雪的声音(29)

她强迫山自己抽回手，害怕他会察觉到她的颤抖。“幸运的是我才对。祝你旅途平安，契尔，上帝与你同在。”

“圣诞快乐，琼安。”他柔声道。“噢，我差点忘了，这是要给妳的。我原本打算在离开前，拿到育婴室妳，但既然妳在这里就顺便了。”他伸手到口袋里，掏出个和送给迈斯的礼物同样的纸盒包装。“把它当做我的忏悔礼物，它只是件小东西，但我希望妳会喜欢它。”

他尴尬地将礼物放在她的掌心，微微一笑，快步转身离开，似乎不想要看到她拆开它。

琼安震惊地望着他转过角落，消失不见，惆怅地想着再见到他得等到明年春天了。

她低头看向手上的纸盒，纳闷里面装的是什么。

她颤抖的手指拆开包装，随即惊讶地倒抽一口气。这是一本包装精美的但恩诗集。

契尔用书签夹住其中一页，她翻了开来。

能够原谅我吗？为了之前我所做的一切，

原谅我仍在犯的错？我也为此深自悔恨……

她的眼里刺痛着泪水，明白了这项礼物的涵义。他不只在为今早的坏脾气道歉，还有他们不愉快的开始。她用力吞咽，擦拭着眼角。事实上，她也有错，他却大方地主动道歉……

沙契尔愈来愈像团谜了。

“圣诞快乐，契尔。”她低语，转身走向迈斯。

一八一九年一月六日卫克菲庄园

某人扯着她的手臂，将她由睡梦中唤醒。

迈斯站在床脚边，小手紧抓着琼安的睡衣下襬。

她立刻清醒过来。“小迈──亲爱的，发生了什么事？”她坐起来，握住他的小手。“你作了噩梦吗？”

他摇了摇头，更加用力扯着她的睡衣下襬，示意她跟来。

琼安毫不迟疑。她掀开被单，披上披肩。“带路吧！”

他带着她穿过漆黑的育婴室，来到窗边。

拜托，上帝，别又来了──我以为他终于放弃坐在窗边，祈盼他的母亲归来了。

迈斯坐在软垫上，指着窗外下方。

琼安往下看，但什么也没有看到。“抱歉，小乖，你要我看什么？”她问，心中为他疼痛不已。

迈斯一径指着下方。

她再看一遍，这次听到了细微的低鸣声。

“帕卡”由橡树后跃出来，低垂着头，尾巴夹在双腿间。牠抬起头，朝着育婴室的窗口嚎叫。

迈斯握紧了琼安的手，眼里的恳求是绝对不会错认的。

“噢……小迈，”她的语音沙哑。“『帕卡』究竟是怎么跑出马厩的？图比为牠布置了个舒服的窝，你的父亲也说『帕卡』不能进到屋子……”

迈斯眼里的恳求瓦解了她的决心。她不是一直祈祷迈斯会有所反应？而这就是最好的反应了。管他什么爵爷的命令！反正他又不在家。

“等我一下。”她道，冲回迈斯的卧室，拿他的外套和鞋子。“我们现在就下去带牠上来，小乖。不能让『帕卡』留在天寒地冻的屋外。明显地，牠决定要守在你的身边，片刻都不要分开。”

她为迈斯套上外套和鞋子，心里高兴得想哭。迈斯终于踏出敞开心扉的第一步了。

打从第一天起，他似乎只是在容忍“帕卡”，毫不在意猎犬逗他开心的各种把戏，就像图比带他去看的天鹅一样。她几乎要以为迈斯不在乎“帕卡”了，尽管他们白天大半时间都在一起。

她抱着他，快步下到了空荡荡的厨房，在通往后院的门口放下他。“现在，喊『帕卡』过来。”

她知道自己在冒险，但如果迈斯在乎“帕卡”到会在半夜摇醒她，他或许也愿意为了牠打破沉默。

她等待着。迈斯站在原地，手指含在口中，不安地挪动着双脚。

寒冷的夜风穿门而入，冻得两人直打哆嗦。

“小迈，『帕卡』不在温暖的马厩里，”她揉着手臂。“想想，你裹着厚厚的外套都觉得冷了，『帕卡』在外面一定更冷。牠并不习惯这么晚跑到外面，我猜牠太想要和你在一起了，才会逃离牠温暖的床，好让你知道没有了你，牠是多么孤单。”

迈斯抬起头，小脸上的神情深不可测，几乎就和他父亲的一模一样。

然后迈斯别开了视线，走向前两步。

“『帕卡』！『帕卡』，过来！”

清澈的童音朗声响起。琼安的气息一窒，高兴得想哭。她想要用力拥紧迈斯，但某种直觉阻止了她。她紧握着双拳，想起了麦克神父说过的话：“爱和耐心会治愈受伤的灵魂……”

迈斯走出一步，又一步。“『帕卡』，过来！”

泪水无法抑遏地流下了面颊。

她看着“帕卡”朝迈斯飞奔过来，迈斯张开双臂欢迎牠。猎犬的冲力将小男孩压倒在地，但迈斯依旧拥紧了牠。“帕卡”翻个身，改让迈斯趴在上面，伸出粉红色的舌头舔吮他。