这座小镇本来只是个林场，住着一些伐木工人和他们的家人，本身名字叫做“长敬第二林场”，甚至不够建镇规模。后来在国家大力倡导开发旅游资源的号召下，才修起能供旅游大巴同行的盘山公路和其他基础建设，改名为“极北小镇”，以北方边境的原始森林和冬天雪景作为卖点进行宣传。可能是当地政府的投入还不够大，也可能是这里地理位置实在有些偏僻，总而言之虽然景区宣传铺天盖地，接待游客情况却不容乐观，今年以来，景区接待游客不过两三千人次。
王曼衍知道她的哥哥不论在什么景区过夜，他都会选择在宾馆或是正规的旅舍投宿，绝对不会去当地人家借宿，这是出于安全和身份保密的需要。如果他当时在极北小镇过夜了，也应该会住在宾馆中，那么宾馆的入住记录就会有痕迹；她还知道，哥哥有一张名叫“宋城”的□□件，或许找到当时哥哥入住的房间，也能发现一些蛛丝马迹。
她们在去极北小镇的路上，王曼衍告诉高北菱自己的想法。高北菱开着车，眼睛望向前方蜿蜒的山路，她说：“如果陛下只是要调查这个的话，其实让我去查就可以了。”
王曼衍没有应声。她现在也有点弄不清楚，究竟是她更想要和高北菱多相处一段时间，还是想把哥哥失踪的秘密查个水落石出。
高北菱的驾驶技术果然很不错，在一侧就是悬崖的盘山路上，转弯处甚至不踩刹车减速，好几次王曼衍都感觉车子要漂移了，心惊肉跳。依照这样的速度，本来三个小时左右的车程，高北菱开了两个小时就到了，赶在中午之前，已经将车停在极北小镇的停车场上。
六月中旬的小镇景色和其他任何一个森林公园都差不多。山上有郁郁葱葱的森林，小溪从一排排特色民宿旁边潺潺流过去，树荫下还带着山中的凉意，远处山峦上，隐约能看到皑皑积雪。镇中主路正在溪边，水畔放着几个饭店准备的烧烤架，不过近期正在严防山火，烧烤架也都弃置不用了。
高北菱当时在长敬工作时的社会事务执行证还没有过期，她在车里换了社会事务局供职时的制服，拿着执行证在镇上的社会管理处轻而易举调取到所有经营者的名单。其中经过正规登记和申请营业许可的旅馆只有五家，另有随时欢迎客人上门的民宿和不正规的黑旅店无从统计。王曼衍认为她哥哥入住的话，肯定是在这五家旅馆之中选择。
这五家旅馆四家就在小镇上，另外还有一家在景区之中，需要走大约一个小时的山路。王曼衍和高北菱先调查了这四家旅馆。根据当地旅馆管理条例，客人的入住记录必须保存半年以上才允许销毁，王欢衍的住宿记录应该还保留着。
走访的过程中，王曼衍发现高北菱好像极其擅长和这类经营者打交道，依靠她那个实际上应该被作废的证件和一身衣服，不费多少力气就弄到了王曼衍所需要了解的信息。然而令她感到失望的是，时间已经到了黄昏，这四家宾馆都跑了一趟，按照在哥哥去小镇游玩的时间计算，并没有一个叫“宋城”的客人入住。
“如果这些记录没有被篡改过的话，先王当时可能是入住景区里的那家宾馆了，”高北菱说，“不过现在已经晚了，上山的话天都黑了，我们明天再去吧。”
王曼衍不置可否。她们坐在小溪边的公共长椅上休息，头顶是一棵茂密的大树。王曼衍有点饿，高北菱去附近的饭店买吃的，王曼衍独自坐在那里，望着眼前流过岩石的泉水，傍晚的风有些凉意，吹拂在皮肤上时，王曼衍觉得很舒服。
她听见在河道的上游有人叫她，但是不叫她的名字，只是没礼貌地喊道：“喂！嘿！就是你！”
她不悦地抬起头，却发现竟然是哥哥穿着一件黑衣服，站在离她不到两米的灌木丛中叫她。王曼衍惊讶得不敢相信自己的眼睛，树林中突然变得一片黑暗，天这么早就黑了吗？哥哥向她走过来，走了两步，双脚就踩在水中，黑色的溪水。王曼衍看清楚了，她哥哥并不是穿的黑衣服，而是身上洇出大量血迹，将衣服都染成了深色。
王曼衍想要站起身，却动弹不得。高北菱提着保温袋和外卖盒匆匆走到她身边，摇晃着她的肩膀：“陛下，您睡着了吗？快醒醒，会着凉的。”
王曼衍很想对高北菱说，她没有睡着，她的眼睛还大大睁着。但是她发不出声音。她又看向河对面，哥哥站在河水中央，脸色苍白，身体僵直，像一棵树。他慢慢从衣服口袋里掏出一把手|枪，向她们这个方向指过来。