但必须保密。”
挂掉电话后，王曼衍坐在办公桌前思忖了一会儿，把周一叫过来。
周一在十分钟之后就匆忙赶了过来，身上穿着条纹睡衣，脚上套了一双皮鞋，看起来滑稽可笑。王曼衍兀自奇怪周一怎么这么早就休息了，再一看时间，已经是晚上十点多了，她意识到自己连晚饭都没吃，于是又给皇宫后勤打电话，让给她送点便饭过来。
王曼衍简要说了一下刚才发生的事情和她接下来的打算，她说：“我已经下令秘密逮捕李玉倩，黄晓辉这边，我不知道是要逮捕他还是先按兵不动。”
周一皱着眉头问：“您今天晚上戒严和排查，是用的什么理由？”
王曼衍说：“我说‘保密’。”
“保密的理由最容易引起猜疑，但是您和特参向来关系良好，不至于会让黄晓辉警觉，”周一沉吟着，“至于地眼社团，他们内部骨干肯定相互联系，高北菱和李玉倩先后失踪，黄晓辉倒有可能会猜测到什么。”
“听你的意思，还是要逮捕黄晓辉？”王曼衍问道。秘书给她端进来三明治和咖啡，看起来像是厨房用今天剩下的食材边角料给她凑活做了一点饭，不过王曼衍不在乎这么多，她似乎进入到某种奇异的工作状态中，周身充斥着紧张和兴奋，她甚至并没有感到饥饿。
“我认为不用急于逮捕黄晓辉，但绝对不能拖得太长时间。而且，逮捕黄晓辉意味着地眼社团中其他人会察觉到问题，尤其是……那个代号为A的负责人。想想姜琦，他肯定会采取相应措施。”周一说到这里时停顿了一下，等待王曼衍把正在咀嚼的食物咽下去。
“这个我会处理好，逮捕黄晓辉，但是我尽量让这一切看起来都像是个意外事故，我来协调。”王曼衍喝了一口咖啡，她以前很少一边毫无形象地吃东西一边和他人谈话，但现在她觉得这是无关痛痒的细节，炮火纷飞的战场上不会有人在意自己的吃相是否足够高雅，“高北菱离开得很突然，她肯定没携带什么行李，你跟我去她的房间中看看。”
高北菱的房间中一切都保持着原样。衣服整整齐齐挂在衣柜里，床铺收拾得干净整洁，就连那个藏着便签纸的匣子也好端端放在书桌上。王曼衍有种错觉，高北菱还住在皇宫里，而且随时都会回来，看到她和周一正在房间里像两个侦探一样翻翻找找，定然会露出惊愕的神情。
“她看起来什么都没有带走。”周一说。
“那在她逃走之前，为什么还要回房间一趟？”王曼衍抱起双臂。
周一又将房间仔细翻查了一番。衣服、坤包、电子书阅读器、日用化妆品，都好好地放在原位，甚至就连那一沓便签纸也都还在首饰匣的暗格中。周一在检查完床垫下面之后，直起腰对王曼衍说：“有可能她带走或销毁的东西，我们上次来检查的时候并没有发现。”
“那又会是什么东西呢？”王曼衍自言自语，“那一定是对她而言非常重要的东西，所以她才会冒险回来取。”
夜渐渐深了，考虑到加班对于寻找高北菱毫无裨益，王曼衍大慈大悲地放周一回家睡觉去了。她在高北菱的房间中来回踱步，就像是要寻找高北菱曾经存在于这里的幻影一般。终于，王曼衍坐在床上，然后慢慢躺了下去。
她似乎闻到织物清洗过的味道，她深深吸了一口气，空气中弥漫着幽香，但是她无法分清，那是洗衣粉的香气，还是高北菱身上香水的气息。王曼衍闭上眼睛，她的心中冒出了一个令她感到恐惧的诘问：高北菱，她真的曾经存在过吗？