“小姐，没用的，夫人一直是这个样子……”一旁的俞妈抹着泪难过的似要说不出话。
俞妈是娘的乳母，陪着娘一起嫁到李家，一直对娘忠心耿耿，是个信得过的，她记得，娘自缢后，俞妈也自缢殉主了。李慕婉看看灵堂里没别人了，便在娘身边跪下。她知道娘此刻是哀莫大于心死，知道娘未必听得进去她的话，可是，眼下情势不容乐观，她必须说服娘振作起来。
“娘，女儿知道您伤心难过，女儿何尝不难过，可是人死不能复生，爹在天有灵，定不希望看到娘为他如此自苦。”李慕婉痛心道。
俞妈看小姐的目光微有些讶异，小姐什么时候变的这般懂事了？都说人经一事，长一智，只是，这样的成长未免太让人心痛了。俞妈也是苦劝：“夫人，您就算不爱惜自个儿的身子，也该为小姐珍重，您若是有个什么好歹，您让小姐怎么办？小姐已经没了爹，可不能再没了娘啊……”
俞妈最懂夫人的心思，老爷和夫人鹣鲽情深，夫人生小姐时伤了身子，再没能有孕，老太太几次三番要老爷纳妾，老爷都拒绝了，反倒对夫人越发的疼爱怜惜，老爷走了，夫人能不伤心吗？只怕夫人已经打定主意要跟了老爷去……
李慕婉看着神情呆滞的娘，口气不觉的凝重起来：“娘，难道您就没有怀疑过爹的死因吗？雁回山一带，向来治安良好，从没听说过有山贼出没，而且，爹身上伤痕累累，有三根手指的指甲都被掀了去，若是山贼抢夺财物，最不济也就是一刀将人砍死，何苦要折磨人？”
沈氏原本呆滞的眼珠忽的动了，慢慢转向慕婉，一副惊诧疑惑的神情。
俞妈低声惊呼：“哎呀！小姐说的极是，大家只顾着伤心，却没往细处想，这里头确实有些蹊跷。”
李慕婉见娘终于有了反应，继续道：“最让人费解的是，山贼不仅席卷了所有物品，连爹身上的衣裳都没放过，什么时候听说过，山贼抢东西，连死人身上的衣裳都扒了去，又不是饥荒战乱的世道，女儿琢磨着，那些贼人莫非是在找什么要紧的东西？”
高明朗娶她就是为了找这件东西，事隔那么多年，还锲而不舍地寻找，可见，这件东西当真要紧的很，这些事，李慕婉前世根本就没有想过，是高明朗一席话给她提了醒头，爹爹身为扬州盐课提举司，此职绝对是个既有实权又握有财富的要职，扬州盐课乃我朝六地盐课之首，扬州盐商富甲天下谁人不知？官商勾结图谋暴利也不是稀罕事，可爹爹为人正直，怕是犯了某些人的忌讳，不肯同流合污，亦或是爹爹发现了什么，才遭此劫难的吧！李慕婉思来想去就只有这个解释是最为合理的。可惜的是，她也不知道这件东西在哪，不然，所有疑惑都能迎刃而解了。
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第二章 母女
沈氏的思绪跟着婉儿的话打转，神情越发的凝重起来。是啊！她只顾着伤心难过，竟不曾细察，老爷的尸身被送回来时，上身赤裸，仅剩一条亵裤，身上伤痕累累、触目惊心，若是山贼何须这般残忍？老爷为人正直，又身居要职，莫非是得罪了什么人？若老爷果真是枉死，只怕魂魄难安。沈氏心中一阵抽痛，可身体里仿佛陡然有了一种力量，仿佛陡然间找到了让她活下去的理由，她不能再这样浑浑噩噩，不能让老爷死得这样不明不白。
沈氏用力握住女儿的手，眼底是深切地痛惜，婉儿今年才十三岁，在她的印象中，婉儿还是个不谙世事、温顺乖巧的小女孩，今日却能这样冷静，这样清晰地说出这番话，想的这样深远，仿佛一夕之间，婉儿就长大了。她这个做娘的，实在是惭愧得紧。
“婉儿，那……咱们是否报官？将这些疑点告诉官府？”沈氏不自觉的问婉儿主意。
李慕婉忙摇头：“娘，咱们能看出的破绽，官府如何看不出？可他们说是山贼所害，那就是不想查下去了，再说，仅凭这些，官府也很难查出什么来，所以，我们不能依赖官府，而且这个疑问对谁也不能提，还是咱们自己徐徐图之，慢慢查的好。”
沈氏不免气馁：“连官府都查不出，那我一个妇道人家能有什么作为？”
李慕婉安慰道：“娘，会有办法的，只要咱们不放弃，女儿相信肯定会有办法。”
俞妈建议道：“或者，让二老爷暗地里去查？”
“不，千万不可以。”李慕婉急声道。
“为什么？”沈氏不解。
李慕婉又不能把话说透，只好含糊道：“娘，您想想，爹若真的枉死，那这事多一个人知道，咱们就多一份危险。”
俞妈马上领悟过来：“对对，还是莫提的好。”
沈氏点点头，看着老爷的牌位，原本活生生的人，如今成了冰冷木头上的一个名字，再也不会对她笑，和她说话了。眼泪又忍不住掉下来，戚然道：“可怜你爹膝下无子，竟连个摔瓦盆的人都没有……”
李慕婉扶了娘起来，扶她到一旁的圈椅上坐下，俞妈拿了床毡子盖在夫人腿上，李慕婉就蹲在一旁给娘揉腿。
沈氏拭着眼泪，哀哀凄凄的自责：“都怪娘不好，未能给你爹延续香烟，早知道会这样，娘就该劝着你爹纳个妾的。”
李慕婉明白，这瓦盆是肯定要摔的，按规矩，无子的话就由宗室里最亲近的堂侄子摔，或者过继一个嗣子，总之，谁摔了瓦盆就表示谁将继承这份家业。李家三代为官，虽然官衔不高，但是三代积累，家底也颇为丰厚，爹是李家长子，亲祖母在爹年幼时便病逝了，祖父又娶了现在的祖母章氏，生下了二叔、三叔和四姑，但祖父生前最疼爱的就是爹了，几个儿子中也数爹最争气，所以，将李家的一半产业都分给了爹。祖母很会做人，当初分家时，二叔和三叔都闹过，被祖母压制了下去，这些年，祖母对爹一直相敬如宾，尤其是爹升任提举司后，连二叔和三叔对爹也尊敬起来。家中一派母慈子孝，兄恭弟友景象，也正是如此，所以，前世她和母亲都未曾对祖母和二叔的安排产生过疑异。
“娘既已想到这一层，那您可曾想过过继谁？”李慕婉问道。
沈氏哪里想过这个问题，这几天只顾着伤心了，现在蹙眉想想，说：“娘瞧着你二叔房里的慕文或者你三叔房里的慕直还行，年纪小，容易跟咱们亲近。”
李慕婉想说，嗣子就是嗣子，再养也养不成亲子，到头来都是为他人做嫁衣罢了，前世就是过继了慕文的。
李慕婉犹豫道：“过继嗣子无非是为了延续咱们这一房的香火，为了咱们娘两将来有个依靠，过继个小的，费心费力不说，也不知他将来成人了会是个什么样，倒不如挑个长大成人的，人品心性都好的，眼下就能顶上用场，咱们也不求他能将咱们视为亲娘亲兄妹，只求能相敬如宾，礼数不缺就好了。”
沈氏想想也有道理，她何尝不明白，别的人孩子你再待他怎么好，那也是别人的孩子，不是自己生的，总归隔了一层，眼下，她们孤儿寡母的已是不易，再多个孩子，多添一分累赘，且婉儿今年已经十三了，孝期一满就要议亲，有个年长可靠的兄长撑护也是好的。沈氏低眉思索，只是到底过继谁好呢？
二叔家的慕仁年纪倒是合适，可这孩子品行不怎样，游手好闲的，靠不住啊！再说慕仁已经议亲了，按理不符合过继的要求。三叔家的慕丰又太软弱，身体也不好，指望不上，哎……这可真难办。
李慕婉看娘神色犹豫，便建议道：“女儿觉得四堂叔家的慕白哥哥还不错。”
沈氏眉头微挑：“慕白？不行不行，你四堂叔家污糟事一堆，就他那个继母周氏就是个极难缠的人，真要过继了他，以后就没安宁日子了。”