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皇极殿前，天还不亮，锦衣卫的大汉将军们，便来到殿前的丹陛、丹墀……也就是台阶和台阶前的空地上，设置卤簿大驾……也就是皇帝车驾、侍卫和仪仗，包括五辂、各种旗、盖、扇，还有大象、老虎、豹子、马等动物，一股脑全都摆出来，彰显帝王气象。
这些人和物刚刚安排妥当，吉时降临，钟鼓楼上钟鼓齐鸣，午门洞开、左右掖门洞开，百官也除掉丧服，穿深色祭服，从两掖门鱼贯而入，在丹墀上按班列好。
然后鸿胪寺卿引导着待会儿大典中执行任务的各色人等……包括导驾、仪从、引进等官员；通赞、礼赞等官员；知班、典仪等官员；以及各种舍人官员、各种将军、侍卫、内侍；负责鸣鞭、仪仗、卤簿的锦衣卫，以及那些可称为沉默者的乐工。这些人统称执事者，共计八九百人，浩浩荡荡的来到中极殿后，向皇帝行礼。
礼毕，便各回本差，待各就各位后，沈默奏请皇帝升殿，于是仪仗引着朱载垕从中门出，御皇极殿。待皇帝坐定，锦衣卫鸣鞭九响，大汉将军卷帘，鸿胪寺卿唱道：“百官行礼。”
于是殿前丹墀上的千余名官员，便齐刷刷的跪拜行五拜三叩之礼，每次行礼，官员们腰间环佩相碰，叮咚作响，无比悦耳……难怪不用乐队伴奏。
待礼毕，百官便鱼贯而出，回到奉天门前静候。
奉天殿上，大学士徐阶将《登极诏》奉上，朱载垕象征性的看看，便由司礼监用皇帝宝印，交还给徐阶。然后鸿胪寺卿奏请颁诏，准奏后，徐阁老将登极诏转交沈默，沈默双手捧着诏书，神色肃穆，由左门出皇极殿，过奉天门，金水桥、出午门，到了那抬云舆前，将诏书端正的放在舆上。
大汉将军抬起云舆，由华盖导致奉天门，此时司礼监总管早已恭候多时，便在奉天门上宣读《隆庆登极诏》，诏书的大体精神，与《嘉靖遗诏》一脉相承，无非是将《遗诏》的内容延伸和具体化，其实就是打着嘉靖的旗号，以反嘉靖之政。另外便是大赦天下；耆龄百姓及孤苦无依者，赐帛赐米之类……总之加恩中外，寓意天下更始、万民同庆。
另外还有追封杜康妃为皇太后，陪葬永陵；明年改元隆庆，等等，这些都是诏书应有之意，无须赘述。
诏书宣读完毕，百官山呼万岁，万万岁。登极仪式便宣告完成，整个过程简短而庄重，妥善解决了欢庆与悲痛之间的冲突……仪式少，便保证了对先皇的尊重；但所进行的每一步，都无比隆重，又恰到好处的庆贺了新君登基，设计者可谓煞费苦心。
看着仪式结束，百官散去，沈默暗暗松口气，整个仪式还算圆满，自己这个二把刀，好歹没有出糗。
因为二十七天的大丧刚刚过半，所以没有赐宴，百官也不能回家，包括皇帝在内，所有参加典礼的人，都乖乖除下礼服，换上丧服，继续给大行皇帝守灵。
但沈默是个例外，因为他还要马不停蹄的，为大行皇帝的葬礼筹备，不过这比登极礼轻松多了，慢悠悠的准备了半个月，九月初一这天，先帝出殡，隆庆帝和百官一起，将嘉靖的灵柩送到天寿山永陵下葬。
望着地宫大门缓缓关闭，众人都暗暗松口气，终于把折腾大明四十五年的嘉靖皇帝，彻底送走了。
看着年轻的隆庆皇帝，想到他宽仁恭谨的美名，所有人的心中，都升起无穷的希望。
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回京的路上，隆庆便下了三道谕旨，其一，大丧期间，百官疲劳，恩准休朝七天；其二，立即特旨释放海瑞；其三，拆除玉芝坛、两观，以及西苑的一切道教建筑。
接到旨意，辅臣们面面相觑。皇帝的道行还太嫩，瞒不过他们的火眼金睛——第一道奏疏，是隆庆帝自己累了，想要休息几天，大家知道他素来体弱，所以也就不说什么了。可他要求马上释放海瑞，拆除道观神坛就有些不妥了。虽然都符合《遗诏》、《登极诏》的精神，但毕竟是对先帝的不敬。理当由臣下提出，然后皇帝‘痛苦思量’之后，再‘勉强’答应，这才是体面的作法。
像隆庆这样，迫不及待的露着袖子上，倒是痛快的发泄愤懑了，可其行迹几近‘鞭尸’，让天下人怎么看他？
但这毕竟是新君第一次下旨，就那么顶回去不太好看，徐阶便拍板道：“海瑞可以放，但道观神坛不急着拆……”众人皆以为善。
第七六八章 上朝喽（上）
为老皇帝出殡回来，大丧算是办完了，朝野上下都松了口气。这一个月来，不能洗澡、不能刮脸、不能换衣服，都要把人活活逼疯了。在衙门里守孝的官员还好些，毕竟大家心照不宣，偷偷洗洗澡、回家松缓松缓，咬咬牙也就过来了。可在皇宫里陪皇帝的内阁九卿老大人们，可没法含糊过去，全都严格按照礼制来的，早就一个个篷头垢面，活像是一群囚犯了。
互相看看对方的样子，众大人不由苦笑，这真是活见鬼了，便匆匆别过，各自回家洗澡收拾去了。
沈默却没有立马回家，而是在沈明臣等人的陪同下，乘车来到了东厂衙门前。
在门口静候片刻，便见一个长发披肩，于思满脸的瘦削男子，从侧门中缓缓出来，正是得特旨开释的海瑞海刚峰。自从得知皇帝晏驾后，海瑞便不再梳理须发，头顶上只束着一根布带，任一把长发披在背后；除了两眼和鼻梁，面部也都被胡须遮住了，就像野人一样，出现在沈默眼前。
沈默本来觉着自己蓬头垢面，不好意思见人，待见到海瑞这副尊容后，顿觉自己还算不错，便朝海瑞拱手道：“刚峰兄，恭喜重见天日。”
听到沈默的声音，一直低头默默行走的海瑞，这才慢慢抬起头来，看了他一眼。沈默悚然发现，这双向来神光逼人的眼睛，此刻竟是一片灰暗，了无生机。
沈默心中一紧，又叫了一声：“刚峰兄。”
海瑞没有应声，扶着墙漫无目的地向前走，沈默只好跟着他。两人一前一后，在枯叶飘黄的胡同里，走了足足一个时辰，也不知转到何处，沈默实在走不动，看看不远处的一个招牌，竟大声道：“我请你泡澡！”原来不知不觉，两人竟来到一间澡堂子门口。
海瑞还没反应过来，就被沈默强行拉了进去。
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这是普普通通的一家澡堂子，店面不大、倒还干净，门口挂着‘金鸡未叫汤先热，红日初升客满堂’的俗烂对联。有伙计在门口招呼，一张嘴就是浓重的保定口音：“呦，这位爷，头次来吧，来得真是时候，刚刷得池子刚放得水，快快里面请。”待把客人迎进去，才问道：“爷几位呀？”
“两位。”
“二位爷是泡池堂还是盆堂？”伙计又问道。
“盆汤吧，清静。”沈默和徐渭他们跑过几次澡堂子，知道池堂是大澡堂子，而盆汤则是单间小池子，还有伙计在边上伺候，有钱人的享受。
海瑞明显魂不守舍，行尸走肉般得听从指挥，进了单间、宽衣解带，然后赤条条的站在池边。
沈默伸手一试水温，赶紧缩回手来，笑骂一声道：“烫脚正合适……”话音未落，便见海瑞已经钻到池子里，连头都沉进去，只看见一头乱蓬蓬的长发，水草般飘在热气腾腾的池面上。
沈默起先以为他扎猛子，心说待会儿就浮上来，谁知半晌也没见海瑞露头。也不管烫不烫了，赶紧跳下去，把他捞上来，扯到池壁边上坐下。
只见海瑞的头发胡须，全都紧贴着脸，完全看不到他的表情，只有口鼻呼哧呼哧喘着粗气，估计差点就憋死了。
摇摇头，沈默坐在他身边，用水打湿自己的肩膀道：“没死成很难过吗？”
海瑞的喘息声一下停了，双手将遮脸的头发拨开，露出一双通红的眼睛，泪珠子吧嗒吧嗒滴在汤面上。其实他心中早存死志，只是不想在诏狱里了结自己，以免先帝蒙冤。