“是吗……那真的很遗憾。”王曼衍说。
“作为犯罪嫌疑人的家属，你现在可以跟首都警署提条件。”安娅挑衅地看了高北菱一眼，大有高北菱敢狮子大张口漫天要价她就立刻让高北菱见识国家机器的威力之势，但是高北菱只是疲惫而平静地对高北菱说：“我会全力配合首都警署的。”
王曼衍和高北菱离开首都警署的时候，高北菱看起来心神不宁，她发动车子的时候几次都没有将钥匙插入钥匙孔中。当她的手扶住方向盘时，王曼衍伸手，搭在她的手背上。高北菱的手有了些温度，不像刚才如冰块一般寒冷了。
“无论有什么事，你都可以跟我说。难以解决的问题，或者有什么威胁，你不妨坦白地告诉我，因为你知道……”说到这里时，王曼衍深深地吸了一口气，街边的景色在迅速向后掠去，皇宫近在咫尺，她不确定是否要这样说，但应该要这么说，她需要主动一点，向高北菱坦明自己的心意，“因为我喜欢你。”
因为我喜欢你。
这句话的效力，或许比我爱你之类的话语更为强烈。她们彼此心知肚明，当身处这个位置，全国报纸的花边新闻一栏都等待挖掘国王和特参那些不得不说的两三事时，一句我喜欢你，应当已经是足够弥足珍贵的承诺了。
国王和特参向来纠缠不清，这是传统，也是诅咒。就连高北菱本人，亦如同诅咒一般。
下午两点十分，从首都警署传来消息，姜琦因肾上腺素激增引发心室震颤，进而心律失常身亡。解剖未发现其他致命外伤和中毒迹象。根据首都警署的监控来看，除了突然断电了几秒钟有点蹊跷之外（事后的电路检修并未发现断电原因），没有任何异常。听到这个消息的高北菱看起来有些沉重，不过也只是“看起来”而已。她脸色发白地点了点头，代表她已经知悉她法律层面的丈夫去世，并用平静到近乎古怪的态度接受了这个现实。
然后，她对王曼衍说：“我需要为姜琦办后事。从现在起我不再是已婚，而是丧偶。”
王曼衍则回答：“节哀顺变。”
可是看着高北菱如此平淡的态度，王曼衍觉得自己的这句安慰更像是戏剧中的台词。
姜琦死亡的翌日，王曼衍坐在办公室里还在想着这事。她觉得无论如何，高北菱都和“寡妇”“丧偶”之类的词语联系不到一起去。在她看来，高北菱总是遗世而独立的，她不会属于任何人，包括王曼衍自己。
夜晚九点多的时候，王曼衍从监听设备中听到高北菱又在和某个神秘人通话。高北菱说：“我已经按照您的指示做了。”
她等待电话那头讲话，然后她笑了起来，笑声凄凉：“我没有难过，难道是我的语气听起来很难过吗？”
过了好一会儿，她说道：“现在是姜琦，下一个就会是我，再下一个就是您了。”
鉴于姜琦的后事办起来会很麻烦很消耗人，王曼衍决定自己暂时先不把高北菱逼得太紧，接下来的几天，高北菱在为姜琦的事情东奔西走时，王曼衍只是坐在办公室里，一边麻木机械地处理着种种公务，一边放空思索人生。
自从她削减了红桦树行动小组的预算之后，宋城他们发来的报告就更加没营养和可读性了。由于已经过了旅游旺季，极北小镇的游客锐减，李安扬和柳曦终于在某个月黑风高的夜晚，从瀑布宾馆的后门潜入进去。他在宾馆后面的垃圾桶里发现了一些废弃的快递包装袋，收件人为李玉倩，这也间接能够证明李玉倩和瀑布宾馆存在一定的联系。
两人对发现血迹的房间进行了详尽的调查。事实上，当时首都警署就已经将房间仔细地检查过一边，所有的家具都被挪动过，任何有价值的物证都被带走。尽管如此，由于时间紧张，首都警署并没有对房间做详尽的搜查，因此李安扬和柳曦还是发现了一些线索。
被翻开的床板有被火烧过的痕迹，因此熏得漆黑一片，经过检查，发现木板上有刻痕，是一只眼睛的图案；同样，衣柜背板也有类似的刻痕图案，同样被火熏过。床头柜的抽屉中有一本破旧的酒店指南，里面载有附近景点、饭店、酒店的电话和简单的景区介绍。在最后一页，有圆珠笔潦草写下的一行字：黑暗之典，20-6-5，152-15-3，144-14-23，51-18-9，43-9-3！！！
李安扬将这句话用相机拍摄下来，随传真发给了王曼衍。王曼衍久久地盯着这句话，这是哥哥的字迹，除非笔迹大师模仿，否则不会弄错。而哥哥写下这一串密码一般的数字，是他们兄妹俩小时候经常玩的一种密码游戏。