他大摇其头，“还带了小姑娘来，这个行当水很深的！可不是年轻人炫耀见识的地方。”
“被带来旁观的小姑娘”吸溜吸溜地喝汽水，手里捏着一张纸片在折千纸鹤，眼神缺乏焦点，至少绝不是在看比赛场地——在非术师眼里，这种态度显然是在走神。
早知道也叫上孔时雨过来了……甚尔想，这样的话至少还有个熟人消磨时间。当下能够聊天的对象只剩下左边的阿镜和右边的不知名大叔，他几乎没怎么犹豫就选择了后者——那个人走神的时候十有八九是在看向别的“前路”，最好不要打扰。
“你好像没有下注，是单纯看比赛的吗？”
“竞马可是很残酷的胜负。”
大叔介绍道：“赢了光环加身，输了马肉刺身，听说过这种说法吧？每年会出现七千匹左右的赛马，同时有大约五千匹左右的赛马退役[2]……在这些赛马当中，能够安稳度过余生的不足百分之一，毫无疑问，这可是拼上性命的决斗。”
“没用的家伙就被杀掉吗？”
“不好用也是一样的，如果受了被判定难以治疗的伤，也就是「予后不良」的话，立刻就会被处分掉。”
大叔摇摇头：“骨折并非不能医治，只不过没办法重返赛场拿名次而已……很遗憾吧？不过这种残酷也是竞马的一部分嘛。”
甚尔沉默了一下，将目光重新投向远处。输了就会死，这种胜负对于咒术师而言同样像是天经地义的事情，但爆米花的奶油香味顺着空气飘过来，提醒着他也有人不怎么受这种“天经地义”的制约。
发令枪响，比赛场上如同流星赶月。
参赛选手们开始为了能活下去而不住奔跑。
被选中的三号马一直中规中矩地跑在中间稍后的位置，看上去一点也不起眼，在周围如同海啸一般的加油声中完成了赛程的大半。最后一个弯道的时刻，前两名发生了轻微的碰撞，因而引发了一系列的排位变动，瞅准这个机会，它在最后的长直道上完成了加速，冲刺的过程当中率先抵达终点。
这很热血，甚尔托着下巴，但这种热血感染不到他——千米配速一分半，这个速度如果他自己亲自下场跑，甚至都能在这群马里拿个好名次。
看台上掌声雷动，有不少人激动得站了起来，前排观众的背影挡住了视线，在面前投下一小片阴影。
少女“如梦初醒”般反应过来：“赢了。”
“嗯，和你预料的一样。”
甚尔晃了晃手中的马券：“现在就走吗？”
“现在就走吧，正好出去吃个午饭。”
阿镜点点头。
围绕赛马场的基础设施很完善，银行和饭店都有不少。赌马带来的收益被存进银行户头，当事人并没有拿这笔钱出来大肆开销的打算，还是循规蹈矩地决心去花自己作为术师的薪水。
“要在那边吃吗？”
甚尔指了指路口处，店门口的招牌上写着硕大的“樱肉刺身”。
还真是堂堂营业，竟然就开在一条街上……
“算了，我讨厌吃生食。”
“……平时也没见你有多挑食？”
“只是在禅院家会很麻烦而已。”
“这样啊。”
第23章 23
虽然之前也曾经好奇过这家伙到底欠了直毘人多少钱，但甚尔还真没具体细问过，只听说是个不得了的天文数字——在一把咒具就上亿的禅院家都算得上大出血的价码。
“不过说起来，你和甚一前辈也是二十四代家主的孩子吧？那甚一前辈应该也有竞争当主的资格……不过年龄上不太占优势呢。”
学校附近的树下，阿镜运指如飞地发短信。
“——这个时候你不是应该在上课吗？”
新消息很快发了回来。
“我是身体不良的学生，这种课程随便就可以请病假啦。”
阿镜满不在乎地写道：“总不能一整天的时间里只要醒着都在忙碌……甚尔在工作中吗？”
“算是吧。”
回应很潦草，看上去很敷衍，甚尔将一把匕首直接塞进诅咒师的太阳穴，站起身来，在手机里按下这几个字。据说这个已经面目模糊的人曾经换了好几重身份，是最近数起居民失踪案件的元凶，不过他也只是接到委托就去杀人，对这些事件背景没有太多了解。
最近刚下过雨，小巷的房檐上滴滴答答向下淌着水，敲击着地面形成的小水洼。他瞥了一眼自己在水洼当中的倒影，站在原地没有动：“谁？”
巷子的入口处，背光的角度里走进来了另一个人。
“我是来追查这起事件的术师……看样子当事人已经被干掉了。”
对方高大的身形身上披着传统的外袍，看上去确实是个咒术师。