朝廷三番下旨，他都拒不接受任何任命，谁劝都不听，也只能由他了。
这是苏辙的避谤之举，原也堪称高明，谁知却让苏老泉把王安石给恨上了……他认为这是姓王的嫉妒苏家作祟，才断了儿子的仕途。从那日起，便酝酿着要好好地报复一番，当然这是后话。
无论如何，这场制科引起的风波，在韩相公主动息事宁人之下，终于算是过去了……
对此陈恪自然深感可惜，但想想对手是久负盛名的韩琦，也就平衡了。
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转眼到了五月，李谅祚的使节抵京，奉上了一封措辞谦卑的悔过信。李谅祚还信誓旦旦的表示，愿意与宋朝勘定疆界，从此和睦相处云云。
赵祯得信十分高兴，对陈恪笑道：“果然如卿所料。”陈恪现在算是顾问之臣，可以随时帝侧，参与军机了。
于是派陈恪与西夏方面谈判双方疆界问题。整个夏天，陈恪都在两国边境上，和那帮党项秃子寸土必争。在谈判桌上，他坚决抵制住了西夏方面的非分要求。经过一番艰苦而漫长的谈判，两个月后，双方终于订立了条款：一者，双方按照此次确立的边界线设置标记，双方军民不得越过标记耕田。
二者，宋朝府州边境旧有的三十三座城寨不得重新修复，西夏不得耕垦屈野河西岸的宋朝领土。不耕之地允许双方百姓就近樵采、放牧，但不能修建房屋，不得圈占其地，违反规定者一律移送双方官府治罪，或中断双方和市。
三者，双方商定边境巡逻人员一律不得携带武器，每次巡逻时人数不得超过三十名，却不得越界，否则视为侵略，中断和市、岁赐。
看起来，宋朝似乎没有占到什么便宜，但汴京城的君臣们却很知足，他们实在太了解，西夏人死占便宜的操行，陈恪能谈到这一步，已经是极大本事了。
双方君主都对此没有异议，于是缔结新约，两国终于结束了持续数年的边境纠纷，重新回到和平状态。
就在陈恪和西夏人磨嘴皮的同时，交趾人的使节也来到了汴京城，还带来了稀罕的礼物。
第534章 祥瑞（中）
前面说过，赵宗绩在广源州建立了民族统一战线，让交趾人再无法随意入侵，不得不向大宋俯首称臣。
交趾国王李日尊，派遣自己的弟弟，率使团前来汴梁递交国书，并奉上各色国礼。交趾穷乡僻壤，原也没什么能让天朝看在眼里的，然而这次，他们带来的一双礼物，却大大的吸引了一把眼球。
他们竟然进献了一对麒麟！
那可是圣兽麒麟啊，据说只有盛世圣天子在朝，才会现世！
所谓天降祥瑞，是天大的好事，听说此信后，大宋百姓都十分兴奋……整天看画上的麒麟，这下可算见着活得了！
官家也有些小兴奋，他最近自我否定，心灵正脆弱着呢，有点祥瑞什么的安慰一下，实在是再好不过。
当然作为真宗的儿子，他对所谓的祥瑞还是很警惕的，唯恐重蹈老爹的覆辙，赵祯让人先行确认，那货到底是麒麟还是什么鸟玩意儿。
于是几名博学的馆阁官员出发，在扬州假扮成礼部的官员，迎上了交趾使团。借着验明正身的机会，终于见到了传说中的‘麒麟’。
只见那货状如水牛、身上有许多圆钉头似的小鼓包，好象披着一层厚厚的铠甲，硕大的脑袋上，还生着一枚大角……
“这……”官员们愣住了，不禁面面相觑，这是个什么玩意儿？跟印象中的麒麟出入也太大了吧！
瞧那对鸀豆大的小眼睛，安在硕大的脑袋上。显得又憨又蠢，哪有半份圣兽麒麟的威风？
但那帮交趾人一口咬定说，这就是麒麟！你看它四个蹄子，浑身披甲，最重要的是，额生独角！不是麒麟又是什么？
麒麟虽然神兽见首不见尾，但三岁孩子都知道这些显著特点。且都与这异兽吻合！难道麒麟就长这模样？大家还是不太信。可几位大人也找不出理由反驳，只好先敷衍过去，回去关起房门合计起来。
“诸位怎么看？”领头的翰林学士胡宿道。
“此物前所未见。”一名官员轻声道：“到底是不是麟，实在说不清楚。”
登时招致一片白眼，官家派你来干啥的。不就是确定真伪么？要是没个结论，大伙儿的脸往哪搁？
只是他们这些馆阁官员，虽然个个书读得很熟，但实际的见识都寥寥，你让他们来判断，实在是难为人了。
“古书上是怎么描述麒麟的？”无论如何必须得舀出个章程来，胡宿便问道。
“古书云，麟非中国之兽也，一角而戴肉，设武备而不为害。所以为仁也。”马上有人答道。
“倒也能对上。”胡宿摸着下巴道：“还有呢？”
“《尔雅.释兽》、《说苑.辨物》、《说文》鹿部、《左传》皆曰麟为‘牛尾’。”马上又有人道：“这与我们今天所见异兽的尾部是相同的。”
“古文献中说麒麟的蹄子是马足圆蹄。”又有人道：“也是对得上的。”
“古书谓麒麟之色为黄色、麇身之麟。”又有人补充道：“还是能够对得上！”
却也有人提出反对意见道：“《论衡.讲瑞》云：‘汉武帝之时西巡狩，得白麟，一角而五趾。’角或时同；言五趾者，足不同矣。”
“那马足圆蹄之说，又做何解？”前一人登时反驳道。
说来说去。众人发现无法引经据典否定此物。反而越是考据，就觉着此物不凡，莫非真的麒麟就是这样？兴许中原太久不见此物，是以画像已经走样。
最后众人的目光，都聚集在胡宿身上，究竟是不是。还得领导定夺。
“那就……”胡宿沉吟良久，方艰难道：“先困觉吧。”
众人险些齐齐摔在地上，只好一哄而散。
胡宿眼下是翰林学士，再进一步，就有可能位列中枢，但也可能永远也迈不过这一步去。他深知如果看走了眼，沦为千古笑柄，自己的宰相梦便休矣。是以容不得他不谨慎。
第二天一早，胡宿又来到交趾人那里，想再亲眼确认一下，谁知正碰上那异兽在屙屎，噗啦噗啦一大滩，臭气熏天。
‘球，这算哪门子麒麟？’胡宿登时心凉了半截，回去后左思右想，觉着还是保守点好。于是将所见如实描绘，又引经据典的分析了一番，最后给出了个看似严谨，实则圆滑的结论——综合种种，此物应是与麒麟十分相似的瑞兽无疑，但因为谁也没见过真的麒麟，故而不敢肯定就是麒麟。
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报告十万火急送到政事堂。富弼韩琦是宰相，事无不统，这件事现在是国家大事，涉及外交体面，当然要管。
“这个滑头！”看到胡宿的回信，韩琦啐一口道：“东扯葫芦西扯瓢，就是不下结论！”
“那你怎么看？”富弼问道。
韩琦一摇头：“我只学圣人之学。”言外之意，我没学过动物学……差点没把富相公噎死。好在韩琦话锋一转道：“既然可以确定是瑞兽，那么独角的瑞兽只有两种，一是麒麟，一是天禄。但天禄没有甲，所以应该是麒麟没错。”
“可是，奏报中说，此物形容憨傻，秽臭不堪……”富弼皱眉道。
“形容憨傻，也可能是大智如愚。”韩相公不以为意道：“至于臭么，洗干净不就行了。”
“看来赣叟是认可这麒麟了。”富弼望着他道。
“我可没这么说。”韩琦肩膀一耸，不负责任道。
“……”对这个老兵痞，富弼向来没什么办法。只好闷声道：“若认定此物是麒麟，必然要举行隆重的典礼迎接之，以最高的待遇奉养之，朝野士大夫亦要作文恭祝之。万一将来证明不是的话，岂不让小国小邦的看笑话？”
“谁能证明不是？”韩琦牛眼一瞪道：“让他只管证明去！”