沈应奎直到邵芳连叫三声之后，这才回魂。意识到自己撇下岳父跑到这里闹了这么久，他也有些不好意思，挠了挠头后就告罪一声回自己的座次坐了。下一刻，他就只听邵芳低声问道：“那一席总共四人，除了吕公子和那个牛四，我让你注意其余两个少年，你全都当耳边风了？”
“这个……”沈应奎本来只盯着一个吕光午，看到牛四的身材装扮之后才来了劲，尤其是掰腕子输了第一场，他就更加好奇了，哪还顾得上别人？他有些讪讪地说道，“岳父还请见谅，我这人看到志趣相投之人就……”
“太湖巨盗格老大于徽州被人格杀，那两个半大少年之中的一个，便是杀人之人。”见沈应奎瞳孔猛地一收缩，立刻就往那边看去，竟有些跃跃欲试的冲动，邵芳忍不住在心里暗叹了一声，随即开口说道，“而且，那是湖广巡抚汪道昆的侄儿。”
沈应奎对汪孚林的出身半点不感兴趣，只端详着人的身板，暗中思量他究竟是怎么杀人的。可就在这时候，只听高台上曲乐陡然之间告一段落，继而就是一个清亮的声音：“浮翠园乔姑娘，携亲手酿制之百花酒请各位贵宾赏鉴。乔姑娘的祖上曾经开有酒坊，一手酿酒技艺更是丹阳一绝。”
眼见得牛四倏然抬头，汪孚林也立刻往高台上望去，就只见随之上台的是一个双十年华的女子，如果说之前那些妖娆是娉娉婷婷，艳光摄人，那么此刻这乔翠翠孤零零一出场，就犹如一杆碧竹，自有一种冷清情调。她手捧一个酒瓮，声音冷淡地说道：“这是去年妾身亲手酿下的百花酒，如今拿出来，不求今日花魁，只为求知己畅怀一醉。”
她那目光不经意地在台下众席上一扫，等看见装束一新的牛四时，忍不住愣了一愣，虽立刻平复下来看向别处，但汪孚林却清清楚楚地看到了一丝说不出道不明的情愫。可下一刻，她却只听得台下有人陡然高喝了一声：“听说乔姑娘今次花魁大会之后，就要自赎自身，可是真的？”
乔翠翠眼神一闪，淡然答道：“妾身确实已经与浮翠园说定，明日自赎从良。”
“那岂不是说，若要今后能享乔姑娘的酿酒绝艺，便只能期望你今夜点上花魁，这才能有幸抱得美人归？”
此话一出，尽管乔翠翠默然不语，但下头登时有一阵小小的骚动。牛四这个当事人固然大为震惊，汪孚林小北和吕光午也一样不明所以。可当他们去看邵芳时，这位丹阳邵大侠竟也脸露疑惑，显然往年不来这种场合，沈应奎更是只知道摇头，还是另一边邻座一个年轻人轻咳一声开口答疑解惑。
“丹阳练湖花魁大会素来有规矩，若选为花魁，当夜给花魁送金花最多者便可抱得美人归。毕竟，一朵金花百两银子，总不能让豪客败兴而归。”
听到这里，牛四脸色稍稍一松。刚刚固然被沈应奎缠得狠，可也听到四面贵宾送金花的声音，大多一两朵，阔气的也就是十朵封顶。果然，那年轻人又展开扇子，神情轻松地说：“只不过，乔翠翠这样过气的美人，理应不会有人这么无聊，非要断她自己从良的路才是。”
汪孚林却不这么看。如若乔翠翠不过是来走个过场的，场下谁这么闲非得揭破她的打算？果然，话音刚落，下头某个方向就传来了一个大喇喇的声音。
“金花十朵！”
第四一九章 仇人摆阔，翁婿掏钱
金花十朵，纹银千两！
这个价码一喊出来，顿时引来了好一阵哗然。要知道，如今这花魁大会才到中局，压轴的那几个头牌全都尚未出场，乔翠翠这么一个已经过气又要自赎自身的女人，谁有工夫为了她较劲？一时间，无数目光投向了那个出价的方向，有认识那大手笔富商的人便少不得交头接耳了起来。
“是富贵布庄的刘员外！他家的织机数量，也算是咱们丹阳城头一份，怪不得能这样一掷千金！”
牛四听到乔翠翠当场再次说出了自赎从良的话，之前被汪孚林和小北连挤兑带撺掇之后而生出的那决意，已经变成了决心。因此，这会儿杀出来的拦路虎对于一贯刚强的他来说，简直是当头一棒。他忍不住把拳头捏得咔咔作响。可是，这还仿佛只是个开始。
“二十朵金花！”
又是两千银子！
下头看台上诸多席次的宾客简直有些纳闷了，那乔翠翠不过气质清冷，姿色不错，可远远达不到上佳，再者也不知道有过多少入幕之宾的恩客，哪里比得上压轴那几位从小用扬州瘦马的标准培养起来的清倌人？值得这样你一千，我两千的砸银子？只有敏锐的几个人发现，先后大手笔送出金花的两位，全都是丹阳城中拥有最多织机的机坊东家，若是再加上一个邵芳，这就齐全了。
邵芳已经有些坐不住了，他原本只打算在最后那些清倌人争胜的环节，让人挑了汪孚林做诗——却不是为了让其丢丑，而是为了给其扬名——这种风月场合的名声乃是一些江南名士最爱，可他却很清楚，高拱和张居正全都最讨厌少年书生这种浮艳奢靡的风气。可眼下他安排的戏码还远未到时候，却有人一个劲招惹吕光午带挈来的牛四，这是为什么？他之前离开丹阳城时，到底出了什么事？想到这里，他干脆离座而起，悄然去找知道内情的人询问。
“金花五朵！”
“金花三朵！”
尽管再也没有之前那样的大手笔，但三五朵这样的金花络绎不绝地送出，大多数宾客直叫看不懂。此时此刻，牛四一只手紧紧抓着台面，脸上已经露出了深深的挣扎之色。自从分辨出不少起哄送金花的人，他已经渐渐明白了是怎么一回事。想来是他和乔翠翠之间的事被人知道了，乔翠翠想要赎身跟他的事也被人知道了，那些往日对他忌惮却又没办法的人，便打算从另一方面下手！而他纵使在机工中有再高威信，再大名声，在这花魁大会上却一文不值！
别说十朵二十朵金花，就是一朵他也出不起，谁让他身无余财，从来就是个穷光蛋！
就在这时候，那喧嚣纷杂的声音，却被一个不太高的声音完全打断，原来是一直默然伫立在高台中央的乔翠翠开了口。
“我一介浮萍一般的女子，现如今却收到金花近六十朵，放在往年，便是花魁也不过如此，本应该说一句多谢各位抬爱，可在我业已打算自赎从良之际，突然得到这般垂青，还请恕我说不出什么感激的话来。不过，我有一件事要告诉诸位，我倾心爱慕的那个男人乃是顶天立地的男子汉，各位若想要用我这蒲柳之人要挟于他，却不过痴人说梦！我虽身不由己，但却有一件事是能自主的，那便是生死！”
话音刚落，便只见乔翠翠伸手一抹头顶，却只见满头青丝倏然垂落，可更加吸引人们目光的，却是她直指喉咙的那枚金簪。一时间，惊呼之声此起彼伏。可在这样众目睽睽的境地之下，便只见一直清清冷冷殊无笑意的她哂然一笑，声音竟是依旧淡漠得很。
“想来这练湖一年一度的花魁大会盛事，若因为我这一死而名传千古，倒也不失为一段佳话！”
此时此刻，下头那已经不是骚动，而是骚乱了。自古以来身在青楼的女子自然不全是心甘情愿，可身在那污浊之地久了，又能够来参加这种花魁大会，哪还会有什么三贞九烈的想头，所以这竟是破天荒第一次！一时间，有人在台下大声阻拦，也有人试图叫人上去制止，更有人对那些送了金花却惹出大麻烦的富商破口大骂。毕竟，东南哪个府县的花魁大会不是欢欢喜喜收场，哪有这样的？传出去整个丹阳都会成为别人的笑柄！
眼看乔翠翠压根不理会那些乱七八糟的嚷嚷声，竟是就这么毅然决然地举着金簪往喉咙口刺去，前排众人就只见一个身影突然立起，旋即就是一个凌厉的破空声，就只见叮的一声，乔翠翠手中的金簪竟是一下子脱手，紧跟着便传来了一个声音。