所谓良言一句三冬暖。身心疲乏地士子们对王爷的温言十分受用，感激万分的再施一礼，这才摇摇晃晃离去。
不一会儿，小胖子也出来了，见前后无人，秦雷眯眼道：“一刻钟前你还是白卷，怎么现在就出来了？”
小胖子撇撇嘴，摸摸腮帮子道：“叔啊！您看侄儿都瘦了，还是高抬贵手吧！”
秦雷也撇撇嘴。没有理他。小胖子顿时大喜道：“真够兄弟。回头万里楼请你。”说完便小跑着离去了……果然是李家的种，完全没有士子们那般虚弱。
秦雷苦笑一下。小声骂道：“奶奶的，到底是叔侄还是兄弟……”
差不多过了两刻钟，终于有成群的士子出来，看来那三根蜡烛燃尽了。
又过了一刻钟，见再没有士子出来，秦雷便揉揉腰，轻声吩咐道：“关门吧！”说完便往贡院中心的至公堂走去。
路过监舍时，秦雷听到有哀求饮泣声，鼻子还能闻到一股焦糊味，便走过去看个究竟。
原来是一名考生正跪求考官，借着灯笼的光，秦雷能清晰看到他脑门子上地血痕，显然是磕头过猛伤着了。
“怎么回事？”陪同他一道过来的麴延武不悦问道。
那考官这才看到王爷与尚书大人过来，赶紧恭敬行礼道：“启禀王爷、尚书大人，此人要纵火。”说着指了指还冒着黑烟的焦糊棉被，一脸愤慨道：“其用心是多么险恶啊！竟因为自己考试不如意，便要将所有人都烧死在这里！”
秦雷看看那青砖监舍，并无任何可燃物，不由嗤笑道：“一床被子能烧了这里？你倒是给孤烧烧看。”
那举子也哀声道：“王爷明鉴啊！学生只是用尽三根蜡烛，却还有几行字没写完。一时心急，便将那棉被点着了，只是想借着火光把那几行补上，怎能够纵火呢？”
那考官面色一滞，对考生冷笑道：“三根蜡烛燃尽，考生便要扶出场去，这是规矩，懂不懂？”
举子也自知理亏，哽咽道：“大人，真的只差几个字了，求您通融则个。”
秦雷见这考生着实有几分憨直，居然当着自己这主考的面不求，却要去求那同考官。不由动了恻隐之心，刚想出声特许，却听那考官冷冰冰道：“不行，若是答应了你，对别的考生如何交代？”
秦雷心想，也是这个理儿，便住了嘴，看一眼不知何时站在边上地李光远，轻声问道：“李大人怎么看？”
李光远轻笑道：“他因为没钱孝敬考官，拿到的蜡烛比别人的短一截子，这本身就是不公平的。”
秦雷一下子变了脸色，冷哼一声道：“竟有此事？”
第377章 取士
李光远从袖中掏出两根蜡烛，面色肃穆道：“下官也是昨日才发现这种伎俩的，已经力所能及地将发现的全部换掉，想不到这里还有个遗漏。”
秦雷接过那两根蜡烛，稍一对比，果然发现其一长一短相差一寸，森然盯着那考官，冷笑一声道：“你给孤解释一下。”除了阅卷之外，十八房考官还负责各房试卷的收发，蜡烛也是由他们发放。
考官双膝一软，伏跪于地，口中小声道：“考场历来如此、臣等不过是依例而行。”这些撮尔小官反而不如朝堂上的大人们敏感，还分不清形势，不知道天变。尤其是一经幕后人挑唆后，竟然还敢胡来。
秦雷森然一笑道：“既然你愿意依例，那好吧！”说着向麴延武问道：“罔顾考纪、私自索贿，依例该如何处置？”
“当斩……”麴延武轻声道。
秦雷点点头，对那考官轻笑道：“既然你那么愿意依例，那咱们就依例斩首吧……”那考官兀然想起这位爷的血腥，登时磕头如捣蒜，连声哀求饶命。
秦雷笑眯眯看着麴延武，不阴不阳地问道：“麴大人，你说怎么办吧？”
这官员乃是礼部的一个郎中，虽然不是麴延武的嫡系，可他身为礼部堂官，还是要护上一护的，小声陪笑道：“此人虽然该死，不过这事儿不是他一人所为，若是把十八房考官都斩了。可让谁来阅卷呢？”
他知道秦雷若要杀人，哪里还会询问别人的意见，这郎中地脑袋早掉下来不知多少回了。现在王爷这样问，定然是又有什么算计，身为老搭档，麴延武自然要好生配合，轻飘飘一句。便将十八房考官都扯了进来。
秦雷嘴角忍不住微微上翘道：“死罪可免、活罪难逃，来人哪！”皇甫胜文大声应道：“末将在。”
“将十八房考官悉数拘到至公堂前跪下。孤王有话要讲！”皇甫战文赶紧领命而去。
秦雷将手中一根蜡烛掰成三段，递给跪在地上的考生道：“补你三截，用完速速交卷。”
考生感激涕零，谢恩不止，不一会儿便就着蜡烛将最后两行字写完。而此时，连第一截蜡烛也没有燃尽。看来他所言不虚，真的是只差几个字了。
考生擦擦脸上的汗水。将卷子双手奉到秦雷面前，恭恭敬敬的三叩首道：“王爷恩德学生没齿不忘……”说完又磕了个头，才起身晃悠着离去。
秦雷看一眼考卷上的名字，笑笑道：“常纬卿，真是个实在的家伙。”便将考卷递给李光远，嘱咐他将其与别地卷子混在一起，无须另作记号，他自己则到了至公堂前。
所谓‘至公堂’。便是贡院中心的大厅，考官阅卷评分皆在此处。这会儿厅中空空如也，十八房考官悉数跪在厅前，等候五殿下地发落，但他们心中并不是如何害怕，法不责众的道理大家都懂。
“哎！你说会拿咱们怎么样？”一个考官轻声问道。
“谁知道呢？顶多臭骂一顿吧！”另一个撇撇嘴道：“难道还要把咱们的脑袋都取下来不成？”
正窃窃私语，便听到由远及近的靴子声，考官们赶紧低头住嘴。
在堂前站定，看一眼屁股撅得高高的考官们，秦雷沉声问道：“谁来告诉我，‘至公堂’这三个字是什么意思？”
便有考官小声答道：“此乃天下最公平公正的地方。”
冷笑一声，秦雷一字一句问道：“那长短蜡烛是怎么回事？”
考官们这才知道缘由，互相使个眼色，便有那伶牙俐齿地答道：“王爷有所不知，这是十八年前定下地规矩：黄金三两三。便可得长烛。考生们也是知道的。不然穷人和富人一个样，那才是不公平呢。”
秦雷微微一笑道：“开科取士。取得是人才，干穷富什么事？”说着丢下一句：“继续反省，想不明白便一直在这跪着。”便翩然进屋，还顺手关上了房门。
考官们面面相觑，心道：‘不让我们进去了？那怎么阅卷啊？’
李光远与孔敬徳轻咳一声，示意官员们稍安勿躁，便跟了进去。
两人一进去，却见一溜儿文吏正在给试卷糊名，更有几十名抄书吏将已经糊好名字的前两场考卷，工工整整的誊写在另外的纸张上。
两人原本是打算进来求个请，但见到这一幕，不由恭声问道：“卷子糊名以后，考官便不知道谁是谁了，王爷何故要……”
“多此一举？这可不是多此一举。”秦雷微微一笑道：“二位人品方正，实乃君子也，但所谓君子可欺之以方。你们这样的老实人，也最容易被不法之徒戏弄。”说着举起手中一张试卷道：“二位看这儿……”
顺着秦雷所指，两人便看到卷子中缝处落了…墨汁，秦雷指着这成品字形的…墨汁，笃定道：“这就是一个暗号，考生定然与他那一房的考官约定以此为号，那考官也自然知道这是谁地卷子了。”
两人面色一凛，孔敬徳愤慨道：“这是舞弊，应该严惩不怠！”
秦雷摇头苦笑道：“要是人家一口咬定只是不慎滴落的，难道还要动刑不成？”
李光远恍然道：“所以殿下要将卷面重新誊写，这样不仅字迹完全一样，还可以把一切无关的字迹符号统统忽略掉，让考官们分不出谁的是谁地来。”