商侯汤秉赋和夏侯闵钟劫漫不经心地徘徊在灵堂之外，间或向对方投去一个奇怪的目光。终于，在四周人群少了一些之后，两人打了个招呼便退到了一旁，小心翼翼地交谈了起来。
“商侯，你这一次出来未免冒险太大了！虽说世子已立，但信昌君汤舜允野心勃勃，未免会趁着你亲自拜祭之际做出什么了不得的事情！你莫要忘记了，上一次让寒冰崖那些人给寡人带信求援，寡人助你护卫三十人，可你如今……”夏侯闵钟劫低声问道，面上是掩不住的忧色。只要商国一乱，或是真的让汤舜允得逞，其他各国未免都会群起仿效，那个时候就没法收场了。
“夏侯，事情到了如今地步，寡人还能躲过去么？”汤秉赋长叹一声，目光又朝四周飞快扫视了一下，“横竖寡人留下了后着，国玺早已藏在密处，没有此物，汤舜允休想号令国中上下！”他咬牙切齿地迸出一句话后，脸色又和缓了下来，“前次我遣次子在华都为质，只要有国玺，不愁届时没有反正的机会！我已经老了，可是，商国绝不至于落入他人之手！”
闵钟劫瞠目结舌地看着汤秉赋，心中掠过一丝凉意。明知中州打的就是分裂各国的主意，汤秉赋仍旧毫不松手，显然是心中怨毒已深。可是，倘若事情换到自己身上，不是也同样会做出这种选择么？他隐约想到四个诸侯国苦心经营多年，最终却很有可能四分五裂的结局时，脸色顿时变得铁青僵硬。
“殿下，你在看什么？”伍形易见练钧如目光怔忡，不禁低声问道，“如今殿下志得意满，就连陛下也对你言听计从，石敬等人更是紧紧倚靠在你的左右，难道还有什么事情不顺心么？”他说着便露出了一个讥诮的笑容，却又立刻隐藏了下去。
“伍卿，你不必在此假作撇清，当日陛下要不是得你提醒，又怎会在这个时候旧事重提？炎姬殿下乃炎侯独女，一旦嫁进中州，其代表意义足以让他暴跳如雷。你应该看到了，今天的炎侯已经处在爆发的边缘，若是他做出什么不智的事情，后果如何你应该清楚！还有，懿姐那边应该是你故意去透露的吧？”练钧如倏地转过身来，狠狠瞪了伍形易一眼。
“哪里，你得了小懿身心，总不能事事顺利的吧？”伍形易满不在乎地打了个哈哈，目光突然停在了一行人身上，脸色陡然一变，“不好，竟连四大门派也遣人来吊唁了！”
练钧如悚然动容，顺着伍形易眼光望去，只见四拨服色各异的人施施然地朝这边行来，个个脸上都带着肃穆之色。想当初中州立国之初，除了册封四国诸侯，还将中原的不少名山大川赏赐给了矢志追随的一批武者，也就是四大门派的前身。
远远望去，旭阳门弟子着金色衣衫，看上去金光闪闪，仿若旭日；寒冰崖弟子一色蓝衫蓝裙，脸上笼罩的是永不融化的冰霜；黑水宫弟子则是着玄衣，最引人注目的就是他们深不见底的眸子；至于无忧谷弟子则是一袭青衣，大袖飘飘，儒雅出尘。
姜偃在太宰石敬的提醒下降阶迎了两步，而四大门派弟子则纷纷在御前俯伏，恭恭敬敬地拜舞行礼。练钧如凝神听他们一一报名，最后骇然发现，这些看似年轻的弟子中，打头的竟都是非凡人物——旭阳门次徒伍敬容，寒冰崖少主水清慧，黑水宫少宫主孔笙，无忧谷大弟子万流宗。这一份豪华的阵容不管怎么看来，都足以比拟一国诸侯。
随着那些老到至极的言辞和珍贵的礼物一一奉上，中州群臣的眉头也渐渐舒展开了。毕竟，对于这些自初代天子起就刻意优容的武者，他们始终存有一分敬畏，如今这些人不忘亲临先王大丧，传扬出去也是一桩美谈。饶是石敬等人都是城府深沉之辈，此刻也都捋须点头，脸上尽是欣慰之色。
“诸卿能够不辞辛苦远来吊唁，朕甚感欣慰。先王治国二十余年，其间深得各位襄助，如今朕新近登基，借重各位之处仍旧不少，还请各位像辅佐先王一般襄助于朕！”姜偃面色从容地侃侃而谈，看得身旁群臣老怀大慰，却不料练钧如站在另一边微微一笑。姜偃毕竟还年幼，这些场面不如自己敷衍得多，刚才自己若是不提点，这些桀骜不驯的武者怕会立刻看轻了天子。如今还算好，这一句看似寻常的笼络之语，其实点明了当年的勾当，接不接话茬就看这些人的真实打算了。
孔笙面上蒙着厚厚的面纱，趁人不注意抬头扫了练钧如那边一眼，脸上露出了若有所思的神色。她和姜偃毕竟还有些情分，既然其他人尚未有所准备，她便第一个朗声开口道：“陛下乃是先王谕命之君，吾等自然会尽力匡扶，不会违逆了先王旨意！若是陛下许可，我黑水宫愿意派出四名嫡系弟子随扈陛下身侧！”
她这一句承诺一出，其他人顿时恍然大悟，万流宗和水清慧也纷纷出言附和，只有伍敬容面露犹豫之色。姜偃含笑点头，却又向旁边招了招手，只见白衣素服的许凡彬顿时出现在众人面前。
“诸位，先王离世，既是社稷的不幸，也使朕哀恸万分，不过，逝者已矣，朕也有意提拔青年才俊以充朝堂！炎侯义子，旭阳门首徒许卿，当日不仅护持练卿归国，而且履有功勋，因此朕有意留他在朝为官！”
一句石破天惊的话顿时让底下的武者全都镇住了，除了石敬几人之外，中州群臣也都露出了骇然的神色，枉论一旁面色铁青的炎侯阳烈了。
“从今日起，许卿就是我中州小司马，禄视中大夫！”姜偃目视众人，一字一句地宣布道。
“臣叩谢陛下！”许凡彬俯首下拜，却避过了炎侯和旭阳门弟子的炯炯目光。
第十八章 金兰
夏国使臣霍弗游这些时日并不好过，尽管身在中州，但国中情况仍不时传到他耳中，顿时平添了几分愁绪。闵西全待他的女儿霍玉书确实是真心的，但问题是，在孟尝君斗御殊越来越强势的情况下，闵西全这个世子究竟能做到何种程度？是彻底夺权成功，还是败亡？
这一次诸侯吊丧的状况大大出乎他的意料，谁也没想到，很久没有在世人面前一起露面的四大门派全都粉墨登场。最最蹊跷的是，那个得到天子亲自授官的旭阳门首徒许凡彬。其人声名霍弗游自然听过，人也见过数次，但从没有料到他会做出这样的选择。不过，既为炎侯义子，又为旭阳门首徒，夹在纷争的两方之中，也唯有这条路可走，前提就是，中州王权绝不能败亡，否则，那个许凡彬的下场堪忧啊！
他自失地叹了一口气，自己的日子不是同样难过么，居然还有功夫担心别人，真是可笑得紧。他不禁想起在拜祭灵堂时遇见的那个兴平君姜如，不过数月功夫，当日的潇洒风度全都不见了，那战战兢兢的畏缩模样，看在眼里着实不舒服，唉，一朝失势难免如此，自己的下场，恐怕比那位中州王子好不到哪里去！
他正在胡思乱想，门外突然响起了贴身侍仆霍广刻意压低的声音：“大人，有人求见！”
霍弗游眉头一皱，亲自起身打开了房门，只见一个浑身笼罩在黑袍中的人影正如同幽灵般站在霍广身后，面目全都笼罩在黑暗中。
“你是何人，本官向来不和鬼鬼祟祟的人往来，你先通报了姓名再说！”他看得愈发疑惑，口气顿时强硬了起来，若是被夏侯知道他和身份不明的人往来，回国之后难免吃挂落。
“大人可想知道当日义结金兰的那位兄弟的去向？”来人轻轻展开右手，手中赫然是一个匣子，“若是想知道，请大人明日辰时在城东土地庙那里等候，自有人引您前去相会！”此话一说完，那黑袍人身形一动，转瞬便消失在夜幕之中。
“你……”从极端诧异中惊醒过来的霍弗游还想盘问，入目的却是霍广不解的神色。霍弗游也不想解说，吩咐了几句便斥退了他，一个人回到了房中。