雪的声音(35)

为什么生命变得如此复杂？她叹道，披上薄纱披巾，一生中首度为了男人芳心大乱。

她来到楼梯底，狄纳森已恭谨地等着她。“爵爷在金色沙龙等着妳，夫人。”他行了个礼。“非常美丽的礼服，相信爵爷一定会印象深刻，请跟我来。”

琼安微微一笑。狄纳森打开沙龙的门，朗声宣布：“卡波利伯爵夫人。”

“拜托，叫我琼安就好。”琼安低语，走进沙龙，想起了上次狄纳森在图书室外做此宣布时──当时她以为自己就要被赶离卫克菲庄园了。

契尔背对着她，伫立在炉火前，闻言转身迎向她，展开笑容。“晚安。过来炉火边，让身子暖起来。这栋房子在冬天特别闷不通风。”

“谢谢你。”她道，走进了光亮处。“坦白说，晚礼服实在不是为这种天气设计的。”

契尔没有回答。她不解地望向他。“契尔，你冻着了吗？”

他一动也不动，有如泥塑木雕般僵在原地。

“怎么了？”她紧张地问。

“没什么。”他以手揉了揉眼睛。“抱歉，我想只是因为旅途疲累。”

琼安突然有种预感，她似乎唤回了有关莉莲的回忆。由他痛苦的眼神看来，那并不是段快乐的时光。

她低头看着自己的手。“我很抱歉。”

“为了什么？”他走向她。“妳为什么要道歉？”

“因为我似乎引起了痛苦的回忆，”她低声道。“我没有办法──我知道自己令你想起莉莲，特别说当我穿得像这样时，但我无法改变我的外表。”

“事实上，”他道，语音微微沙嘎。“我根本没有想起莉莲。”

她皱起眉头。“你没有？但我感觉是的。”

契尔的脸上闪过一抹笑意，但快得一闪即逝。“妳很少有说不出话的时候。”

“我也很少穿得半裸，”她不假思索地道，随即惊恐地以手覆唇。“噢，”她呻吟道，跌坐在最近的座椅上。“再假装也没有用了，我向来不擅长这种事。”

“什么样的事？”契尔问，以肘枕着壁炉，表情深不可测。

她懊恼地抬头看着他。“这一类的事──闲聊、交换八卦新闻、搧着扇子，以及其它社交界重视的愚蠢规则，我相信你也是。”

“嗯，我明白了。那么妳擅长什么？除了激怒人，以及在心灵受创的小男孩身上创造奇迹之外。”

她眨了眨眼。“我──我不知道你刚才究竟在侮辱我，或是恭维我。”

“两者都有吧，我想。”他走到桌边，倒了杯雪莉酒。“如果妳要捱过这个夜晚，妳最好喝一杯。我一直想了解妳！甘琼安，而妳可能不会喜欢我的质问。”

她用颤抖的手指接过酒杯──并非担心他的质问，而是因为他的手指触及她时，传遍她背脊的战栗。

上帝，请证赐给我勇气，她在心里祈祷，啜了一口琥珀色的酒液，品味着它的芳香和暖意──特别是暖意。

“好吧，”她抬起头，觉得平静多了。“你可以随心所欲地质问──但有一个条件。”

“什么条件？”他问，俯视她的眸子里闪着好奇。

“为了公平起见，你必须也答应让我反问。”

契尔回到桌边，也为自己倒了杯雪莉酒。“我保留拒绝回答的权利。”他转身面对她。

“我不反对，只要你赋予我同样的权利，”她漫不经意地回答，喜爱看着他修长的手指握着水晶杯。“然而，我们两个都必须同意坦诚回答我们愿意回答的问题。”

“妳很擅长谈交易──好吧，成交。”他将酒杯放在壁炉上，双臂抱胸。“我们可以开始了吗？”

她点点头，战栗地看着他，感觉他就像即将出击的黑豹。

“妳来到卫克菲的真实理由为何？”

琼安冻住了，差点洒了手中的酒。“什么？你明知道我为什么而来。为什么在经过这么久之后，突然问起这个问题？”

“我认为最好从头开始。告欣我吧，琼安，妳规定要坦诚无欺的。”

“我看不出有什么好隐瞒的。我来是因为我承诺了莉莲如果她出了事，我会代她照顾她的儿子。我一得到她的死讯，就尽快赶来了！不过我早就告诉过你了。”

“是的，妳说过。我不明白的是，妳为什么愿意舍弃在意大利的豪宅，及习惯了的奢华生活，来到偏远寒冷的英国乡下，屈居家庭教师一职？”

“因为我打心里爱着莉莲，”她由衷地道，泪水涌上眼眶。“因为我无论如何，都不能背弃对她的承诺。现在我也深深爱上了迈斯，因此我不只是为了莉莲，更为了迈斯留下来。”

敲门声响起。琼安转过头，瞧见是狄纳森。她用纱巾的一角拭泪。