但徐阶的举动让他们大跌眼镜——
正式上任的第一天，他便于自己西苑的直庐中——就是原先皇帝给严嵩建的直庐，现在赐给徐阶，供他休息之用——徐阶在雪白的墙壁上榜书三语，曰：‘以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论！’任何走进这间直庐的人，都可以看到这醒目的三行大字。
毫无疑问，这是徐阶登首揆席后的第一次宣言，向皇帝和百官表明了他的政治态度和治国施政方针。
然后他在对六部九卿的第一次首辅训谕中，便明确道出自己行使首相权力的原则‘事同众则公，公则百美基；专则私，私则百弊生’，表明自己不会专断独行，必要虚心接受大家的意见。
紧接着，他在以首辅身份，向嘉靖所上的谢恩奏章中，劝诫皇帝道：‘采舆论利便者白而行之’，希望皇上广开言路，重视、鼓励和保护舆论，对有上奏者应详加查询，如果事大而言实。则行之；其不实者，‘事大则亦薄其责而容之’，意思是，即使说错了，也应该宽容，以鼓励天下人大胆进言。
徐阶甫一上任的接连行动，绝对是早有谋划，尤其是时机选择的十分巧妙——在皇帝刚刚任命他为首辅的当口，除非他的谏言大逆不道，否则皇帝是不可能驳他的面子，因为那等于皇帝自扇耳光，承认自己用人不当。但徐阶毕竟讲究以柔克刚，不可能蹬鼻子上脸，没有利用那短暂的‘无敌状态’，争取更多的权益，反而‘以威福还主上’的谦卑姿态，提出了这个‘小小的要求’。
嘉靖虽然对大礼议中前赴后继的言官心有余悸，但想想毕竟是二十年前的事了，这些年里，除了偶有几个愣头青之外，大部分官员还是挺老实的。便没有驳首辅的面子，准了他的奏请，明文宣示百官。归根结底，他已经习惯性的轻视自己的臣子，认为他们不敢在自己面前胡说八道。
但究竟敢不敢，还得走着瞧。
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这新官上任的三把火一点起来，先不说效果如何，立刻得了个满堂彩，京中百官无不交口称赞，尤其是那些科道言官更是欢欣鼓舞，誓要将严嵩当政时，落下的爪牙污名洗刷，恢复言官们昔日的荣光。
但让徐阶十分失望的是，现在的科道言官，素质简直比二十年前差了不止一截，这也是可以理解的，毕竟严嵩把持朝政这么多年，早把这些专门告状的家伙，大都换成了自己人，剩下一部分，则是他徐阁老的人，两方人眼里没有对错、只有对方，一切以打倒对方为要，凡是对方支持的必反对，凡是对方反对的必支持。
但这种事积弊日久，不是一朝一夕能解决的，徐阶只能先缓一缓，任由他们狗咬狗一嘴毛，待时机成熟再收拾烂摊子。但有些事情不能缓。必须立即着手去办，他必须把握这黄金时机，黜贪汰庸，洗刷弊政，为大明朝换来一朝新气象。
总体来说，徐阶宣布要抓三件事，一是整顿吏治、这是哪位首相上台，都必须的表态，仿佛国家的问题都在吏治，吏治清则天下安一般；二是针对暴露出来的边镇将帅冒领克扣军饷的弊端，责令各省长官以身作则，违者听部臣及该科参奏严惩；三是清理盐政，因为朝廷近些年，加派了五成盐政的课税，令两淮‘苦不堪言’，徐阶便暗示巡盐御史徐爌，提请严嵩任内提高的课税额度一体撤销，恢复原先的程度。
徐阶在三把火后亮出三板斧，得到的喝彩声却稀稀拉拉，因为吏治也好、克扣军饷也罢，那都是百多年的积弊，你徐华亭要是能解决，那还真神了呢。
徐渭就对徐阶大为不满。抨击他这是避重就轻，专做道场不念经！
“什么‘以用舍刑赏还公论’？说得比唱得还好听！”徐渭挥舞着双手，在一众琼林社的同年面前，白脸憋得通红，吐沫星子乱飞道：“可笑我还与朝野众人一样，对他的‘三还’竭诚拥护，拼命鼓噪！怎么一到了正事上，就这么虚伪了呢？”
孙铤笑道：“那你说，徐阁老该怎么办？”
“要真是按‘公论’的话，当务之急，是给杨继盛他们平反昭雪；劝圣上立即停止修玄、恢复朝会。导朝政于正轨；是大张旗鼓查处贪墨官员，肃清朝纲；是遏止豪强兼并土地，减轻百姓负担，并增加国帑收入！可这一切，徐阶做了吗？”徐渭愤愤道：“他一样都没做。”
“这我可得说句公道话了。”一边的诸大绶笑道：“这些事情，徐阁老未必不想做，但真的做不到。”
“那……”徐渭瞪着眼道：“也不应该减免盐税啊！”说着提高声调道：“天下之利在于盐，盐利之半在于两淮！国家每年在食盐上生利十分，只有两分能进国库，八分倒进了那些大盐商、大贪官的腰包里，现在国家好不容易分到四成，大头还在盐商那里呢！现在徐阶却巴巴的退回原样，他到底是大明的首相，还是盐商的买办？”
“这是投桃报李，”孙铤也劝他道：“没有办法的，没有山西帮挺他，他就斗不过严党，也没法顺利执政，所以做些妥协，都是有必要的。”
“你们……”徐渭目光扫过他们几个，郁闷道：“一个个全都变了，当初满腔抱负的热血青年去哪里了？怎么就剩下一个个老气横秋的小官僚了？”
“文长兄，这样说不太好吧。”孙铤冷笑道：“如果你觉着大家都不好，就你一个好，往往不是大家的问题，而是你出了问题。”
徐渭哼一声，对默坐在角落的沈默道：“你别老不吭声，却来评评理，到底谁对谁错？”
沈默闻言笑道：“你们各有各的道理，不过现在徐阁老上位时日尚短，还不能太早下结论，所以也说不上你们谁对谁错。”
“瞧你这稀泥和的……”徐渭嘟囔一句，却也终于不再发作。
“说实在的。”这时陶大临道：“我也觉着，徐阁老做了很多，造的声势很大，但实际的东西并不多。”
“他现在有所顾忌啊。”沈默道：“内阁就他一位，固然没人跟他争。但独相也坏处也很大，不管做什么，都会被说成是独断专行，跟他的‘三还’相悖，所以一定得等到新的大学士入阁，才能做些务实的事情。”说着笑笑道：“现在以务虚造势为主，是十分明智的，只要把势头造起来，到时候内阁还不是被他牵着鼻子走？”
“你的意思是，”陶大临道：“新的大学士马上就要出炉了？”
“必须的。”沈默笑道。
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新任首相的一系列动作，在沈默这些事不关己的人看来，不过是些谈资罢了，看得惯就赞两声，看不惯就骂两句，都没什么关系。
可在失去首领的严党分子那里，却会引起极度不安，让何宾、万采、胡植这些人惶惶不可终日，唯恐哪天就大祸临头。哥几个凑一起看了看，呵，都成九月里的黄花菜，又瘦又憔悴了。
“不能再这样下去了，”何宾道：“咱们得想法子改善一下处境了，坐以待毙怎么行？”另几个也是这样想，而且想到的法子都一样，咱们都投奔袁炜得了，虽然大家平素平起平坐，但今时非比往日，人家是徐徐上升的太阳，咱们是苟延残喘的月亮，就别端架子了，赶紧夹起尾巴来给庄子当儿子吧。
袁炜那边也正犯愁呢，严嵩这一去，自己入阁已成必然，虽然做了一辈子的大学士之梦，可真到快实现的那一刻，才知道入阁拜相固然风光，可要想名副其实，还得有实力做基础。徐阁老可是连严家父子都扳倒了，要对付自己还不是小菜一碟？
他自信天纵英才，正想入阁做一番事业呢，哪能甘心给徐阶当陪衬，所以急需扩充自己的力量。此刻几位部堂高官投奔而来，那真好比是干柴草遇到烈火团、西门庆碰见潘金莲，登时那叫相见恨晚、蜜里调油啊！