办公室中央，踩着图案华美的地毯，现在时间是凌晨一点半，这是她的办公室，王国君主的办公室……一切如常。没有可以供人凭空消失的地洞、暗道或者时空穿梭机器，那个黑影本来没有道理出现在这里。
这种事情以前从来没有发生过，皇宫里没有闹鬼的惯例。先王们、政治斗争中死去的女人和重臣自然无数，但他们的鬼魂似乎并不喜欢在皇宫中游荡。小时候哥哥用皇宫闹鬼的故事吓唬过王曼衍，但随着年龄增长，这些鬼故事已经失去了它吓人的效力。
除了在今天晚上。
不，王曼衍并不应该为此感到恐惧，她应该感受到的是领地被入侵的愤怒。这是她的皇宫，她的办公室，没有她的允许，任何人、任何鬼、任何超自然生命体都不应该进入这里。可是为什么她会发抖得厉害，想起刚才见到的那个人影，依然心有余悸？是的，王曼衍意识到了，因为这个事情超出她的认知，所以她感到十分害怕。
王曼衍走到传真机前，顺手将台灯打开，暖黄的光线洒在桌面上，她四处看了看，所有的东西都在原位，没有被挪动的痕迹。那个人影难道是错觉？唯有已经被冷汗浸透的睡衣贴在后背上，证明刚才一场惊吓不是幻梦。传真机文件出口的纸张托盘上静静躺着几张纸。王曼衍小心地将纸拎起来，第一页第一行有三个小字“红桦树”。她松了口气，这是红桦树行动小组发回来的调查报告，只是不明白为什么这么晚才用传真发给她。
报告很薄，双面打印不过两张半白纸，不过调查初期的工作一般来说都比较难以开展，没有什么有价值的发现也很正常，王曼衍当然不指望他们能在这份报告里精准指出哥哥死亡的真相。王曼衍将报告折好，揣到衣服口袋里，关掉台灯，从办公室里出去。她应该返回卧室去读报告或者睡觉，但鬼使神差的，她走向楼梯旁边高北菱的房间。
高北菱的房门锁着，不过门锁是最简陋的、基本只能充当装饰作用的那种原始锁。王曼衍一般随身带着一把皇宫房门的□□，以备不时之需，这把钥匙可以打开皇宫大多数这种门锁的房门。她悄无声息地用□□将门打开，轻轻推开了一条缝。
这个房间面积不大，窗户却不小，窗帘没有拉，城市通宵不灭的灯光照射进来，勾勒出每一件家具物什的轮廓。高北菱的床上空空荡荡，床单很平整，被子也是叠好的，但是房间里没有人。
王曼衍心里一沉，她的第一反应是，高北菱一定又在哥哥的秘密基地中，那里不知道有什么新大陆可供她发掘，以至于半夜三更还流连忘返，或者是，高北菱有什么秘密在瞒着她？王曼衍走进房间，细心地将房门锁好，站在黑暗的房间中四处环望。高北菱虽然在这里已经居住了数月有余，但是房间中依然干净整洁有如空房。
为了避免高北菱突然回来，王曼衍没有开灯，她走到桌子前，查看着桌子上的用品。几件护肤品和化妆品，旁边放着一个电子书阅读器。王曼衍微笑起来，难怪高北菱搬过来的时候，她还在疑惑高北菱为什么行李中没有带一本书，原来是有这个东西。她按了一下阅读器的开关，屏幕显示高北菱正在读的一本书叫做《古神的传说与研究》。
王曼衍刚将阅读器放回原处，就听到了房间旁边的楼梯传来很轻的脚步声。
如果不是时至凌晨，万籁俱寂，如果不是楼梯上没有铺设地毯，而是大理石的地面，王曼衍是听不到这脚步声的。有人在下楼，而高北菱的房间就在楼梯旁边，王曼衍冲出房间的话势必会与这人面对面，且走廊里无处藏身。王曼衍的身体反应比意识更快，她打开一旁衣柜的门，躲了进去。幸亏柜子体积足够她把自己塞进去，而且能够透过一点门缝观察到外面的情况。
这是王曼衍这近三十年来最为尴尬的时刻，她在自己家的皇宫里，居然还要委屈到躲在衣柜中隐藏，大气都不敢出。
房门开了，高北菱走进来，将房间的灯打开。她看起来有些疲惫，因此走进房间后立刻将眼镜摘下来，走进卫生间中，似乎是要洗一把脸。王曼衍准备趁她在卫生间时悄悄溜走，刚伸手将衣柜门推开一条缝，高北菱放在桌子上的手机响了起来，没有铃声，是振动。王曼衍连忙将衣柜门重新关上，还险些弄出了动静。
王曼衍记得高北菱手机铃声是手机系统自带铃声，非常烂大街的一段电子音乐，不知道是不是因为入夜了，她才将铃声调成振动。高北菱马上从卫生间里走出来，接起了电话。