“这就可以上路了。”杨义贞笑道：“主要是下国从没接待过上国使者，所以有些忙乱，失礼之处，还请恕罪。”
“好说好说。”
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使团在杨义贞和高升泰的引导下，开入了大理境内，起先依然是崇山峻岭、道路艰险，但陈恪他们都恢复了体力，加之又不用担心安全，走起来要比前半段道路轻松多了，也终于有心情，欣赏一下大理国境内的雄奇美景了。
这是个颜色极度鲜艳的国度。抬头望去，是那蓝得让你心醉的天，尽管大宋境内也没有大气污染，但决计没有这种纯粹的蓝。
跟蓝天最近的，是熠熠生辉的雪山顶，尽管已经五月，可那高耸的山顶上，仍是银妆玉砌、圣洁高雅，让人望之忘俗。纯白的雪线下，是碧绿的草原，草原下是浓绿色的茂密森林，森林里有碧绿色的高山湖。林影投在明净的湖中，早晨湖面上的岚雾缕缕飘荡，亦真亦幻，如诗似画。
沿着河从森林走出来，眼前豁然开朗，竟是一片望之无垠、开满野花的大草原。高升泰介绍说，这种平原叫‘坝子’，大理国的城镇，就是建立在这些大大小小、散落在崇山峻岭中的坝子上的。
看着道边开满鲜花的宽阔道路，众人才发现，这美到让人窒息的国度，竟然连土地都是红色的！上天太偏爱这片土地了，怎能让她生得如此之美？大宋的文官们情不自禁，一首接一首的吟诗作赋，赞美眼前这片仙境般的世外桃源。
就连王都认为，能来到这美丽的国度，来路上的辛苦，值了！
在坝子外，震惊他们是自然的美景，到了坝子内，吸引他们的是应接不暇、变化多端的民风……大理国部族众多，几乎是一个坝子一个部族，每个部族都有自己的文化、建筑、服饰、习俗、饮食。这实在是这些昔日里‘一心只读圣贤书’的大宋书呆子们，开拓眼界、改变思维的再好不过的课堂了。
让他们感动和自豪是，大理人竟对大宋怀有极大的好感。使团每到一处，都会受到最隆重的招待，离开的时候，那些部族还会奉上最珍贵的特产……当然大国体面，向来是‘投我以木瓜、报之以琼琚’的，使团会以大宋特产的茶叶、丝绸还礼，都要比他们的馈赠厚重不少。
这时候，陈恪他们才明白，为何张方平要让他们带上这么多物资，若非如此，还真不够赏赐的。这也让陪同的大理官员暗暗赞叹：‘天朝上邦就是泱泱大气……’
这群大理官员，早就被宋使的文采折服，每日里像学生一样跟着他们，一旦有诗赋新作，便马上让人抄录下来，不仅自己欣赏，还要送到大理城去，先给君王公卿欣赏。
现在又见大宋使者雍容有礼的对待各部部民，亦得到各部民发自肺腑的爱戴。他们简直成了宋朝的脑残粉。
但那杨义贞和高升泰，虽然也是笑容满面，眼里的阴云却越来越多。
陈恪冷眼旁观，对这两家的心思有了初步判断。暗地里，他和吕惠卿、曾布一合计，发现大家想到一块儿了，看来虽不中亦不远矣……
要说这大理国，基本继承了南诏国的领土，也承袭了其官制与区划。其政治中心在洱海一带。疆域大概是后来的云南、贵州、四川西南部、缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区，面积将近后世云南的三倍之大。
但它与南诏国不是一回事，其最大的变化，就是统治民族变了。生活在这片土地上的民族，主要是乌蛮和白蛮两族，南诏国是乌蛮人建立的，可到了末年，权臣郑买嗣弑君篡位后，短短三十年间，皇权四易其主，乌蛮的势力迅速衰落，白蛮趁机上位。
郑氏之前的两朝皇族赵氏和杨氏都是白蛮，郑氏本身也是白蛮。宋太祖出生前一年，杨氏的首领杨干贞篡位登极，当时段氏首领段思平，任通海节度使。因为传言其有帝王之相，在疑惧下，杨干贞对段思平狠下杀手。
段思平全家被杀，只身逃回通海后，联合白蛮大族，向东方的乌蛮三十七部借兵，讨伐杨干贞，所向皆克，逼杨氏退位，最终建立大理国。但杨氏仍然是乌蛮大族，且段思平主要靠借乌蛮之力起事，本身并不具备压倒性优势，担心一旦把杨氏消灭，自己会被乌蛮所吞。
所以他没有消灭杨氏，反而善待他们，这为他赢得了崇高的声誉，也使得大理始终是白蛮的天下。但为了给乌蛮一个交代，他又分封诸侯，把国家除了国都大理外，分成了两都督、六节度，分封给随他起事的白蛮、乌蛮的贵族大姓，杨氏也在其列。终于稳住了政权，传国至今。
但这种只顾眼前的姑息政策，也给子孙留下了祸根。如今在大理国是权臣当道，且都有兵有地盘，其中最横的就是这高、杨两家。
高家，是当年三十七部乌蛮首领，被封为岳侯的高方之后；杨家，就是前代皇族之后。几十年前，白蛮大族董氏叛乱失败后，这两家因为勤王有功，便脱颖而出，完全超过了其它六家。为了压制其中一方，大理国王不得不倚重其中一家，等到这家势大后，再倚重那家，结果就这造就了两家尾大不掉的权臣出来。
完全是饮鸩止渴。
第296章 段氏（上）
队伍一路上走走停停、迤逦而行，让宋使尽情领略了大理国的风采，亦享受到无比的尊崇，然而走了大半个月，还没到大理城，这让陈恪等人心中焦急——
“这速度实在太慢了。”一天饭后，陈恪与几个同年到镇外的田野上散步，再艳丽无边的美景，也有看腻的一天。
“我看他们分明是在拖延。”吕惠卿道：“定有什么不可告人的秘密。”
“还用你说！”曾布笑骂道：“其实他们无非在争论两点，一个是和我们谈什么，另一个是如何处置侬智高。想想就知道，三家肯定各有立场。”
“你说，他们都持什么立场呢？”吕惠卿瞪他一眼道。
“那得看他们想干什么了。”曾布道：“但不管高、杨两家，是否有不臣之心，肯定都不愿看到段氏和大宋走得太近。”
“那是自然。”王韶点点头道：“两家谁都不愿意，段氏背后有了靠山，可惜他们谁都不知道，这靠山只能声援，实际上是靠不住的。”
“别那么尖锐。”吕惠卿摇头道：“这一路上你也经历了，一千八百多里的跋山涉水，处处都有万夫莫开之险，朝廷根本鞭长莫及。我现在终于理解，为何太祖打到大渡河边，就不准再往南下了。进攻大理国的代价，实在太高了。”
“哪有凭天险守住的江山。”王韶却哂笑道：“蜀国不就是例子？”
“那不一样……”
“怎么不一样！”
“别争了。”陈恪赶紧拉开两个总是拌嘴的家伙道：“等你们一个当上宰相，一个当上枢密使，再讨论这种高屋建瓴不迟。”
逗得众人哈哈大笑。
“无论如何，我们得催促他们赶紧上路了。”陈恪沉声道：“大宋对大理的渗透太不力了。我们得自己打开局面。到了大理，情况才能好很多。”
“怎么听着，你有底牌似的？”
“到时候看吧。”陈恪笑笑道：“我也不确定。”
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在陈恪他们的催促下，队伍终于不再走走停停，五天后，抵达了洱海边，登上了等候多时的楼船。
船行洱海，但见湖水碧绿清澈见底。无边无涯，波光粼粼、沙鸥翔集。像美丽的少女，紧依着山顶白雪皑皑、山腰白云缭绕的点苍山，又是一处造化钟秀之地。
到了夜里，水静风轻，月影波光，整个洱海又变成一块白璧，美得令人窒息。
“这才是真正苍山雪，洱海月。”站在船头上，陈恪望着天地间的美景。长长叹一声。