门外的是夜航船码头值夜，此时跑得兀自呼哧呼哧地喘气，值夜告诉启元，大小姐回来了，等在码头让家人去接。启元惊喜得差点拥抱值夜，连忙摸出口袋里仅有的几张钱赏了值夜，来不及回屋，也不管一身衣衫不整，去村里叫了拉车的长工，奔去夜航船码头接朝华。
朝华遣人回家通报，倒不是摆谱，也不是近乡心怯，只是，她太累了。登上码头的那一刻，眼见着家就在不远，她反而没了力气，再挪不动一步。夏天时候，承文与几位同志接到上级指令，悄悄潜入台湾开展工作。承文知道这一去很难说什么时候回来，或者能不能再回来，因为台湾此时已经被日本占领多年，日本的影响已经根深蒂固，他们的进入犹如探龙潭虎穴。他让朝华带孩子回家，一是怕朝华就近受了牵连，二是朝华一个人在异乡带着俩孩子难以生存。
承文接到通知第二天就走了，时间只够打好承文自己的行李包。朝华从生离死别中清醒过来，立即想到一个问题，眼下遍地战乱，她一个女人带着分别是5岁和2岁的孩子无法生存，那么她带着两个孩子穿越战乱的土地回千里之外的家，就容易了吗。她心怀侥幸地想，要不等等，或许能等到承文从对岸回来。可惜，从夏等到秋，什么音信都没有。朝华清楚这是承文为工作必须做的牺牲，她唯有默默收拾起行装，抱一个，扯一个，艰难地走上回乡的路。
一个年轻的女人，两个只是拖累无法帮忙的孩子，菲薄的盘缠，上路之后，朝华都不敢洗漱，怕出各种状况。这一路，整整走了四个月。很多时候她怀里抱一个小的，身上背一个大的，肩上还得挎一个包袱，脸上挂两行眼泪，每一步都不轻松，偶尔还得撞上零星交战。遇到河流，与很多人挤在一条船上，即使身边晕船呕吐声不绝，对朝华而言也已经胜似天堂了。也不是没遇到过好人，但在这种朝不保夕的岁月里，大多数人自保不暇，岂有余力相助他人。所有的事，都靠朝华自己殚精竭虑。
出现在启元眼前的朝华形似乞丐，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。
姐弟两个在码头相拥大哭。还是朝华先止住哭泣，因为她两个孩子比她哭得更大声，她身为母亲，早已身不由己。朝华连上车的力气都没有，还是启元把她抱上去的。坐上黄包车，腿上盖一床棉被，头顶拉上油布顶棚，温暖的感觉让历经千辛万苦的朝华又忍不住哭了起来。但走进村子，朝华却吩咐启元，把她拉去承文家。她已经是承文家的媳妇，带着承文的一儿一女，理该先回承文家。启元怔怔看着大姐，很是难以理解大姐的吩咐，可他还是照做了。
远远看到上思房的时候，朝华在晨曦中见家门紧闭，不禁心里酸楚，“爹爹不在家吗？”
“爹爹在家，可能还睡着。我应门听见消息，没来得及通知全家就冲出来了。我太心急了。”启元感觉大姐的手铁扣似的紧紧抓住他的手腕，但等他说完，铁扣松了。“大姐，还是先回家吧。你跟承文家里又不亲的，还是家里有人照顾。”
“你……放心，在承文家里，我是上思房大小姐。”
启元才明白过来，他想到承文爹见老爷时候那战战兢兢的表情，又不禁想到上思房里面对他们姐弟没好脸色的后妈。他，还不如启仁明白。
果然，朝华在承文家一呼百应。启元看着放心，才转回家去。
令启元没想到的是，趁寒假起得稍晚，正在洗漱的爹爹听闻朝华回来的消息，抹去脸上的水，撩起长袍就赶去承文家。本地规矩，女方父母是不能上男方父母家串门的，可宋老爷等不及了。路上，宋老爷问启元怎么不把朝华拉回上思房，启元老老实实回答，家里有太太在。老爷就不问了。他只是告诉启元，清官难断家务事，除了启元姐弟，四邻八乡谁都说太太是个绝顶贤妻。比如这次启元结婚，忙前忙后的，大多数是太太的事，启元心思简单，不差不动，很难帮上大忙。老爷要启元懂得知恩图报。启元心里总觉得不是老爷说的那样，可嘴里却应答不上，只好唯唯诺诺，很是郁闷。
朝华已被承文妹妹扶进去洗澡，老爷等在外面，看着朝华的两个孩子像两个小乞丐似的，在一团闹哄哄的屋子里旁若无人地睡觉。他不说话，承文爹娘也都一脸奉承地站着，不敢开口，只敢递茶。一直等到朝华洗完澡跌跌撞撞地出来，屋里的气氛才有了变化。
宋老爷站在亲家的屋子里反客为主，严肃地对亲家，对围观的左邻右舍们说，现在已经是民国，不再是封建王朝，他支持朝华与承文冲破封建藩篱勇敢结婚，但他也理解邻居们的议论，一种旧思想的改变需要一个过程，不是一朝一夕可以就可以清除。但改变首先需要出现带头人，一个以身作则勇于承担责任的人，往往这种带头人需要承受世人的非议，承担变革的不适，甚至在替后来者探路的过程中撞得头破血流。所以带头人要有坚定不移的决心，旁观者要有理解宽容的雅量，大家同舟共济，生活才会越变越好。
这些话其实在老爷心中藏了好几年，怎么说话才能不就事论事，将话题往社会大问题上扯，将朝华承文的事情变得让保守的乡邻心甘情愿地接受，而不靠他的压制。果然，启元听着这些似是而非的大话题，看到乡邻们看着他爹爹的崇敬目光，似乎，朝华与承文结婚的事情不会变得太糟。可启元翻来覆去，也无法将朝华的事与生活越变越好之间拉起清晰的因果关系。
朝华就这么回来了。朝华的回来，让启元心中有了强大的支撑。
启元结婚时候，朝华透支过渡的身体虽然还未恢复，却也硬撑着坐到酒席上。启元婚后才几天，朝华就私下里跟启元说，爹爹眼光真是老辣，这个梁忆莲是最适合启元的人。连朝华都想不到，思想那么新的爹爹会给大儿子找个满脑子三从四德的女人。可有次回家看梁忆莲温顺地跟着其实也没什么主见的启元，朝华在他们身边拍案叫绝，绝配。但朝华回头，却看到爹爹一脸笑眯眯地看着她，看着启元。启元很好奇爹爹为什么笑得那么诡异，宋老爷却对着朝华回答：“我看人从来不会看错的，不让家里人吃苦要放在选择的第一位。”
朝华唯有“嘿嘿”以对。从厦门回家这一路跋涉，她在爹爹面前现在没有说嘴的余地。
第 15 章
朝华考入公立小学当数学老师。启元依然管家，主要是管着海岛上那片棉花地的产出。不过一年两年下来，那边八户人家已经学会种植棉花，启元不需要再有操心。宋老爷见不得大儿子像个女人一样管家务，就给儿子一个任务，到稍远的石头村办小学，用公立学校的拨款。
石头村藏在山窝里，那儿有两个村子，都是兼渔兼农的渔村，很是贫穷。村子里的孩子需要翻几个山头才能到公立小学读书，除了几家富裕的，其余的孩子都不读小学了，最多跟着私塾读两年，认几个字。启元很愿意做这件事，他从小的志向就是像爹爹一样做个校长。这下机会来了，他带着忆莲翻山越岭进去石头村，与村里的保长商量建立小学。
保长又是石头村的大户，本来就是他求着宋校长到石头村办学的，因此对于宋校长派遣的大儿子启元非常支持，大方地划出祠堂两边的厢房交给石头小学，又让出自家两间一弄的房子给小学老师们做宿舍。校舍一落实，启元回去问爹爹讨来一名教师，石头小学就办起来了。两个村大大小小的孩子，一下子收了五十来个，全凑在一个班里读书。
起用启元这个才小学文凭的人做石头小学的校长，倒不是宋老爷假公济私。若是换个没地位没身份的人去，那个豪爽的经常跟船出海捕鱼的保长未必那么容易说话。而且启元虽然才小学文凭，可看的书其实比朝华多得多，甚至不比承文少。再加启元又在上海做过好会计，小学的那些数学对他而言简直易如反掌，起码在不内行的外人看来，小宋老师的一手算盘工夫出神入化，如大珠小珠落玉盘，观者唯有叹服。反而同是读过小学的忆莲无法上堂教书，只能做学校的后勤。