西部女巫(201)

当凯瑟琳的眼睛调整了一下后，她看到小贝蒂•帕里斯跪在手和膝盖上，用刷子擦洗石板地板。

她的表妹阿比盖尔•威廉姆斯一直站在她身边，好像在监督小女孩的工作。

这时，艾贝正大步向凯瑟琳走去，贝蒂让凯瑟琳跪了下来。牧师的姑娘们带着微笑，仿佛这次访问本身就是天意。

“布莱克的妹妹！”艾比叫道，把手放在凯瑟琳的肩膀上。

艾比非常喜欢凯瑟琳。这对她来说是一种不适，因为每当她和艾比在会议室外交谈时，她有时就会感觉到怜悯的嫉妒。

“刘易斯修女和帕特南修女！”贝蒂说。

姑娘们很高兴地互相问候。

“牧师进来了吗？”凯瑟琳问。

“我们带来了饭、玉米、肥皂和蜡烛！”

“哦，不，他不在这里……”贝蒂说。

“他正在与母亲、小妹妹和兄弟进行精神交流。他们要在晚饭时间回来。现在，我们都很孤单。”

她是一个娇嫩、虚弱的九岁的女孩，金发，狐狸一样的五官，淡褐色的眼睛。

她的额头上有一点污点，那是烟囱里喷出的烟灰。凯瑟琳看到，壁炉已经洗干净了。

大厅里一尘不染，井然有序，散发着橙花和没药的味道。

凯瑟琳轻轻地擦着贝蒂额头上的污点，小女孩向她微笑——一张脸颊红润，可爱的小脸。

梅茜眯起眼睛，凝视着大厅。“你的印度男人和女人在这里吗？”

艾比知道她的孤儿同伴的故事。“别担心，仁慈了。约翰不在花园里。提图巴刚刚拧了两只鸡的脖子，在后面拔它们作为晚餐。如果你能轻松休息，我不会让他们进去的。”

“是的，谢谢你，艾比……”梅茜行屈咒回答。

凯瑟琳仍然恼火，仁慈看不见仆人都是温文尔雅、无害的人。

艾比给了女孩们一个座位。她说，在炎热的阳光下走了这么长时间的路，他们一定太累了。贝蒂从他们手里拿过食物，放了起来，艾比点燃了蜡烛。

“我们不想阻止你不去工作！”凯瑟琳紧张地说。

“不，我们不能了……”安妮同意了。

“我们知道牧师怎么样了！”

艾比笑了。“来吧！你带来了规定。如果你坐了一会儿，喝茶，牧师并不介意。”她去拿杯子、从橱柜里拿出一罐茶和一些闻起来很臭的硬饼干。“只要它还在我们中间，我们就可以有一点恶作剧！”

赞成者安妮叫道，她坐在桌子旁的贝蒂旁边。大一点的女孩们嘲笑他们那孩子般的热情。

他们刚坐着，仁慈就开始谈论詹姆斯•布鲁斯特。显然，关于这个年轻人的外表，以及她如何希望能嫁给他，以及她相信他和她一样的感受，有很多可说的地方。姑娘们听着，但凯瑟琳注意到艾比是怎样不停地盯着她看她一眼的。

最后，凯瑟琳让她的目光遇见了艾比的目光；

他们友好地互相微笑。艾比那双棕色的大眼睛凝视着，像烛光下的煤一样暗。

艾比是个非常沉着的女孩，身高十二年，身材丰满。她那光滑的黑色头发从帽子上掉下来，嘴唇几乎深红，而她的脸色苍白。人们总是注意到威廉姆斯修女在会议室里。

“布鲁斯特先生知道他的感情是多么美妙啊……”艾比用一种滑稽的语气说。

“哦，他没有！”仁悲抗议。

“那么，你怎么知道他和你的喜爱呢？”

“我不知道……”梅茜不得不承认。“这是不确定的。”艾比的微笑有点嘲笑。「你呢，布莱克妹妹？」有人喜欢你的兴趣吗？还是有人喜欢你吗？”

凯瑟琳表示异议。

“胡说，你当然有一个仰慕者！”你真是个美丽的姑娘！如果有人已经为你说话了，我也不会感到惊讶！”艾比显然是想让仁慈觉得不那么值得。这是不友好的。

梅茜垂下眼睛，把伤痕累累的手放在脸上，胳膊肘放在桌子上，疑惑地望着凯瑟琳，等着她回答。

凯瑟琳尴尬地低头盯着她放在膝盖上的手上。这正是她试图避免的情况。她笑了，把这一切都忽略了。“我宁愿说，怕我害怕！”

“哦，她说了！”贝蒂喊道。

“我们不能在这所房子里说这样的话！”

“哦！”安妮对着嘴拍手，说。

他们都惊恐地看着，但艾比笑了笑，都笑了起来。

“你呢，艾比？”仁慈的人问道。「你有个情人吗？」祈祷告诉。”

艾比笑了。“我们并不是所有人都能这么幸运地在树林里找到英俊的年轻人。”她笑了笑。

这让凯瑟琳非常不安。那女孩想告诉她什么？前几天她在树林里看到过她和内特吗？