雪的声音(83)

“数分钟前，夫人哭喊着冲出去，说要去追回爵爷。”纳森道，忧虑地皱起眉头。

“噢，不！她不会想骑马去追他吧？那个傻女人！”

话声甫落，雷恩就听到他的马“嘉斯”惊惶的嘶叫。“老天，千万别是莉莲！”他朝门口冲去，狄纳森紧跟在后。

“不，莉莲──别骑那匹马！牠痛恨女人！”他大声制止，瞧见莉莲试图骑上“嘉斯”，但已经太迟了。她抓紧缰绳，用靴跟猛踢惊慌失措的马，试图追赶前方刚刚跃过石墙的契尔。

“停下来，莉莲！”他大吼，急着赶到她身边。

她挑衅地瞪了他一眼，转头大声喊叫。“契尔！契尔！”

“嘉斯”惊惶地冲向前，朝前方橡树低垂的枝桠冲去，一心想要甩掉在马背上猛踢牠、乱扯缰绳的恶魔。雷恩了解他的马，试着喝住马匹，但已来不及了。

下一刻，树枝狠狠扫中了莉莲，她大声尖叫，由马背上重重摔落到地上。雷恩听到骨骼断裂的可怕巨响，然后是一片静寂。

雷恩冲向前，拉住了受惊的马匹。契尔也听到骚动和尖叫声，掉转马头，和雷恩、纳森同时赶到莉莲身边。

“老天！”他喊道，飞身下马。莉莲动也不动地躺在地上，颈子折成一个诡异的角度，无神的蓝眸望着天空。“该死的发生了什么事？”他蹲在她身边。“她为什么会骑上『嘉斯』？她痛恨马匹。”

“她大概是想证明她和琼安一样行，”雷恩低声道。“她想要追回你，契尔。”

“她的颈骨折断了，爵爷。”纳森道，用力吞咽。

“显然是如此，”契尔黯然道。“我不该那样拋下她。”

“老天，别又怪到自己头上了，”雷恩道。“你能不能偶尔停止为别人的愚蠢自责？你怎么会料到她会骑上马匹追赶你，明知道她连木马都骑不好！”

契尔抱起莉莲静寂的身子。“不管怎样，是我逼她采取这么激烈的手段。如果不是走投无路了，她绝不会骑上马。”

“你没有。你明知道她的心理偏差，话说回来，这对她或许是最好的结局。一旦世人得知她过去十七个月的所作所为，她将会被烙上荡妇的罪名，被她最重视的社交界排斥，她的日子会变得像地狱般难熬。”

契尔扒着头发。“或许你是对的──或许她终于得到平静了。”

“你也是。”他握住契尔的手臂。“够了，你为她所做的已经够多了。现在你必须展望未来，她的后事就让我来安排吧。告诉我你打算怎么处理就好。”

契尔闭上眼睛一晌后，再度睁开。“我认为最好将她放回小教堂的空棺里──毕竟，上面早已刻着她的名字，就算日期不符合又如何？世人不会知道其间的差异。”

雷恩皱起眉头。“你是说──你想要将莉莲葬在小教堂，装作她从不曾在诈死十七个月后，重返卫克菲？”

“正是，毋须如此惊讶。知道她回来过的人只有我的仆人、你和你的母亲──当然，还有布柏尔，但他不会说出去的。”他抬头望向狄纳森。“仆人从不曾告诉过其它人我的妻子回来的事吧？”

“不，爵爷，”狄纳森严肃地回答，尽管脸色依旧苍白。“他们全都谨守你的嘱咐，不曾告诉过其它人。”

“谢谢你，狄纳森。告诉他们，对世人来说，克里维夫人自一八一七年的十一月就下葬在小教堂了。”

“我会的，爵爷。”

“很好。雷恩，纳森，你或许无法谅解，但这样的安排或许是最好的，揭穿真相只会酿成丑闻，扰乱了琼安和迈斯的生活，也玷污了世人对莉莲的记忆。我相信莉莲宁可要人们记得她在那场大火中不幸丧生，而不是诈死和爱人私奔到法国，被烙上荡妇的罪名，而后又在骑马追赶执意休掉她的丈夫时丧生。”

雷恩恍然大悟。“的确，原谅我的反应有些迟钝。”

“没关系，你的惊讶是可以理解的。我无意对莉莲不敬，她是个可悲可怜的女性，但现在她已回归主的怀抱了，我只希望她能在死后找到平静。”

雷恩摇摇头。“琼安真的改变了你许多。提到这个，我认为你该赶快追上她，带她回家。”

“你要带夫人回家，爵爷？”纳森问道，展开个大大的笑容。“噢，也该是时候了！”

“是的，”契尔笑道。“雷恩，我就将莉莲的后事暂时交给你了。纳森，你协助爵爷，同时召集所有的仆人，告诉他们如果他们真的爱琼安，最好假装过去三个星期从不曾发生。对了，雷恩──那张结婚许可证仍然有效吗？”

“它的有效期限是三个月，到六月底之前都有效。”