清嘉录(251)

而被抓的那些人，自己都不清楚犯了何罪。自从到了诏狱后，锦衣卫一遍遍询问着他们，是不是保守党。

有些人招了，有些人抵死不认。沈嘉拿着口供，让锦衣卫从招了的人口中再深挖，誓必将保守党一网打尽。

然而通信的这些人中，还有一人未抓，便是内阁首辅——韩昌。

沈嘉没有轻易动韩大人。一来，他毕竟是首辅，不可轻易入狱审问。二来，沈嘉和韩昌还是有过情谊的，不忍心让曾经的好友成为阶下囚。

但事关新政，沈嘉明面上放了韩昌一马，私下却不得不问问清楚。

这一日，内阁只有韩首辅和沈次辅二人，趁着无闲杂人等，沈嘉终于问起了正事。

只见沈嘉将从程府中找到的，那些年韩昌写给程老的信件，直接递给了他。随后，沈嘉一言不发的看着韩昌的脸色骤变。

韩昌看了眼信件，涨红着脸高声问道：“沈阁老，这些信件你从何得来的？难不成，你竟然查抄了老师的府邸？”

“这一点，韩首辅就不必操心了。”沈嘉冷静的说道。

“胡闹，简直胡闹。”韩昌将手中信件甩到桌子上，怒指沈嘉道，“你竟敢查抄前首辅大臣、上柱国的府邸？更何况，老师是陛下亲口赐谥文定的功臣，你眼里还有陛下吗？”

“正是因为担忧陛下的安危，我才必须查清程老密折是如何泄漏的。”沈嘉振振有词道，“请韩首辅配合调查。”

韩昌冷笑一声，“我只不过是关心老师，时常写信问候他老人家。怎么，师生之间都不能通信了吗？你要把我抓入诏狱审问吗？”

沈嘉也看过了韩昌寄给程老的信，和他本人所说的一致。但他依旧不放心，追问道：“除了这些信件，再无其他？”

“没有，都在这里了。”韩昌冷冷道，“既然你怀疑我，就让陛下免了我的官职吧。这个首辅当的有名无实，实在没意思得很，还不如让给你。”

韩昌果然心生退意了。其实自从陛下回宫后，他身为首辅却频频被沈嘉压上一头，连监国权都没得到半分。如今的韩昌处境尴尬，空有首辅头衔却无实权，坐在内阁形同摆设。

“急流勇退，明哲保身。韩阁老，你比你的老师更聪明啊。”沈嘉没有劝他留下，反而道，“你可以上折子辞官，我也无权干预。不过在此之前，请交代清楚和保守党有无干系。”

“我怎么可能是保守党，若我想阻拦新政，早在之前你提出‘除冗滥’时，我就不会支持你，甚至还违背了老师的意愿。”韩昌说起那段时光，一时感慨道，“沈嘉，你变了。我那时怎么会想到，你我会到如此地步。”

沈嘉也没想到，竟然是自己，亲手斩断和韩昌最后一丝情谊。他们如今站着两边，互不信任、互相敌对。

果然，在官场上没有永远的朋友，只有永远的利益。

“既然话已说到这份上，我再信你一次。”沈嘉退让了一步，“我也会向陛下请示，让你以吏部尚书致仕，安享晚年。”

这算是最好的结果了，作为回报，韩昌也终于肯透露一条重要的信息：“沈长青，与其花心思在我身上，不如去查一查刑部尚书许文茂。”

“许尚书？”沈嘉确实忽略了这个人，虽然许文茂也是程老的学生，但他多年在刑部安分守己，没有出过什么大错。

“越是谨慎的人，藏得越深。”韩昌说道，“当年你我一起入阁时，曾有人传是你占了许文茂的位置。他这么多年没有升迁，你觉得他会心无怨念么？”

沈嘉恍然大悟，其实当年萧翌也问过他，是让韩昌入阁，还是选许文茂。其实，并非沈嘉占了许文茂的位置，而是韩昌啊。

不过这些陈年旧事早就过去了，还是让它继续埋没在尘土中，不必再翻出来了。

“多谢提醒，韩兄。”沈嘉冲他一揖，真诚的道谢，终于肯唤他一声“韩兄”了。

韩昌闻言眼中有泪，他又摸了摸自己坐了多年的椅子的把手，感慨道：“长青，以后这首辅的位置，交给你了。或许以前，你可能担不起首辅重任。现在看来，你跟着陛下学到了很多。行事作风，越来越像陛下当年。”

那时候萧翌谋反上位，用雷霆手段，压制群臣。登基后频频更换首辅、次辅，内阁多次人员变动；再后来撤换锦衣卫蒋指挥使，重用魏将军等人。每一次行动都是雷厉风行，无人可挡。

而如今，沈嘉整这么一出，和萧翌的作风实在太像了。

他，不愧是陛下亲手调教出来的人。

清嘉七年十二月廿二，韩昌上书乞骸骨，圣上多次挽留未果，赐玺书、金绮、楮币，给驿归。