杜圣兰尝试挣脱梦境，失败后打量四周。海平面消失，青山绿水，沉闷的声响正由远及近飘来……就在不久前，他才见过类似的场景。
远处走来一人一黄牛。
牧童冷冷地垂眼望他：“杜圣兰，你让我找得好苦。”
“……”
充满怨念的语气，哪里还像活了不知多少岁月的老怪物。
牧童确实对得起他所活的岁月，联系杜圣兰曾换取最顶尖的夺舍心法，以及消失在雷劫中两件事，他做出了一个大胆推想：这厮夺舍了天雷。
杜圣兰轻咳一声：“前辈是怎么找到我的？”
“不是我，”牧童手搭在手鼓上，“是它。”
伴随漫长的岁月，自己的灵魂愈发腐朽，手鼓厌恶腐烂的灵魂，想要找到新的‘放牧者’。
可以说手鼓比牧童更迫切地要找到杜圣兰。
黄牛又高又大，牧童坐在上面，几乎是俯视着杜圣兰，这种不平等位置的对视间，他缓缓开口：“要不要再做一次交易？”
“已经做过了。”
牧童皮笑肉不笑道：“做交易的是杜圣兰，和你天雷有什么干系？”
没理会他质问中的尖锐，杜圣兰低头认真思考这种可能。最后，他摇了摇头：“算了。”
这面手鼓太过诡异，上次自己提出的要求就险些撑破鼓面。一旦手鼓不能满足要求，他反而会白白丧命。
“不如先听听条件。”牧童道：“你提要求，哪怕手鼓不能满足，也不会有任何惩罚。从古至今，从未有人享受过这样的待遇。”
杜圣兰皱眉：“为什么一定是我？”
他们完全可以去找新的放牧者。
牧童神情冰冷：“只有开启兽潮，才能选新牧童。”
几百年就一个机会，错过杜圣兰这村，他就又要等几百年。而且和手鼓做交易的无一例外最后都成了牧童，能不能跳过一个备选者直接选新人，都是未知数。
后一种可能，牧童简直不敢想。
面对特殊对待，杜圣兰不可避免地心动了。他脑海里闪过很多念头，和手鼓交易，就一定要找到能脱离对方控制的漏洞。
牧童还想要劝说：“你……”
“我想好了。”杜圣兰开口得猝不及防：“这个交易，我做。”
本来是开心的事情，不知为何牧童笑不出来。对方这次做决定的时间比上次还快了一点。
“我自创了一门功法，叫《天雷淬体》，但漏洞百出，我想要补全。”
按照他的诉求，牧童将手鼓放在耳畔，刹那间天地万籁俱静。片刻后，牧童代为传递手鼓的意思：“此法逆天，它最多只能帮你完善一半。”
说话间咧了咧嘴，心情似乎骤然变好。
和上次一样，杜圣兰伸手进手鼓，得到了想要的东西。
双方都对这场交易十分满意。
杜圣兰拿到了补全一半的心法，牧童的笑容也没停止过。
临走前，牧童说：“记住，还有人在等你。”
别再让他苦等了。
早点死。
“……”
牧童消失，屋内杜圣兰缓缓睁开眼，发现床头坐着一道身影，险些一个激灵。
月光照亮来人的侧颜，发现是顾崖木，杜圣兰长吁一口气：“大晚上的，你干什么？”
“这句话应该我问你。”
先前顾崖木隐约察觉到一种很特殊的气息，若有若无，保险起见他还是追踪过来看了一番，谁知就发现杜圣兰陷入一种玄妙的状态，无论如何也叫不醒。
“是牧童。”
“难怪，”顾崖木语气冷淡：“一股腐烂的味道。”
换做竹墨，也未必能感知到牧童的气息，顾崖木被镇压在地底千年，对黑暗类的气息十分熟悉。
他的眉头明显地拧紧：“你又做了交易。”
问都没问，直接做出肯定结论。
杜圣兰手搭在被褥上：“以我今时今日的能耐，想要完善《天雷淬体》，根本不可能。”
言语间已经透露交易内容。
“再者说，你体内的暗伤也等不了那么长时间。”
他自己还隐隐有一个念头，认为有望钻个漏洞。
顾崖木猝然一抬眼，杜圣兰却没有注意到，开始谈起改善后的《天雷淬体》：“那面手鼓确实神奇，换做是我，可能要几十年才能想到其中一些枝节……”
谈起这门功法，杜圣兰目中全是神采，即使黑暗也遮盖不住。
他断断续续说着，整整讲了快半个时辰，顾崖木坐在一边，不知在想些什么。
终于，杜圣兰抿了抿嘴，感觉有点口干舌燥，停了下来。
顾崖木递过去一杯水，视线透过半开的窗户眺望无边夜色：“你知道这场交易意味着什么？”
杜圣兰一抬眼。