幸而阿母聆音察理，让云孟先生提前启程，谢太行和姐姐阿熏回来的正是时候。
将所有看在眼里的事串联起来，默默厘清，阿来对默不吭声却运筹帷幄的母亲更加钦佩。
来到阿熏房内，熟悉的熏香味让阿来紧绷的情绪慢慢缓和了下来。
阿熏让她坐在榻边，翻来药盒，帮她涂抹。
“你真是越长大胆子越大。外面到处都是吃人的胡贼，你居然还敢自己满城跑去找人。”阿熏对她训斥的语气不同于主母她们，不是主人对家奴的高高在上，而是姐姐对妹妹的关怀和担忧。
谢家除了嫡女阿熏之外没人将阿来当做谢氏骨血，甚至羞于启齿。可阿熏不同。即便当着外人的面阿熏也让她直接以“姐姐”相称。所以在谢家，除了阿母之外，阿来只和阿熏亲近。
阿熏常年习武，房内很少普通女儿家的胭脂女红，倒是跌打损伤的药材应有尽有。她帮阿来嘴角抹了药膏，药膏清凉，很快瓦解了伤口的辛辣感。
“可惜最后还是没将四姨救下。”阿来念及阿母曾经说过四姨救济她们母女于危难之时的往事，对于今日之事依旧有愧。
阿熏没再继续四姨的话题，对她而言后院之事都是不该耗费精力的小事。她继续翻找药箱，随口道：
“身上也有不少伤吧，脱了衣服姐姐给你上药。”
第9章 神初六年
“脱了衣服姐姐给你上药。”
阿薰将苏枋、当归、三七、红花等中药配伍而成的药泥抹在膏贴上，悬在油灯上略微加热，铺于手面准备给她热敷。
阿熏让阿来脱衣服，她反而将衣襟捏紧了一些。
“你和我害羞个什么劲。”阿熏觉得好笑，“小时候你阿母身体不好，我还帮忙给你洗过澡。长大了倒是跟我计较起来。快点，不然药膏凉了又要重新热。”
阿来最近几天癸水初至，胸口的两处小山丘慢慢隆起，身体一些变化让她尴尬。这么羞耻的事不能让阿熏知道。
“给我，我自己来。”阿来伸手向她要膏药。
阿熏也不和她拉扯，只是含着笑意意味深长地看了她一眼，仿佛已经看透了她所想。
接了膏药背过身去，阿来别扭又倔强地曲着手臂，透过衣衫往后背上的伤处够。
阿熏抱了一堆竹简和少量的绢布坐到案几前，把油灯拨亮了一些，将其一一翻开，埋头于古籍之中。
温热的膏药覆在伤处，很快让发紧了一天的身体松快不少，淤堵的血重新开始在阿来的身体里顺畅地行走。阿来活动着胳膊腿，见姐姐撑着脑袋单手翻动竹简绢布，似乎想要从浩瀚书海中找到她想要的答案，却没能如愿以偿，越翻越烦，眼睛被灯烤得干涩难受，直流眼泪。
“姐姐奔波了一整日，该早点休息才是。”阿来看她发红的双眼，劝她道。
阿熏摇头：“如今流寇肆虐歧县有难。虽孙明义从临县调了两千甲兵前来支援，可加上歧县原有的三千士兵和我们谢府部曲统共也不到七千人。流寇人数太多且已经分散在城中，一是搜杀不易，二是若引发正面冲突恐怕吃亏的还是百姓。我大聿本就被战事所困，壮丁常年在北线抗敌，死伤无数。国库空虚粮草难征，偏偏又遇上大荒之年流寇横行，为何我大聿国运如此？哎……我得赶紧想些办法为父亲分忧才是。这些典籍是父亲花了好多工夫和钱财从各处收集回来的，想必能从古往今来的经典中找些法子，否则它们也只能称得上是一堆破烂而已。可惜找了半天全都是晦涩难懂的句子，为何古人不能好好说话？”
阿来站在一旁不知该不该笑。从小亲眼所见，主母追着阿熏让她多读书，她偏偏不听，只喜欢舞刀弄棍。请多少先生回来教她就被气走多少个。阿熏自己也说不是块读书的料。可随着年龄渐大，谢公常带着她在外办事，眼界开阔之余越来越明白经学乃是立世之本，想要多读几本书。偏偏握起卷帙就犯困，恨古人说话别扭生涩，以让人看不懂为目的。
阿熏问道：“阿来，我教你习武多久了。”
“回姐姐，已经三年有余。”
“读书认字呢？”
“也有两年了。”
“虽然你认不得多少字，总不算目不识丁，你来帮我翻翻卷帙，找找有什么古法可以借鉴，用来应对当前局面。”
“是。”
阿来抱过沉甸甸的竹简，坐在地上借着光一卷卷打开看，时不时偷偷瞧一眼苦恼的阿熏，琢磨着应该过一炷香的时间再假装刚刚想到对策。不，还是真的找到对应的经典再说，免得姐姐疑心她早就想到了办法。阿母说低调做人，她怕挨揍不敢违背。
找了两柱香的时间，阿来终于在前朝光武帝本纪中找到了一句有关治理流民的记载。
“姐姐你看，我们可以借鉴此法，将及锡流民打散到绥川各个县中，入各大宗族籍贯后统一编入军队，发放粮饷。吃饱了肚子流民就不会作乱了，对不对？”
阿熏皱着眉，将她手里的竹简拿过去：“在哪里？我看看。”
“嗯……就是这句。”
阿熏看完后诧异地望向阿来：
“光武帝于积熙三年收编流民，就这么一句话，你如何延伸出那么许多？”
阿来还真被她堵了个正着。
其实“收编”二字已经概括了许多信息。在阿母的口中，古往今来流民之祸解决之道基本上都是同一个套路，打散、入籍、收编，填饱他们的肚子再送上前线。一能消除祸患二可充沛军队，一举两得。
没想到姐姐没能想通，这个反问让阿来怔了一怔，随即道：“姐姐忘了吗？去年谢公为姐姐请来的老师就有说过文帝亲征镇绥东的故事，故事里就提到了收编之法。当时你拉着我一块儿听了三个月，可惜阿来愚钝听完就忘了，也是看到光武帝本纪才想起还有这么一条路可行。”
“有吗？”阿熏记忆中的确有“文帝镇绥东”的典故，可是关于收编之法却是毫无印象，她微微瞥了一眼阿来，对她的好记性有些意外。不过这法子却是不错，跟阿来道：“也罢，明日我去跟父亲提一句吧，万一有用。”
阿来陪着阿熏翻卷一直到后半夜才回房。
打开房门，“吱嘎”声在空荡荡的屋内回荡。她没点灯，生怕打扰阿母睡眠，蹑手蹑脚轻轻爬上床。伸手一摸，竟是冰冷的被窝。
阿母不在？
阿来翻身下床把灯点着，环视屋内一圈，的确没见着阿母的身影。
她不是提前回来了吗？这么迟了会到哪里去？
想起今日四姨惨死的样子，阿来着急往外走想去找骁氏的时候，正好跟进屋的骁氏撞了个正着。
“阿母？你去哪儿了？”
骁氏面带倦容，低垂着眼睛，连声音也都是轻轻的。她摸着阿来的后脑勺说：“没事，屋里太闷我出去走了走，透透气。睡吧。”
屋外那么冷风那么大，别说透气了，倒是有可能被吹到窒息。
阿母明显说了谎，阿来也不拆穿，扶着疲倦不堪的她上床歇息。
帮阿母脱鞋的时候阿母的手又轻轻抚上她的脑袋。阿来蹲在床下抬头对她乖巧地笑。
烛火摇曳，阿母手背上有些经年累月颜色已变深的伤痕，掌间有些怎么都无法消去的老茧。这双手和别人的绝然不同，阿来小时候也曾问过她这些疤痕是怎么来的，阿母只是敷衍。
阿母不愿意说，从此之后阿来也不再问，当个听话懂事的乖女儿比什么都重要。
像往常一样，帮阿母按摩完腿和膝盖后她靠着阿母的手臂睡了。
更深露重，破陋的屋子寒风从四面八方透进来。家奴住的房间临近府邸之外的大道，不时可以听见外面的惊叫声。那是流民在作乱。
可只要在阿母身边，她就觉得安全无比。
“什么？你跟阿熏提议收编流民？”