雪的声音(63)

亨利用力点头，脸色变得更苍白了。

“很好。那么，回答我这个问题：杭廷顿是否教你只要你设法毁了高小姐的闺誉，她就得被迫嫁给你？”

“杭廷顿？”韦亨利一脸的困惑。“他与此何关？自始至终都是琼安。她在花园里找上我，向我倾诉她最深的热情，告诉我她再也无法克制满心的爱恋。当晚我就告诉了欧爵士夫妇一切，”他指着琼安。“她明知道那就是真相，尽管她矢口否认。”

琼安以手按着额头。“你是说你的所作所为全是自己的主张──只有你一个人，杭廷顿与此无关？”

“我早就说过──”杭廷顿开口，但契尔用一记凌厉如刃的眼神封住了他的口。

“继续说，韦先生。我们都很想听听你这个版本的说词。”

韦亨利瞪着契尔，之后是琼安。他的脸庞胀得通红，指着她的手颤抖。

“杭廷顿与此无关──一切都是妳的主意，以及妳的错。如果妳没有在花园里热情地亲吻我，红唇里满蕴承诺，放荡地偎着我，自愿献身给我，邀请我到妳的卧室，我绝不会做出那样的事。”他擦拭着额头的汗。“不管怎么说，我是个绅士。我爱妳──至少我原以为自己是。我很遗憾必须在公众面前这样说，但妳证明了妳根本不配得到我的感情。”

琼安厉瞪着他良久。她承诺过契尔她会坚强地面对结果，但她真的不知道要怎样揭穿这样的漫天大谎。

她原本坚信杭廷顿是幕后主谋者，现在她不由得纳闷是否亨利太过坚信自己的无辜，以至于产生幻觉。那一晚她根本不曾到过花园。

“或许──”她试着道。“那晚你喝多了酒，在花园里遇到某个女子，将她误以为我，以至于产生了误会？”

“我没有喝醉，也没有认错。”他气愤地道。“我原本打算在那一晚向妳求婚，但妳热情的提议冲昏了我的头，蒙蔽了我的判断力。结果妳事后反悔，害我那一晚平白遭到羞辱。”

“噢，我对你所遭到的羞辱深感遗憾。”琼安讽刺地道。

“我则为了那晚染上的麻疹深感遗憾，”他忿忿地道。“医生说我能够捱过来算是幸运的了。”

琼安怔视着亨利，以手按喉。“麻疹──怎么会？那一晚，你只有在莉莲进房时，和她有过极短的接触……”

契尔恍然大悟。“该死了！原来如此！”他拥紧她的腰，试着给予她安慰。

琼安缓缓转过头，直视进他的眼里，瞧见他和她一样得出了痛苦的结论。

“老天！是莉莲──一直都是莉莲！”

第十五章

最后一名客人终于离开了，筋疲力竭的琼安上了马车，瘫倒在契尔的怀里。狄纳森关上车门，比利驾驶马车，往卫克菲庄园而去。

“你的朋友雷恩和他的母亲都是好人，”她累极地偎着契尔，他也拥紧了她。“他们非常喜爱你。”

“现在则是妳，甜心，妳令他们印象深刻。我必须承认，一开始我还有些担心。他们从未见过妳，但他们仍愿意为我举办这场舞会，不过我相信到最后算是非常成功。”

他格格地轻笑。“我爱极了看着韦亨利落荒而逃的样子，杭廷顿也没好到哪里去──只不过这次他真的是无辜的。”

“或许他不喜欢你对待他的外套的方式。”

“嗯，我想我真的吓坏他了。我一向认为在他那副光鲜的外表下，不过是个懦夫。”

琼安绽开笑容。“老伯爵夫人向我保证明天伦敦就会传遍了你教训他的经过，以及亨利当年认错人和出麻疹的糗事。”

“别忘了，还有欧家人散播的那些妳毒杀亲夫的谣言，这下社交界可有得嚼舌根了。我猜到最后，妳将会被渲染成圣人。雷恩的母亲在这方面就像战斧般犀利，妳知道吗？她打算明天就写信给朋友，告诉她们今晚『精彩动人的细节』──引述她的话。”

“她是个了不起的人，我一直觉得她很像板板。雷恩则是像你。他很亲切和蔼，但必要时也可以冷酷犀利。我最爱在何莎丽侮辱你对妻子的选择时，他教训她的那一幕。”琼安坐起来，模仿何莎丽噘着嘴的模样。“你会以为克里维应该已经学到教训了，但或许他是太过想念他的前妻了，因此愿意屈就次级的模仿品──遗憾的是，她的品德令人不敢恭维。”

契尔咧开个笑容。“是的，雷恩冷着脸道：『妳最好也由此学到一课，何夫人，屈就于妳不怎么样的丈夫，以免他有朝一日认清了妳荡妇的品行，将妳丢回妳应该属于的阴沟。』真是一针见血。”

“有那么一刻，我以为她会掴他一巴掌，但伯爵夫人突然出现，以扇柄轻拍她的肩膀，指着门口。莎丽脸色发白，立刻召来她的马车离开了。”