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青州府衙。
雨后初霁，庭院里的草木看着都比往日葱郁了几分，不知名的雀鸟停在枝头叽喳吵闹，府衙书房里气氛却是一片冷凝。
“……盘龙沟水匪在青州作乱已久，江上不少渔民都是他们的眼线，官府每次派兵剿匪，他们就消失得无影无踪，过一阵子却又出来兴风作浪，下官实在是束手无策啊！”
青州知府一边说，一边偷偷拿眼瞥朝廷派来的那位钦差大人的脸色，时不时又抬起袖子擦额角的汗珠子。
沈彦之慢条斯理翻阅着青州府衙关于水匪的卷宗，对于青州知府那番话不置一词，等翻完最后一册，他将卷宗扔在案上时，青州知府被他的动作吓出一身冷汗。
沈彦之抬起一双凌厉的凤眸，绯红的官袍衬得他一张脸愈发苍白清瘦，目光却冷得像冬日里坠在檐下的冰凌，刺得人心尖发凉：“好一个束手无策，周大人在青州为官八载，连水匪的老巢在何处都没摸清么？”
青州知府额角冒出的汗珠子更多了，他辩解道：“狡兔尚有三窟，那些水匪一听到风声就伪装成了沿江村落的渔民，抢去的财物也早藏别处去了，官府去就只剩几间破烂房子，查封了也于事无补……”
见沈彦之神色还是半点没有缓和的样子，青州知府从袖中掏出一物来：“朝廷兵器被劫后，下官一直在努力查水匪的行踪，目前虽无太大进展，但因祸得福，倒是查到了通缉令上犯人的线索。”
叛军入主汴京后，为了尽快稳定民心，对外隐瞒了前朝太子夫妇逃跑的消息，因此通缉令上并未写他们乃前朝余孽，只说她们是朝廷要犯，但青州知府哪能不知道通缉令上的两人是谁？
他将那枚玉扳指呈给沈彦之：“此乃皇室之物，当是前朝太子所有……”
“在何处发现的此物？”沈彦之打断青州知府的话，紧紧攥着那枚玉扳指，声线冷得像是一根绷到了极致的寒弦。
他派人找寻了多日，只在京城的一家药铺找到过刻有宫廷徽印的金钗，可封锁城门几乎是掘地三尺，也没能再找到任何关于前朝太子和太子妃的踪迹，最后才锁定了水路。
上一次拿金钗是为了换药，那这次的玉扳指他们又是为了换什么？
青州知府见他看到那玉扳指瞬间变了脸色，悄悄松了一口气，知道自己头上这顶乌纱帽暂时是保住了，殷切回道：
“今日有名男子拿这玉扳指去首饰铺子换了一根玉簪，铺子掌柜发现玉扳指内侧有宫里的徽印，怕惹祸上身，这才递交给了官府。”
听他说是名男子拿这玉扳指去换的玉簪，沈彦之脸色骤然阴沉了下来，捏着玉扳指的手指力道不由得大了几分，寒声问：“抓到买簪子的男人了？”
青州知府再次用袖子抹汗时，只觉大半个袖子都已经湿透了，他忐忑道：“铺子掌柜的说，那男人当时戴着面具，看不清是何模样。不过下官推测那人应该就是前朝太子，已命人拿着画像在青州城内挨家挨户搜查，想必很快就能出结果。”
“最迟明日酉时，本官等周大人搜查的结果。”
沈彦之数日未曾好眠过，一双遍布血丝的眼垂眸看人时，青州知府只觉浑身一阵阵发冷，仿佛被恶鬼盯上，连声应是。
就在他以为今日这场煎熬终于可以告一段落时，门外响起急促的脚步声，“大人！外边有个自称是盘龙沟的水匪，说通缉令上的女人在他们手里，让官府拿五百两黄金去赎人！”
青州知府懵了一下，都不知这算好事还是坏事，没等他反应过来，沈彦之已经大步出了房门，拽住那名护卫衣领就问：“人在何处？”
护卫被他这副失态的样子吓到，朝外指了指：“大门处的侍卫拿下了那名水匪，目前正扣在偏堂。”
沈彦之松开人就直往偏堂去，青州知府在后边愣是小跑着都没追上他。
待抵达偏堂时，青州知府欲进门，却被沈彦之带来的护卫抬手拦在了门外。
青州知府以为是沈彦之要秘密审问些什么，不得叫外人所知，识趣地去院子里等。
……
那名来官府报信的水匪被拿下后，倒也是个机灵的，一见房内来了个大官模样的人，顿时色厉内荏道：“你们最好在今日酉时前放我回去，否则明日就能收到那女人的一截断指了。”
沈彦之坐在大堂上，闻言眼尾一抬，原本书卷气的一张脸孔，在此刻戾气尽显：“断指？”
水匪被两名护卫押着跪在地上，被他周身气势所震慑住，却还是嘴硬道：“你们晚放我回去一天，我大哥就会多斩那女人一根手指头！”