卯时初，贡院大门打开，考生们有序地进入。
走进贡院的大院内，考生们分成五队站好。接着，再一个接着一个接受考前搜查。
由于考生们带的东西多，所以搜查的人也多。只是搜查行李的人就有四个，还有两个人一一核对考生们的讯息。
乡试的搜查要比院试更加严格，尤其是在核对考生的讯息时。为了防止有人替考，所以在考核考生这块非常严格，会仔细地核对考生的年龄和容貌。如果有考生在考院试的时候很瘦，但是考乡试的时候忽然长胖了，那就要被审查很久。
林淮玉前面的兄弟，考院试的时候非常胖，现在却非常瘦，容貌发生了不小的变化，考官拉着他再三盘问，再三核对，确定无误后才放他进去。
这位兄弟的胆子应该不大，被考官严厉地审问都吓哭了，好在最后通过了。
轮到林淮玉的时候，考官见他是两年前扬州的小三元，忍不住多看了他几眼。林淮玉的容貌和两年前没有什么太大差别，所以他没有像前面那位兄弟被严厉审问。
通过搜查后，林淮玉在衙役的带领下来到考场。
他所在的考场又是第一考场，有了之前的经验，他猜测第一考场的考生应该是整个江南的院试的案首。他的位子竟然又在第一个，难道之前的院试，他考了整个江南第一？
乡试的“小屋子”，准确来说是号房要比院试的大一些，不过也大不了多少。目测了下，没有两平米。
在号房的左边墙角处放了一个马桶，这个马桶还在散发出骚味，林淮玉心里十分嫌弃，但是嫌弃也没有用，接下来九天的拉撒都靠它了。一想到接下来的九天的吃喝拉撒都在这个小小的房间里，他的胃就开始不舒服了。
林淮玉赶紧收回发散的思绪，把带来的东西放好。他先把床铺好，写累了还能躺在床上休息一会儿。
陆陆续续有人进来，大家都先忙着摆好带来的东西。等林淮玉差不多收拾好的时候，就见主考官带着衙役们进来了。
乡试开考前跟院试不一样，主考官要带着考生们祭拜孔孟。等祭拜完孔孟后，考生们回到自己的号房。这时，主考官会发表下讲话，先是给考生们讲考场的规矩，然后鼓励考生们一番。
等到贡院的钟声响了四声后，衙役们开始发放考卷，乡试正式开始。
虽然九天都呆在号房里，但是考试是分为三场的，也就是说衙役们并不是把三场考试的考卷一次性全部发给考生，而是一场一场地发考卷。
乡试的每场考试都是有时间限制的，时间为三天。第一场考试从初九到十二的早上。等到了十二早上，衙役们就会收走考生们的考卷，接下来发第二场考试的考卷。第二场从十二早上到十五早上。第三从十五早上到十八早上。
林淮玉拿到考卷后，数了下有十几张。先检查下考卷有没有遗漏或者模糊的地方，没有的话，就第一时间写上自己的名字。
写完名字后，开始大致地看一下所有考题。
乡试的考题的确难，但是这个难在林淮玉意料之中。
这两年，林淮玉除了从头到尾学习四书五经外，还经常模拟考。
模拟考的考题是叶文赋和宋修文出的，难度比往年乡试的考题难多了。林淮玉在这两年里不知道被摧残了多少次，现在面对乡试的考题，他并不觉得难。
看完题，林淮玉开始提笔答题。虽然天气很热，但是就像他说的，考试的时候也不管热不热了。
第一天白天，整个考场的气味还行，但是到了晚上，整个考场的气味简直了。屎臭味、尿骚味、饭菜的香味、汗馊味……各种气味混合在一起，杀伤力十分强大。
幸好叶夫人给林淮玉准备了香片，这香片不仅能驱臭味，还能驱蚊。
八月的金陵，不仅天气十分炎热，蚊虫也非常多，像考场里就有很多蚊虫，不少考生没带驱蚊虫的东西，被蚊虫咬地受不了，晚上都没法睡好觉。
虽然不能洗澡，但是林淮玉还是烧了水，简单地给自己擦了擦身子，换了身干净的衣服，不然九天让他穿一套衣服，他一定会被自己身上的汗馊味熏死。
第一场考试，林淮玉花了两个白天就考完了，剩下的时间用来睡觉了。
整个考场，只有他一个人考得轻松，这让主考官对他印象十分深刻。
第二场考试，难度依旧在林淮玉的接受范围内。在他的接受范围内，对他来说就不是很难。
第三场考试，除了最后一道题有些让林淮玉意外，其他考题的难度仍然在意料之中。
十八早上，辰时初，主考官和衙役们就开始收考卷。