“勉强？我手中可是还有真正的杀手锏！”艾夫人下巴微微一扬，面上露出了自信满满的表情，“江南向来没怎么经历过战事，南京城那三卫军马也就是看着好看罢了，真正拉上去打仗根本不顶用！至于许阳，就算他在辽东是声名赫赫的将领，可他难道能够在南京练兵？两江能够打仗的就只有设在崇明杀所和南沙所的那些水军，那是当年跟随过安国长公主去琉球的。至于其他的，不值一提！”
艾夫人完全没发现，在自己说这番话的时候，那信使的眼神中闪烁着阴冷的光芒。接下来她便再也没有顺着此话多做解说，而那信使也是没再啰嗦什么。只不过，因为南京城如今局势难明，艾夫人一时半会也没工夫去写什么回信，就顺口让人留下再住两天。那信使起初还有些为难，但禁不住艾夫人的强硬，最终勉勉强强答应了。
一晃就是几天过去了，由于金陵书院前后大门都被守备府派了军马牢牢守住，艾夫人虽然恼火，但也没有轻举妄动。毕竟，每日里负责采买等等的杂役下人仍然可以自由外出，她要传个什么消息固然不太方便，但要打听消息却还是容易得很。因而，外间那些事情的进展几乎是同步传入了她的耳中。
金陵府衙正式接下了审理何明钦和邓冀的案子，只是从荆王到罗旭萧朗，乃至于江南督抚两级再加上南京守备许阳这强大的旁听阵容，那位知府吴应正是应接不暇。
巡按御史周泰同被禁家中，督漕御史林之善直接跟着平江伯方翰回淮安府去了，算是正式避开了这一趟浑水。
初次审案虽不曾动刑，但两位金陵书院的重要人物同时出现在公堂上，仍然在民间激起了一片哗然。再加上其他三大书院一边倒地造势支持，舆论对金陵书院极其不利。好在荆王说是起程回京，却还抽空笃悠悠地和萧朗一块去扬州赴了未来小舅子的婚礼。这一来，艾夫人自又从容了几分。
由于这金陵书院的进出人等并未搜身，她的第二封亲笔信又顺顺当当送了出去。如此一来，心情稍稍好转的她自然是耐着性子又等了数日，眼看那些书院门口的兵卒仍是一如开始的丝毫不通融，她渐渐就有些坐不住了，这日一大早就索性坐了轿子带人出去。
轿子才到前门，就被一群士卒拦住了。不管领头的那亲随说什么，为首的总旗就只有一句话，上头严令，何明钦和邓冀的案子不曾查明白之前，金陵书院书生暂时不得出门。眼看这陷入了胶着状态，轿子中的艾夫人终于忍不住了，用力蹬了几下让轿夫落了轿，随即就自己打起帘子从轿子里头出了来。
“金陵书院才刚刚得了朝廷册封，不过是出了一桩连是非都尚未断明白的案子，你们就把这里封闭了好几天，直到如今还不许人外出，这难道不是藐视朝廷？如今真正的大佬都窝在府里不动弹，却支使了你们这些小人物冲在前头，想咱们金陵书院出了多少阁老部堂重臣，要是他们联名压下来，你们自忖可承受得起？”
艾夫人这大帽子一压下来，十几个兵卒顿时面面相觑。为首的那个总旗使劲吞了一口唾沫，正要说话，前头的亲随便也帮腔道：“就是，你们也不看看我家夫人是什么人！两江地面上，多少大人多少老爷要恭恭敬敬称呼一声师母，就凭你们这些低三下四的也敢伸手阻拦，瞎了你们的狗眼！”
那亲随说得唾沫星子乱飞，正想再砸上几句狠的，一旁突然传来了一个冷淡的声音：“他们是朝廷在册的军人，领的是朝廷俸禄，什么时候变成了低三下四的人？”
此话一出，众人顿时往那话语声传来的方向瞧去。那总旗和十几个军汉瞧见来的大约十余人，领头的一个风尘仆仆，头脸都不甚分明，一时没认出是谁，可别人为自己说话这口气总听得出来，因而那总旗自是连忙迎了上去，觑了觑这一行人的打扮，便试探着问道：“敢问这位老爷是……”
艾夫人一眼就认出了来人。她使劲攥紧了手中的帕子，也没察觉到那手指甲透过薄薄的绢帕陷入了手心的软肉中，好容易才挤出了一丝笑脸。
“听说杨大人又出门办什么大事去了，想不到会有空到这儿来。”
这一声杨大人，上上下下顿时都明白了来人的身份。那总旗慌忙带着属下行礼拜见，结果膝盖还没着地就被人一把拖了起来。他不自觉地随着那劲道站直了身子，见杨进周目光直视过来，当下竟是连手都不知道摆哪儿好。
“虽说你们没上过阵杀过敌，但既然是受命正在执行军务，自该一切以军令行事！”杨进周说着就斜睨了一眼那个之前还咋咋呼呼的亲随，见其慌忙躲开自己的目光往旁边缩，他又移开目光看向了艾夫人，“都说金陵书院乃是书香翰墨的地方，连洒扫的仆役都通晓礼仪，可今天一个甚至连黄册户籍都没有的小厮亲随，竟然敢这样大放厥词？”
艾夫人被杨进周这话顶得胸口一阵憋闷，好一阵子才强笑道：“多谢杨大人提醒了，回头我一定好好管教下人！只不过杨大人不在南京，却有人这么大喇喇调动军马，这倒是奇了。”
“许大人本就是南京守备，城内兵马调动只要有他允准，并无不可。”杨进周见艾夫人闻言一滞，突然石破天惊地说，“今次我来，是有一件事要请问夫人。崇明沙所的指挥使沙大人，夫人可认得？”
第416章 群英会的落幕
短短一句话，艾夫人就为之神色大变。然而，不管她如何仔细端详，都难能从杨进周脸上看出什么端倪来，只能尽量整理了心绪，可交叉放在身前的双手仍旧有些微微颤抖。
“杨大人这是哪里话，我一个妇道人家，怎会与镇海卫的军官有什么联系？”
“夫人若真的是不认识沙大人，怎么会单凭一个沙字就想到了镇海卫？须知崇明沙所不单单驻扎着镇海卫，还有其他兵马，姓沙的指挥使也不仅仅只有一个人。”见艾夫人面色煞白，却紧咬嘴唇没答话，大约是一时半会不知道该如何应付，杨进周只觉得这几天一路奔波忙碌都没有白费功夫，当即淡淡地说，“好教夫人得知，那位沙指挥勾结海寇图谋不轨，兼且事到临头仍是冥顽不灵，已经被我斩于刀下。镇海卫某些和贼寇沆瀣一气的军官已然全数拿问，将以军法律例惩治。”
倘若说刚刚头一句话让艾夫人心神大震，那么此时此刻，这一番话就好似晴天霹雳一般，砸得她连动弹都难能。看着杨进周那张纹丝不动的脸，她很想反唇相讥，可偏巧喉咙口噎得慌，那一颗心更是堵得难受。因而，她只能用最凶狠的目光瞪着眼前的这个男人，恨不得把人就这么吞下去。
好半晌，她才终于憋出了一句话，声音却变得异常沙哑：“杨大人为什么和我说这些？”
“因为夫人乃是相关者。”杨进周丝毫没有拐弯抹角的意思，见艾夫人闻声竟是往后头退了一步，原本就紧张僵硬的脸上，嘴角甚至还抽搐了起来，他又冷冷补充道，“所以，夫人如果没事，但请不要离开金陵书院，否则后果自负。”
说到这里，他才对一旁那听得若有所思的总旗说道：“刚刚你做得很好。就说是本镇地军令，从今天起，比照之前的守备，人数增加一倍，进出人等全都要先行查验过。”
那总旗虽是对刚刚亲随的一句低三下四极为恼火，可也知道自家这些弟兄和金陵书院的大人物不能相提并论，原本已经准备忍气吞声。可此时此刻杨进周这样吩咐了，他不禁倒吸一口凉气，继而慌忙单膝跪下行了军礼。
“大人放心，卑职一定尽忠职守，连一只蚊子别人都休想夹带进出！”
杨进周满意地点了点头，随即看也不看艾夫人一眼，径直从来路走了。当走过街角，山门那边的视线再难企及时，他方才往路边的一个小茶摊走了过去，见里头端坐着的一个年轻人笑眯眯地站起身相迎，他便冲身后摆了摆手，旋即快步走了上去。