然而直到昨天，展昭才知道在多少个午夜梦回下，那个表面狂放不羁，傲视一切的白玉堂，心里其实有个洞。
即便拿天地来堵，也始终无法将这个洞填平。
他看似坚不可摧，却不过只是遮挡内里脆弱的一层壳。倘若不小心敲破，便能看到大片大片的嫩肉和满眼惨不忍睹的血肉模糊。
偏他心高气傲，不肯对世人示出一点弱，只能在无人察觉的漆黑深夜，偷偷摸摸的汲取自己身上的一点点的温度。
展昭摸着身旁位置的一手冰凉，重重叹了口气。
心想：以后要再对他好点，让他感受到哥哥如春天般地温暖。
“白大哥不在了没关系，你还有展大哥。”
展大哥精神抖擞的起了床，简单洗漱过后去了大堂吃饭。
按照约定日期，今日王朝应该就到了。展昭早就提前给他留了信儿，让他抵达后来这家客栈找自己。
恰好白玉堂去暗庄，展昭便决定一边在客栈等王朝，一边顺势观察一下老板娘，倘若时机得当，兴许还能套问点线索出来。
一大早，店里生意还不算忙。展昭一顿暖呼呼的早点下肚，看到伙计送走最后一位客人，笑吟吟的将他招呼过来。
伙计认出他是那天要去曹府的客人，一扶头上的帽子，漾开待客笑容，躬身凑了过来：“怎么地这位爷？昨日曹府去过了？可是还想听听其他非同寻常的事儿？”
第18章 十八回
展昭闻言笑了：“怎么，你还知道哪些不同寻常的故事？”
伙计道：“那可知道的多了，小人在此接待了不少南来北往的顾客，自然听说了许多新奇的故事。爷您想听什么？家长里短，感情纠纷，兄友弟恭还是手足反目？”
展昭道：“今日不想听那些，想听你说说你家老板娘——你家老板娘今日如何没在？”
他们这位老板娘年轻且貌美，又还是单身，尚未成家，往来客人自是有不少是奔着这位美人来向他打听的。伙计不疑有他，会心一笑：“老板娘去庙里上香了，午后才回来，您若想找她，得晚些时候来。”
展昭奇怪道：“这既不是初一，也不是十五，怎么挑今天这日子去上香？”
伙计道：“今儿个是老板娘家人的忌日，她每年这个时候都要去。”
展昭心念一动，压低了声音，做虚心状：“恕在下冒昧，你家老板娘可还有家人在世？看她年纪轻轻就出来做生意，家里怎么会放心？还有她失声，到底是因何所致？”
左右现在店里没人，伙计便将抹布往肩上一甩，抽了凳子坐他旁边，也压低声音道：“有关老板娘的家事，小的听说过一些，不过不保真，您就当个故事随便听听。”
展昭：“洗耳恭听。”
“小的听闻，老板娘少时家境凄苦，在她年幼不懂事时便没了父亲，她和大她四岁的姐姐被母亲一手带大。当时老夫人的上头还有个孤寡的婆婆，一家四口都是女人，连个可以依赖仰仗的男人都没有，那生活……啧啧，不可谓不艰辛。”伙计舔了下唇，继续说道，“老夫人的婆婆身体不好，常年卧床用药，一个月只有三五天精神好些。为了给婆婆治病，老夫人几乎倾家荡产，但下边儿还有两个孩子，日子又不能不过，于是她只好一边在外接些零散活计，一边照顾着一家老小。日子虽然清苦，但到底还能勉强过。”
“一直到老板娘五岁那年，老太太意外感染一场风寒，差点送了命。老夫人为了救治照顾她，拼了命的去接散活，没日没夜的操劳居然也顶不住病倒了。当时老板娘的胞姐已经九岁，于是毅然担起整个家，分担了母亲的工作，为母分忧。”
“有了大女儿的帮衬，老夫人总算可以放心静养，病情逐渐好转，但之前为了看病抓药，她们欠下不少钱，即便做工也很难还上。老太太的身子在经历这一场大病后也是每况愈下，日暮途穷，为了不给这个家再增负担，某日深夜，老太太趁家人睡下，居然偷偷爬起来……上吊了。”
伙计说到这里，略微停了停，看了一眼展昭的表情，这才继续道：“所幸的是，老夫人恰好起夜，听到了动静，哭着将老太太救了下来。那晚，老夫人抱着婆婆大哭了一场，她告诉婆婆，自己从来没有把她当做是负担，自己已经没了丈夫，婆婆便是她唯一的亲人了。婆婆深受感动，当场老泪纵横。当夜哄睡了婆婆，老夫人回房，一宿没睡。她虽然从未把谁当做负担，但眼下这情况却无法令她两全，于是在经过她的深思熟虑，左右权衡下，第二日一早，她背着全家，带着当时只有五岁的老板娘出门了。”