“赛因？”
赛因浑身一凛，有那么一瞬间几乎不敢转过身去，平日里温和的声音此时落在赛因耳中却像是催命的符咒，他用力掐了掐手心，强迫自己冷静下来，随后克制住了回头的冲动，放松了身体就这么愣愣地望着眼前的深渊。
克里曼神父手中提着受光元素祝福的提灯，在这充斥着深渊气息的空间中也散发着明亮的光芒，他走到了赛因身边，亚种恶魔却好像无知无觉，目光依然落在漆黑旋涡的底部。
赛因在有意模仿自己处在「精神烙印」发动时的模样，克里曼神父叫了他两声没有回应，也并没有多说什么，只是慈爱地伸出手，来回抚摸了一番亚种恶魔柔软的黑发。
“你也想成为「勇者」，想要参与女神给予的试炼吗？”
神父的声音温柔和蔼，却让赛因紧张地绷直了尾巴，他无比庆幸现在自己穿着修道院的长袍，按照戒律严严实实地挡住了异于人类的体征，否则克里曼神父一定会立刻看出不对劲的端倪。
赛因慢慢转过头，失去焦距的异色眼瞳注视着神父，努力点了点头。
“会有这么一天的。”神父抚摸着赛因的头发，像是在抚摸某种心仪而珍贵的物品，“但是现在还不到时候，你对女神的信仰还不够虔诚。”
神父的声音和缓，微微弯起唇角，脸部肌肉隐隐颤动，似乎难以抑制自己的微笑，“等到……等到你心中只剩下虔诚的祈愿，再也想不起其他事情的时候，你也可以成为「勇者」，小赛因。”
第17章 艾琳娜修道院来自王庭的枢机执事。……
赛因的冒险暂且告一段落，在外活动的艾丽希雅对发生在修道院中的一切并不知情。
这几日她的调查重点都放在光明教会上，从各方线索中发现了一些隐秘的端倪。
斯坦特城中的大主教是管理整个斯坦特地区光明信仰的艾琳娜女士，这位主教阁下在斯坦特地区中拥有难以想象的威望，尤其是在污染魔物频繁出现的事件之后，更是一跃成为了信徒们心中光明女神的地上化身。
关于勇者的传闻也是从这里开始，由于光明主教艾琳娜与那位传说中的圣女艾琳娜同名，民众们自然而然会产生对应的联想，而艾琳娜主教从未在明面上否认过此事，更加让斯坦特的居民相信魔物的出现并不可怕，即使深渊的污染真正到来，艾琳娜主教所选择的勇者也会击退魔王，拯救世界，就像《艾恩卡特勇者救世录》中所描绘的一样。
然而这与艾丽希雅在斯坦特城中看到的事实之间有一个难以调和的矛盾点。
根据当地居民的目击证言，出现在城内的大部分污染魔物都是由艾琳娜主教本人完成清理的，众人只听闻勇者的传说，却从未见过那个本应手持圣剑战斗在第一线的存在。
如果艾琳娜主教当真能凭一己之力轻松消灭那些高阶魔物，她根本就不需要勇者，直接进入深渊将还未苏醒的魔王锤回去就万事大吉了。
上界的力量难以渗透进入艾恩卡特，这才是降临此界的女神需要勇者的根本原因，假设艾琳娜主教并没有突破这层源于世界本质的束缚，而是使用了一些手段维持现有的表象，那么她执着于树立「圣女艾琳娜」，甚至是女神地上化身的形象，坚称自己能选出勇者的原因是什么？
……大概率是她手中真的有某种她认为可以确立勇者的方式。
艾丽希雅摸了摸下巴，思绪难以控制地出现了一丝跳脱，或许那个勇者试炼中的圣剑，真的是她所丢失的「圣剑卡特隆」也说不定？
但这更加无法解释修道院为什么会蛊惑亚种恶魔参与试炼了。
如果能找到神父口中提到过的「试炼之地」就好了，艾丽希雅还需要更多的线索，或许是时候考虑一下夜闯教会之类的，算算时间也该联系一下赛因那边了……
艾丽希雅一边思考一边往前走，发现自己下意识地来到了冒险者公会的位置。
被摧毁的公会大厅正在进行修缮，不过干活的人寥寥无几，更不见平日里聚集在此的冒险者的踪迹，任务板上也是一片空白，看上去遭此横祸的冒险者公会想要恢复到原来的模样，还得花上好一段时间。
或许也会像之前那些被污染魔物「精准」摧毁的组织与势力一样，就此在斯坦特城中销声匿迹。
见习女神在公会大厅前停住脚步，正想要进去看看，却突然听到不远处传来一阵惊恐的呼救声。
一声重物落地的巨响紧随而来，艾丽希雅诧异地回过头，看到宽阔的街道上出现了一个边缘龟裂出数米远的大坑，中央一团漆黑的物体正缓缓站起身来，仿佛融化的蜡像一样越拉越高，逐渐变成了高达十米左右的巨大人形。