他以烟斗为支撑，轻推着桌上的点心，排兵布阵。
“千山派如今有个资质不错的小辈儿，叫六劫。”花不果道，“但他无多少经验，所以千山派又指定了一个人跟随同往，是雪里行三十年前收入门中的大徒弟，叫寂途，千山派很有威望的大师兄。”
“只这两个？”沈湘惊疑。
“自然不会。”花不果低声道，“虽说是给机会，但事要做得更公平些，所以与六劫一般年纪的小徒弟随同去了有五个。”
“那这样，只派一个师兄，能否镇得住场子？”沈湘问。
花不果笑嘻嘻道：“和夫人说话就是轻松。所以，雪里行又光明正大指派了一个人同行。”
“谁？”
花不果指着沈湘：“你的旧日主子。”
“昭公主？”沈湘不解，“我不清楚公主现在的修为和身手，但雪里行既然放心让她去，应该是对她很有信心了？”
“哎，夫人想错了。”花不果道，“这个掌门夫人虽然结丹了，但自从被雪里行带回千山派后，她就从未出过仙界。所以……”
“所以？”沈湘又迷糊了，始终猜不准，“雪里行难道想给她一展身手的机会？”
花不果简直要背过气去，他恨不得用碧玉烟斗敲沈湘的脑瓜。
不敢这么做，是因为旁边的魔尊跟个镇宅石狮子一样在沈湘身边蹲守着，花不果再手痒也不敢造次。
他只好提点道：“若是你！若是现在你结丹了，但是缺点提升境界的历练，现在放着一个热腾腾的大饼，吞了你就能成与魔尊比肩的大能，你吞不吞？！”
“吞啊！”沈湘懂了，“你是说，雪里行明着是给六劫喂这张大饼，实则是让昭公主去吞这张饼？”
“终于反应过来了，我的天啊！”花不果瘫在椅子上，抹了把汗，“历练新人只是个幌子，说指派掌门夫人去，看起来像是重视凡修，照顾小徒。实际上，这鬼哭城已经被千山派视为囊中之物，寂途是派去确保掌门夫人能顺利吃下这座城。”
沈湘：“那他光明正大让掌门夫人去又如何？何必绕这么大一圈子，若让小徒弟知晓，岂不是离了心？”
花不果笑道：“仙界里的大门大派总要有这么一些徒弟，出身显贵，资质也好，但人不机灵好糊弄，就是通常说的傻。这种啊，各大仙门最喜欢了，因为这种徒弟，只要师父们表面功夫做到，他能死心塌被蒙在鼓里一辈子，最适合拿来当光鲜亮丽的垫脚石了。”
沈湘沉默良久，说道：“既然千山派让掌门夫人出山，那我岂不是也可以……”
花不果：“那是当然，若是千山派只让小徒弟去，咱这边夫人和尊主也不好亲自去。现在这样，夫人即便去了也不跌份了。”
沈湘拽住苍黎，又道：“大家都知道，我体弱多病还未结丹，所以我去，我带着魔尊一起，是不是也说得过去了？也不算我抢他们气运吧？”
“不错。”花不果点头，“自然是见者有份，先到先得。”
鬼哭城一事问完，沈湘又把赢来的最后一袋灵石推给花不果：“顺便，我这魂魄很是不爽利，凡界可有什么好点的阴阳道人能治咱们这种疑难杂症的吗？既然去凡界一趟，把事都办了最好。”
花不果抽了几口烟，还真想起一个。
“吉莲山脚下有个知味城，因为城中求仙问道的多，这些阴阳道医数量不少。其中有一个，我听闻医术不错，能摸骨看病症，住在灵虚胡同附近。”
沈湘乐了：“这不巧了。”
千山派来传话，说的就是让他们在知味城碰头，再一同进鬼哭城。
既如此，她可以与苍黎提前到知味城去，两不耽误。
从安乐赌坊出来，天已快亮，苍黎召祸水回魔宫。沈湘握住他的手道：“摊开，送你个小玩意。”
她的手拿开，苍黎的掌心多了一枚闪闪发亮的吉祥蛇纹纽扣。
“刚刚赌牌赢来的。”沈湘笑着说，“你不是要给连尚完愿吗？这就算你完愿的证据吧。”
苍黎愣愣摊平手，神色变得和鬼沾似的呆，抬眼问她：“你怎知连尚是蛇？”
“我不知。”沈湘摆手，“我就是看一堆东西里，少一个无足轻重的小玩意，花不果那个吝啬鬼不会念叨罢了。”
苍黎一扬手，那枚吉祥蛇纹扣子飞入赌坊外的鬼影树中，落入鸟巢，守望着灯火通明的热闹场。
沈湘道：“所以连尚是蛇？”
苍黎面无表情点头，淡淡说道：“我讨厌蛇。”
“忘烟有哥哥？”沈湘又想起那天的河灯。
——哥哥，祝你修得长久。
苍黎金眸闪烁许久才道：“或许吧。”